— Безумцы! — зло прошипел целитель.

*

Маги, благодаря Витему, прибыли к кораблям малумнов намного раньше графа Грациана эн Грига. Пока они затаились, правитель вернулся в межпространство, где находились отряды, ждущие приказа для отражения атак. Ему было сложно удерживать здесь столько живых существ, и ещё самому пользоваться силами. На рассвете всё должно было решиться, и каким-то образом, постараться сохранить часть магии для безопасной переправки на Эртх со жрицами, включая оставшихся живых.

Сейчас же он телепортировался по радужному миру, ища Белиэрхана, который мог значительно испортить задуманное. Из-за чрезмерного чувства собственного достоинства, Дарнара было не столь легко ввести в заблуждение. А вот чёрного мага не так просто обмануть. Малумны всё же на бо́льшую половину полагались на звериные интуиции, действуя по прямой линии, привыкнув подчинять силой, а не умом. Белиэрхан же являлся человеком с полностью извращённым хитростями и уловками разумом.

И Витем не ошибся, увидев черного мага за нехитрым занятием. Он выплетал заклинания на каждой клеточке корабля, позволявшей сразу воспроизвести события, где бы они ни происходили. Также криитор почувствовал применение древней магии, очень знакомой, словно забытый вкус из детства.

Белиэрхан, находясь на крыше космического корабля, в ночной темноте не видел нежданного гостя, полностью погрузившись в заклинание, требующее концентрации.

Казалось бы, сам Витем мог убить его, нанеся удар в спину. Только крииторская кровь не позволит этого сделать, да и он не воин. Встряхнул головой, прогоняя мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться на древнем заклинании, которое не давало его воспоминаниям покоя. Слишком знакомое, чтобы не обращать внимания.

Не смог удержать удивлённого вздоха, наконец, вспомнив, что точно таким же заклинанием пользовался его первый учитель, когда хотел оградить собственное государство ото лжи и лицемерия.

— Магия правды, — раздалось злостное шипение сзади.

Витем резко обернулся, не поняв, как умудрился этот маг так быстро переместиться. Белиэрхан тут же схватил крииторское существо за горло, сжимая своей костлявой рукой. Парень издал хрипящий звук.

— Я знал, что вы просто так не сдадитесь, — насмехаясь, говорил он. — Давно не наблюдал за столь качественным представлением, которое вы устроили для малумнов. — Тихий скрипящий смех. — Даже меня заставили поверить, ровно до этого момента, пока не появился ты. Каким надо быть глупцом, чтобы догадаться о заклинании и продолжать находиться в открытой клетке?!

Три чёрных зрачка бешено забегали. Мир переставал быть чётким. Витем знал, что тот не сможет убить его в человеческом понимании, только задушив, снова заставит переродиться и начать жизнь с нуля. Он не хотел этого, больше не вынесет подобного издевательства. Лучше уж умереть, истратив душу. Но имеет ли он право на такую роскошь? Перед глазами пронеслись образы жриц, Вальгарда, нуждавшегося в помощи, друзей, эртханцев, возлагающие на своего Правителя большие надежды.

Парень вцепился в костлявую руку чёрного мага, стараясь убрать её, и прохрипел в попытках закричать.

— Зря стараешься, криитор, — хищно оскалился тот.

— Зря так думаешь, предатель, — отозвался Рунгарн, прислонив двуручный меч с искрящейся магией, к глотке мага. — Отпускай, или твоя голова слетит, не успев даже и подумать о защитном заклинании.

Уголки тонких чёрных губ изогнулись в уродливой улыбке ещё шире. Он разжимал пальцы медленно. Как только вся ладонь перестала касаться шеи юноши, Таиль наложил связывающие руны на предателя, с пальцев которого всё же успели сорваться магические искры. Взмах меча и отрубленная кисть глухо упала на корабль.

— Бр-р, — скривился Таиль, — у него даже кровь гнилая.

— Глупцы, — заскрипел Белиэрхан, прищурив глаза, осматривая незваных гостей, — сейчас сюда слетятся малумны, почувствовав магию.

— Не слетятся, — хрипло ответил Витем, потирая шею. — Здесь всё пропитано твоей чернотой. Никто даже и не заметит лёгкое светлое колебание, — он дал знак ребятам, и те исчезли в портале.

