Он чувствовал едва уловимые запахи людей, но всё же мертвечина, разбросанная по округе, сильно перебивала всё. Так и вышел из временного аванпоста, шатаясь и волоча проклятые тяжёлые крылья, которые отзывались ноющей болью. Граф даже не стал менять одежду, на которой уже высыхала чужая кровь.

На рассвете он уже смог увидеть корабли врагов. Как хорошо, что в прошлый раз внимательно изучал полёт. Сейчас ему не составило труда найти остальных малумнов. Всю ночь повторял сказанные Витемом слова перед началом перевоплощения. Вблизи таких же опасных тварей, каким сейчас являлся и он сам, тьма не бушевала, а разливалась медленно.

Почувствовав приближение чужака, малумны-стражники тут же подлетели к нему. Тихо насмехаясь над его состоянием, стали сопровождать к своему регому.

Запах запекшейся крови, Дарнар учуял еще задолго до появления потомка на космическом корабле. Он планировал дождаться его в приёмном зале со скучающим видом, но не смог. Чувство любопытства оказались превыше. Будь этот Вальгард обычным человеком, всё оказалось бы предсказуемо. Регом малумнов из дома Беспощадных даже и не сомневался в своей победе. Однако этот муж являлся его потомком, хоть и имел человеческое тело, а вот воля и характер у него малумнийские.

Увидев Вальгарда, неспешно идущим, с усталым видом, и за спиной волочившиеся крылья, Дарнар всё же испытал лёгкое разочарование. Оказывается, его потомок не столь силён, раз не смог воспользоваться крыльями. Но был безмерно рад, заметив на одежде следы крови, человеческой. Он глубоко вдохнул, втягивая ноздрями воздух. Довольно усмехнулся, поняв, что его план сработал.

— Добро пожаловать в нашу семью, сын мой, — с чувством собственного превосходства поприветствовал регом.

Звериная сущность, окутанная тьмой, затрепыхалась, подавая команду немедленно встать на колени перед главарём. Вальгарду ничего не оставалось делать, как на время стать послушной собачонкой. В ближайшие минуты решится дальнейшая судьба всех народностей Вселенной, а потому ему необходимо приблизиться к тому, кто посмел пускать слюни на его женщину.

Он медленно склонился на колени, внутри зверея от собственного поступка. Крылья очень мешали ему, ложась на его ноги тяжёлым покрывалом. Желание убить Дарнара настолько возросло, что затмило тьму, жаждущую поглотить человечность в нём.

— Теперь я удостоверился в твоей верности, — промурлыкал Дарнар. — Поднимайся. Вижу, что твоё тело никак не может принять малумнийскую сущность. Надо немного подтолкнуть тебя к полному завершению.

Вальгард поднялся, а регом кивком указал стражам скрыться. Малумн пошёл по железному коридору первым, а вслед за ним и сам потомок. Казалось бы, вот он тот удачный случай, когда можно нанести удар. Отросшие когти позволяли воспользоваться ими как кинжалами, и разорвать тело врага. Но эртханец не желал нападать со спины как трус. Он желал, чтобы тот видел своего убийцу, чтобы в его ярких зелёных глазах перед смертью отразилась именно его фигура.

Они вышли в плохо освещённое помещение, где по обе стороны были закованы в цепи существа внешне схожие с людьми, разве что в росте раза в два больше, тела крепче, миндалевидные глаза с тонким вертикальным зрачком, а заострённые уши тянулись вверх. Не те, которых видел раньше в совершенно другом месте.

Он дал самому себе обещание: как только вся эта заварушка с малумнами закончится, обязательно возьмёт отпуск на год, а лучше на два. Главным советником Правителя сможет поработать кто-нибудь другой, а вот полномочия главного хранителя временных врат передаст воздушной жрице. Почему-то Вселенная решила, что именно эта девушка хорошо чувствует разрыва пространства, с помощью которых можно выстроить временной портал.

— Ма-а-аги, — сладко протянул Дарнар. — Бери, сколько тебе потребуется, и испей их энергию.

— Слишком просто, — с трудом проговорил Вальгард.

Глядя на закованных мужчин, он ощущал тонкий манящий аромат магии. Видимо, каждый из них не столь давно старался выбраться, применяя заклинания. Зверь внутри него рычал и бился, жаждая заполучить каждого из них и, наконец, утолить голод, мучавший не одну сотню лет. Но нельзя было подчиниться инстинктам.

