Сидим, ждём часа Х.

Их что всех, совсем не волнует, не удивляет наличие в комнате огромного портала? Они тут все жутко стеснительные, великолепно информированные, или же просто нас привели одними из последних, мы не застали их реакций?

Курносая девица с длинными белыми волосами читает маленькую пухлую книжицу, её спутник, лысеющий кабанчик лет 40ка, что-то активно рассказывает, девица его слушает в 1/2 уха, делает вид. Длинный, худой как жердь вьюнош нашего возраста увлечённо травит 2ум приятелям бородатый анекдот, слышны обрывки слов, мозг пытается собрать логику знакомого сюжета. Дед в светло-зелёной жилетке поверх белой рубашки, трое военных что-то обсуждают приглушёнными голосами, подросток в рваных джинсах уткнулся в телефон… из колонок на стенах играет что-то джазово-блюзовое, звук качественный, уху приятный.

Ушастый хотел было метнуться к порталу, посмотреть на него поближе, но двое автоматчиков бдят; друг с ними побеседовал, вернулся обратно. Не положено, говорят, сейчас кто-то там придёт, обо всём нам расскажет.

Смотрю в портал, как в аквариум, убаюкивающая атмосфера, душновато.

— Добрый вечер, дамы и господа! —

музыка кончилась, из динамиков звучит оптимистичный голос. На подиум взошёл молодой человек в тёмно-синем деловом костюме, микрофоном в руке, красный бант на приплюснутой шее, — Скажу точнее, доброй вам ночи! — исполненный достоинства неспешный кивок, секундная задержка в конечной точке наклона, — Большая часть присутствующих со мной знакома, но я всё равно представлюсь. Меня зовут, — ослепительная улыбка, — Андрей Анатольевич Пахомов, я — официально уполномоченный по делам волновиков города Новосибирска. Да, волновиков, —

треугольные кончики начищенных лакированных ботинок мерно покачиваются, парень перемещается по авансцене, — Людей, попавших под явление волны. Вас, —

и вот он сделал паузу, скушал твикс//зачёркнуто, пробежался по глазам аудитории, я успел заметить мелькнувший рисунок протектора, — Многие из вас находятся здесь не по своей воле, я это понимаю. Но инфекционный больной, которого помещают в карантин, тоже мечтает покинуть палату, пойти с мужиками пить пиво, с дамами посещать театр, нет-нет, не подумайте, я не считаю, что вы больные, или какие-то… “не такие”.

Скажу точнее: я подхожу к вам без предубеждений.

Вы обычные люди, благодаря счастливому стечению обстоятельств вы на плечо получили ВОЛШЕБНУЮ татуировку…

Бла, бла, бла, как нам повезло, что обстоятельства стеклись, бла-бла, малый портал в 21–00 по Москве… вынужденная мера… правительство трезво оценивает происходящее… Т. е. можно пьяно оценивать происходящее. Прикольно. По-пьяни всё происходящее кажется прикольным? Эмоции сильнее, неожиданней.

Если б было море пива, я б дельфином стал красивым. Почему красивым? Потому что пьяным?

Взяв у солдата бутылку воды, оратор делает пару небольших глотков, вытирает губы извлечённым из нагрудного кармашка белоснежным платочком. А чем бант хуже, он как раз у тебя на месте слюнявчика, да и по размеру подходит.

— Уважаемые, признавайтесь, —

хитрая улыбка маленькой, юркой змейкой метнулась вдоль его щёк, сверкнула чешуйками в тёмно-карих глазах, — Кто из вас пробовал что-либо засунуть в портал, руку свою, руку соседа? Лишний палец? Или же кто-то рискнул головой в прямом, так сказать, и переносном смыслах?

— Ну я пробовал! —

заявил мужик в камуфляже. Он откинул капюшон, на появившейся голове росли длинные чёрные волосы. Волос много, они заплетаются в косички, уходят вниз, за спину, под ветровку; походу, споются с ушастым, — Как видите, рука цела и невредима, — растопыренной кистью раста покрутил в воздухе.

— Что вы нащупали там внутри?

— Такая же земля. Я достал пару горстей хвои, веточки, шишечки, ничего интересного.

