— Знаешь, — зачем-то медлила с ответом, мне не хотелось рассказывать про него, — с ним всё хорошо.

— Рада это слышать, — уголки губ хоть и дрогнули в улыбке, однако, слова прозвучали скептически.

Диалог шёл очень странно. Мы не смотрели друг другу в глаза, напряжение росло. Я так и не смогла простить сестре то, как именно она рассталась с ним, предварительно мучая его в догадках.

«Передай ей, что я её жду» — в памяти всплыли слова Рома.

А затем сестра и вовсе хотела молча исчезнуть из его жизни. Я прекрасно осознавала и то, что, не мне судить об этом, у самой рыльце в пушку, но… Но… Жизнь слишком коротка, даже если и живёшь чуть более ста лет.

— Ты на меня всё ещё обижаешься? — Анна была очень проницательна.

— Я не могу достучаться до Витема, — в свою очередь стала переводить разговор на другую тему. — Можешь ли ты ему передать, чтобы срочно явился ко мне?

— Что-то случилось? — внимательный и изучающий взгляд, словно я близка к тайне, которую хотят скрыть.

— Пока нет. Но я видела существа, очень похожего на малумна.

— Да? — воскликнула она. — Когда? Ты с ним вступала в контакт?

— Нет, в контакт с пришельцами не вступала, — ответила, смеясь. — Видела его, как только мы прибыли сюда, тогда ещё даже Рома не было.

— Ну, может, он один из участников? — Аня заметно напряглась.

— В списке их команды нет.

— Тогда, наверняка, ты ошиблась, — прозвучало как внушение. — Малумны мимо нас не прошли бы.

— И всё же сообщи, пожалуйста, Витему, что я его очень жду, — настаивала на своём. — Он не отвечает на мои призывы!

— Конечно, сестрёнка, — напряжённая улыбка, которая мне совсем не понравилась.

— Аня, — строгий тон, — ты бы рассказала мне, если вдруг что-нибудь плохое случилось?

— Всё хорошо, Аль. Скорей всего, ты просто переволновалась.

На этой фразе я поняла, что она не просто мне что-то не договаривает, а ещё пытается это скрыть. Зная сестру, мне не добиться от неё ни правды, ни малейшего намёка. Однако сейчас меня больше интересовала не сама скрываемая информация, а причина её секретности. Что же такого произошло, что жрице Воздуха перестали доверять? Всё дело в моей внеплановой беременности? Или Аня боится чего-то, например, что я могу совершить какую-то глупость. Ведь не просто так она дала совет: «только глупостей не совершай. Не давай чувствам затмевать разум».

В палату к сестре вошла целительница, на время заменяющая Хэджоу, со словами о приёме витаминов. На Эртхе сейчас было утро, в то время как у нас поздний вечер. Не став задерживать её процедуры, вежливо попрощалась и отключила связь. И почему приближение какого-то конца ощущаю всё острее. Такое впечатление, будто скоро всё закончится.

Из подозрений Рома и нежелания говорить правду Ани можно сделать вывод, что война действительно где-то идёт. Только знать бы кто враг. К тому же Витем не появляется, несмотря на мои усилия призвать его. И ведь Кристера отправили в командировку не просто так. Кажется, стала проявляться кое-какая картина, судя по извинениям Правителя Эртха.

Очень обидно, что никто ничего не стал рассказывать, а предпочли всё скрыть. Вопрос: зачем?

Выйдя обратно в гостиную, чтобы отдать ремграф Хэджоу, обнаружила только Ромальва, чья рука, держащая стакан с водой, замерла около самих губ, так и не совершив глоток. Положила гаджет на журнальный столик и помахала ладонью перед его глазами. Он отмер и залпом осушил стакан.

— Ром, с тобой всё в порядке? — сажусь в кресло рядом с ним. — А куда Хэд ушёл? — Оглядываюсь по сторонам в его поисках.

— Пригласили на какую-то операцию. Ты говорила с Анной? — при упоминании женского имени, его голос дрогнул, и он прокашлялся как бы невзначай.

— Ты всё же услышал, — с досадой ответила. — Голос у сестры не в пример громкий, — добавила со смехом.

— Ложись спать, — он встал, поставив пустой стакан на столик. — И мне тоже нужно отдохнуть, — ушёл в свою комнату.