Здесь, кроме Дарнара и Вальгарда, больше никого не было из малумнов. Приближение исполнения своей миссии исчислялось долгими затянувшимися минутами.

— Просто? — усмехнулся Дарнар. — Их не так просто было изловить. Они сильнейшие среди магов, даже ни один сородич Белиэрхана и Заардана не сравнится с ними.

— Я хочу развлечений, — мягко потребовал Вальгард. — Я хочу вести свою добычу, хочу чувствовать азарт. Понимаешь? — голодные зелёные глаза алчно посмотрели на прародителя.

— Что ж, — хищный, предвкушающий оскал, — пусть будет по-твоему. В конце концов, это станет моим подарком для тебя. Но предупреждаю, не поймаешь, вина твоя. Так и останешься голодным.

Мужчина согласно кивнул. Регом подошёл к стене с синими светящимися линиями и провёл ладонью по одной из них. Через несколько секунд оттуда выдвинулась панель управления. Он сначала двинул в стороны несколько рычажков. В следующее мгновение с оглушающим скрипом стал открываться шлюз у противоположной стены, озаряя внутренний полумрак корабля дневным ярким светом. Затем малумн надавил на большую кнопку, и железные цепи со звоном упали на металлический решетчатый пол.

Не прошло и секунды, как маги синхронно кинулись к выходу. Глядя на освобождённых существ, Вальгард позволил себе легкую улыбку, едва затронувшую мышцы лица.

— Чего же ты ждешь? — раздался недовольный голос малумна, позади Вальгарда. — Они превосходно умеют телепортироваться, не оставляя за собой следов.

— Значит, им повезло, — выдохнул мужчина.

— Что? — прорычал Дарнар, коснувшись рукой его плеча, чтобы развернуть к себе.

Не хотелось верить, но неужели малумн, проживший не одно тысячелетие, обладавший за плечами огромный опыт в многочисленных предательствах, заговоров, сумевший прервать на корню десятки сотен революций и мятежей, допустил ошибку?

— Значит, им повезло остаться в живых, — резко развернувшись, Вальгард вонзил когтистую лапу в тело врага.

Малумн стиснул зубы, начав трансформироваться. Эртханец же пробирался чрез внутренности под ребрами к двум жизненно важным мышцам, попутно чувствуя как вибрировало тело Дарнара, у которого в считанные секунды за спиной выросли крылья. Нащупав небольшой пульсирующий кусок мяса, вырвал его.

Регом Григорн отшатнулся, рыча и хватая воздух ртом. Регенерация стала восстанавливать потерю. Вальгард почувствовал тот самый азарт, который и требовал зверь. Его собственные крылья оживились, начиная приподниматься и складываться. Дарнар от боли не мог сфокусировать взгляд, а потому, пробираясь вперед, падал, поднимался, и снова падал. Разум же малумнийского потомка стал заплывать тьмой. Он подошел к вновь поднявшемуся малумну и с превеликим удовольствием вырвал его крылья. Болезненный рык эхом разнёсся по железному кораблю. Дарнар упал на колени. Вальгард оголодавшим хищником медленно обошёл свою добычу и остановился, заглядывая в глаза.

— Я… предполагал… — захрипел малумн, смотря на него уничижительным взглядом, — что ты… предашь меня…будучи малумном… Но не знал… — тяжёлый хрип, кашель, и изо рта выплеснулись сгустки крови, — что это случится сегодня.

Вальгард, чуть склонив голову набок, присел и проделал новую дыру под грудью, пробираясь ко второму сердцу.

— Глупец… — Дарнар хотел засмеяться, но издал хрипящий звук, смешанный с приступом кашля. — Ради людей, ты предал свою кровь.

На этих словах эртханец с силой вырвал и второй жизненно необходимый кусок мяса. Сжав ладонь, почувствовал горячие дорожки, оставляемые чёрной кровью самого настоящего монстра. Однако малумн продолжал стоять обездвижено на коленях, а распахнутые не моргающие веки смотрели присущим ему превосходством и надменностью.

— Не ради людей, — прорычал Вальгард Григорн. — Я же сказал, что убью за Анну.

Его когтистые лапы накрыли голову предка. Резкий поворот в одну сторону. Треск. Резкий поворот в другую сторону. Треск. Левую руку положил на плечо малумна, а правой, пронзая когтями низ подбородка, резко вздёрнул вверх. Раздался хруст с хлюпаньем. Обезглавленное тело упало на решетчатый пол, в то время, как сама голова, так и повисла на руке убийцы.