— А вот тут вы не правы, Ростислав Игоревич, — театральная пауза, воображаемая барабанная дробь, смачный удар по тарелке, —

ЭТО-то и есть самое интересное! Не ТАКАЯ же земля, а ДРУГАЯ такая же земля! Там, за порталом — другой мир, в котором при этом есть ВСЕ необходимые условия для существования человека. Вы только представьте, целый мир…

Оратор мечтательно смотрит вдаль, по залу бесцельно катятся шепотки, люди обеспокоенно переглядываются. Лысеющий ухажёр решительно поднял руку, желает задать уполномоченному глупый вопрос.

Я руку поднимать не стал, встал.

— Простите, эээ… — как тебя там, блин, бант, — Откуда в этом зале такой большой портал?

— В одной локации привязанные к волновикам малые порталы сливаются в один, большего размера, — "профессор" покосился на тускло светящуюся рамку, — Скажу точнее: есть прямая зависимость, мы подобрали формулу, все расчёты у меня с собой, — рука с массивной печаткой метнулась во внутренний карман пиджака, одумалась лишь коснувшись ткани, — Вам это, должно быть, не интересно…

— Расскажите про вожаков! — звонкий голос справа.

— Огромные, мутировавшие крысы. Прямоходящие, задние лапы сильные, способны создавать прыжковое усилие. Строение челюсти изменено, зубов больше, зачатки клыков, более мощные резцы, вторые резцы, премоляры… но это и у малых крыс-мутантов тоже проявляется, от волны к волне они эволюционируют.

— Вскоре мы всё сами увидим, — Димка пихнул меня в бок, указал на большие настенные часы. 17ть минут первого, — Вожаки вылазят из больших порталов, ты понимаешь?

— Вы сказали, что за порталом чужой мир, — знакомый голос дрыщеватого любителя анекдотов, — Мы, эмм… полезем внутрь?

— Не сегодня, — то есть всё-таки полезем? — Несмотря на целый спектр опасностей, которыми грозит перемещение наобум; несмотря на отличную возможность не просто умереть, но и сделать это самым премерзким способом, например, сгнив заживо — у нас уже нашлось несколько приду… эээ сорвиголов — нет, не именно у нас, в других городах нашей необъятной родины. Эти несознательные товарищи сидят в карантинных помещениях, сдают анализы, отчёты и завещания. Я не в курсе подробностей, — уполномоченный приблизил к микрофону тонкие губы, понизил голос до шёпота, —

Но скажу вам по секрету, ходят слухи, что первые экспедиционные группы уже ступили в порталы. Я надеюсь, что нашему центру дадут “добро” на вылазку.

— Андрей Анатольевич, — обратился к оратору один из военных, — Пора.

Пора.

Порадуемся?

Нам раздали защитные наушники, ура, товарищи.

Как сразу стало тихо и спокойно.

Что, Дим, я тебя не слышу?

Четвёрка военных выдвигается к порталу, двое автоматчиков расположились слева и справа от нашей группы. У них была цель, у них было автоматическое стрелковое оружие, у нас были стулья.

Кто из нас был счастливее?

Для меня, для Димки тем более, ожидание крысиной атаки было в чём-то предвкушающим. Мы как хорошее вино смаковали минуты, друг сидел на иголках, глаза его, казалось, вот-вот вспыхнут в глазницах.

Мне было по-человечески интересно — сколько крыс вылезет из большого портала? О каких прямоходящих тварях вещал нам профессор? Как именно военные будут проводить “дератизацию”? Профессор — это тот парень с бантом, уполномоченный. Он может и не профессор, но кликухи не выбирают, с ними живут и умирают…

большей пошлости на свете… нет, чем клянчить и пенять…

00:57 стихают разговоры, если что и говорят, то шёпотом, говорить вслух — неприлично.

00:58 солдаты собраны, детали на месте, лица серьёзны, глаза вглядываются в беззаботно клубящиеся краски.

00:59 я считаю секунды, иголки, на которых сидит ушастый, порвали ему джинсы.

00:59:56.

00:59:59.

Цвета ускоряют бег, портал внезапно “распухает”, раздается в плечах сантиметров эдак на 10ть, на 10ть же и подрастает… и вот уже любопытная мордочка показалась с нашей стороны, гигантская крыса делает шаг, замирает, бах! — автоматная пуля ударяет точно в цель, тушка летит назад, но за портал не улетает, выстрел сделан по косой, сверху вниз.