Витем оглянулся, никого. Облегчённо выдохнул. Малумны, привыкшие к чёрной силе Белиэрхана, могли также почувствовать и всплески чужой магии. Перед тем, как отправиться к ребятам, которые находились за невысокими холмами, он решил проверить, не ищут ли их. Перемещался по кораблю также быстро через радужные разрывы пространства.

Малумны вели себя более агрессивно, но продолжали заниматься своими делами: кто нес службу, кто пытал, кто создавал новых чудовищ, кто насиловал женщин, а кто и проводил время за непонятной игрой в кругу собратьев. Определённо они почувствовали сбой, но не смогли определить в этом чужаков.

Вернувшись к магам, он взглядом изучал ухмыляющегося Белиэрхана, погубившего двух его учителей. Будучи ещё ребёнком, задолго до появления Алины, плакал и задавался вопросом — кто причиняет ему боль, а главное за что? И вот ответ на эти вопросы стоит перед ним, скованный заклинанием, с отрубленной кистью, которой никогда не сможет выписывать руны и концентрировать магию. На сухую серую землю, что теперь начали освещать первые лучи трёх небесных светил, продолжала капать кровь цвета сгнившей зелени.

— Убить меня хочешь, — проскрипел старый маг.

— Как ни странно, но твоей смерти не хочу, — равнодушно ответил Витем.

— Ах, — закатил глаза, — забыл. Крииторы — высшая раса безграничной Вселенной. Вам чуждо желание мести, — издевательски засмеялся. — Сколько не причиняй боли и страданий, а возненавидеть так и не сможете.

Белиэрхан смеялся, а Витем и ничего противопоставить не мог ему. Всё, что говорил этот павший человек, было правдой. Горькой, болезненной правдой, которую он сам не желал признавать.

Рунгарну надоело наблюдать эту грязь, и произвёл два взмаха двуручным мечом, искрящимся магией. Обе сухие руки глухо упали на землю, а скрипучий смех сменился яростным криком, который никто не услышит из-за звукового барьера. Тёмно-зелёная, практически чёрная кровь, уподобившаяся гною, густой смолой вытекала из открытых ран.

— Пока я жив, не позволю кому-либо оскорблять своего Правителя, — невозмутимо прокомментировал свои действия маг.

Витем окинул строгим взглядом мага. Был ли он рад заступничеству? Нет. Это ещё раз доказывало, что сам он никогда не сможет защитить близких ему людей. Станет ли наказывать за самоуправство? Нет. Маг не убил предателя собственной семьи, короля и народа Санкты. Однако, без рук Белиэрхан уже не опасен.

Три небесных светила уже практически вышли из-за горизонта, когда Витем, почувствовав тревогу, обернулся в сторону развернувшегося лагеря малумнов. На сером безжизненном небе, по которому перестали летать птицы, произошло несколько ярких вспышек, после которых стали виднеться пять чёрных силуэтов. Снова вспышки и они исчезли.

— Что это такое? — спросил Таиль.

Витем перевёл недобрый взгляд на скорчившегося от боли старого мага, и закричал:

— КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?

Но Белиэрхан снова заскрипел в смехе. Витем в ту же секунду подскочил и, взяв за грудки, снова потерял контроль:

— Почему малумны использовали радужный мир для телепортации?!

— Иначе им было не добраться до Дарнара, которого постигла приготовленная вами же участь, — от смеха откинул голову назад.

— Вальгард, — едва слышно прошептал ошарашенный криитор. — Для чего ты это делаешь?! — его руки обречённо опустились, и он исчез.

— Для чего я это делаю? — медленно поднялся маг.

Его раны перестали кровоточить, когда он мысленно прочёл заклинание о быстром заживлении ран. Небольшой отряд магов сразу вооружились, кто посохом, кто мечом, кто артефактами.

— Приятно знать, что даже в таком состоянии тебя считают равным противником, — ухмыляясь, оглядел группку детей, которым никогда не понять его.

Криитор задал правильный вопрос. Он бы ответил ему, не исчезни тот ради спасения ещё одной ненужной фигуры в его шахматной игре.