Дверь с шипящим звуком закрылась. Я стала переживать за друга. Завтра нам предстояли поединки со всеми оставшимися соперниками. Пять участников, пять кругов. Первые три команды, пересекшие финишную черту по завершению гонок, и будут объявлены чемпионами.

Ромальв же постепенно приходил в себя, проводил уже больше времени с нами, а не за бутылкой алкоголя. Стоило ему услышать её голос, как он снова будто погрузился в небытие. Остаётся надееться, что завтра всё пройдёт успешно.

*

— Дом. Милый дом, — саркастически протянул Вальгард, закуривая сигарету, краем глаза наблюдая за другом.

Кристер не стал реагировать на подколку, внимательным взглядом изучая местность, которая за прошедшие сотни лет так и не изменилась. Вся планета была одной сплошной пустыней с редкими плодородными островками. Воздух был сухим, что каждый вдох совершался с трудом, отдавая едва ощутимой болью в лёгких. На сером бесцветном небе можно было увидеть три солнца.

Маги активировали защиту для организма, не только для себя, но и для остальных ребят, что ступали на засушенную землю из портала. Вдалеке было видно селение, к которому они все и направились.

— У нас в запасе есть ещё сутки, чтобы рассредоточить отряды по периметру, — произнёс Рэнни Тарх.

— Может и больше, — весело добавил Таиль Хорон. — Мы же не знаем, сколько этот Дарнар искать своего потерявшегося внучка будет.

— Идиот, — Рэнни отвесил другу подзатыльник.

— Да за что на этот раз?! — взъерепенился тот, активируя слабое боевое заклинание.

— Тай, мой друг, — вмешался Рунгарн, — успокойся. Дарнар с лёгкостью отыщет своего потомка, находясь с ним на одной планете.

— Ага, по запаху, — рассмеялся, не до конца осознавая, кем являются эти существа, на встречу с которыми они и прибыли.

Эту реплику никто из ребят, даже и из прибывшего отряда, не оценил, а потому все деликатно промолчали, тихо посмеиваясь про себя.

— Я начинаю сомневаться, что взял его с собой, — раздраженно ответил в пустоту Вальгард.

— Ну-ну, — улыбнулся Кристер. — Мозгами он хоть и не блещет, зато очень сильный и выносливый среди магов.

— Вот и сражайтесь сами со своими малумнами, раз все такие умные, — обиженно ответил Таиль, демонстративно отвернувшись.

Ребята рассмеялись, а Ульв рассказал другу о способностях этих существ.

Миряне подошли к высоким деревянным воротам. Орвэль и Тарх ещё издалека, заметив отсутствие стражи, насторожились. Подойдя ближе, потомок малумнов незаметно ноздрями втянул сухой воздух. Как только запахи коснулись сознания, в памяти всплыл образ отца и деда, что оба были деспотичны в воспитании своих чад. Правда, Правителя в этом деле не переплюнули.

— Они уже были здесь, — хрипло изрёк Вальгард.

— Чего стоим? — не понимал Таиль. — Постучать не хотите!? Ау! — уже обращался к пустоте. — Мы пришли с миром. Открывайте, — маг говорил на общем языке.

— Кто-нибудь заткните его, — обреченный выдох Рэнни.

Ульв и Рунгарн толкнули ворота и те с грохотом упали на землю, подняв пыль. Внутри творился беспорядок. Сразу можно было понять, что местные жители бежали из своих домов в спешке. Все предметы в домах были оставлены так, словно хозяева отошли по неотложным делам и вот-вот вернутся, чтобы продолжить. Только глядя на безобразие на улицах, было ясно о явлении незваных гостей. Деревья сломаны, огороды вытоптаны, да и сараи с загонами, в которых находился домашний скот, беспощадно разгромлены.

— А где все? — тихо спросил Таиль.

— Лучше нам этого не знать, — ответил Рэнни, сожалеюще обводя взглядом окрестности.

— Вальгард, без обид, — осторожно начал Ульв, — но вы действительно родственники. Не у одного у тебя появилась идея прибыть раньше и рассредоточить людей по территории.

— Наверняка, с их удивительным нюхом, они уже поняли, что мы прибыли, — подытожил Рунгарн.

— Здесь и будем ждать их, — скомандовал граф чрез сжатые челюсти.

Орэль дал указания командиру отряда, а тот в свою очередь начал отдавать приказы воинам. Рунгарн и Ульв занялись магами.