Когда спекулатории едва не напали на след тайно оборудованной в подвале его виллы, рядом с печью гиппокауста, мастерской по упаковке привезенной из Египта дури с мелкие сосуды, Фульвий устроил звучный и яркий скандал с якобы понадобившимся ему зачем-то в любовники сиротой, сыном погибшего римского офицеры. И весь Рим от кулуаров Сената до самой темной, пропахшей прогорклым рыбьим жиром таберны — все обсуждали судьбу несчастного юноши, брошенного на арену цирка. И никому в голову не пришло, что такой жизнелюб и сибарит может быть не лоялен к императору, дозволяющему своему ближайшему окружению не только подобные развлечения, но скорую расправу над несогласными.

Его мозг лихорадочно соображал — стоит ли рискнуть. То, что сбежать от спекулаториев не удастся, жрец понимал отчетливо. Но вся та сеть, которую он выстроил за несколько месяцев упорно труда, сейчас грозила свалиться в Тартар, погребая все те надежды, которые на него возлагала знать Египта.

Он еще немного поговорил с девушкой и убедился, что она полностью в его власти — возможно, он правильно расчитал удар. Девушка слишком устала, у нее болят раны — а он задел еще и ее душу. И жрец решил идти напропалую — отправить ее с поручением в лудус, например, под благовидным предлогом проверить, жив ли еще сын легионера. Все равно других способов связаться с Требонием не было. Можно было послать ее и не в сам лудус, и жрец предусмотрел запасной вариант — без всякого риска, не переступая порог лудуса и не привлекая к себе внимание, она могла бы встретиться в условном месте с оружейником. И он решился.

На радость жреца, девушка с готовностью выслушала его.

— Да, конечно. Мне не сложно. Оружейник так оружейник. И поговорить о чем найдется.

Выслушав и повторив все, что он сказал, девушка вдруг взглянула на служителя Исиды совершенно другими глазами — такими, какими они были в самом начале из встречи:

— Что ж, жрец. Рвение твое похвально. Но уж извини, Исида от тебя отвернулась. Но я смогу вернуть ее милось, если ты мне все расскажешь.

Жрец понял, что проиграл.

Гайя вздохнула, глядя вслед солдатам, конвоирующим назад в клетку жреца. Есть что доложить префекту — но есть и о чем подумать. Значит, они не ошиблись! Все внутри у нее пело от радости — ей снова удалось вычислить поганцев на несколько шагов вперед! Помощник ланисты Требоний! Она почти точно поняла это еще тогда, когда он отказался вызвать не только спекулаториев, но и просто наряд урбанариев после того, как на Рениту напали наемники. Просто так скрыть три трупа — это серьезное преступление, и если он на это пошел, то смысл у него был рисковать. И на нее самою напали тоже не гладиаторы лудуса. Хотя куда как проще было бы изобразить несчастный случай на тренировке — ведь почти каждый день то кому-то ломали нос, но рассекали кожу. Так что один удар мог бы случайно оказаться посерьезнее — и никто бы ни в чем не усомнился. Что же заставляло Требония запускать наемников в лудус и затем заметать следу неудачных покушений? И почему же о самом ланисте ни слова не сказал жрец?

Ее размышления прервал часовой:

— Центурион Гайя. К тебе вестовой.

— Пусть войдет.

А дальше была знакомая, но безбородая фигура, вкатившаяся в штабную палатку и крепкие дружеские объятия:

— Гайя! Вот ты какая!

— Наставник! Какой же ты за несколько суток стал…

— Какой?

— Другой… Настоящий… Да, так что там?

— Мы с ребятами сигнал получили. Какой-то тип захватил дочь и жену префекта.

— И ты молчал?

— Охх… Тебя увидел и все забыл!

Они уже бежали к коновязи и одновременно влетели на спины своим коням.

— Знаешь, куда? — на всякий случай уточнил галл.

— Естественно. Префекту сообщили?

— Да. Наши как раз туда летели на усиление, мы с ними передали.

Гайя похолодела. Командир знает, что его семья в беде. И не может покинуть пост — потому что даже отсюда было видно зарево над Тибром. Вообще-то, работа для вигилов, а массовые волнения среди владельцев горящих складов и жителей припортовых улиц, разбуженных ночным пожаром и впавших в панику — дело урбанариев, но уж слишком явственно чувствовалась тут рука заговорщиков, и спекулатории опасались, что будет достаточно одного умело выкрикнутого лозунга, чтобы толпа двинулась на Форум и к императорскому дворцу.

Вот и знакомый дом, оцепленный двумя рядами урбанариев. Вигилы с насосом наготове. Гайя заметила молоденькую совсем девушку в такой же, как и всех вигилов, грубой дерюжной накидке и напоминающем мирмиллонский, с загнутыми бортами и гребнем наверху, но без единого украшения, шлеме, дремлющую полусидя на повозке вигилов между насосом и бочкой воды.

— Это кто?! — спросила она у бывшего наставника, спешиваясь у крыльца.

— Это? — улыбнулся галл. — Мирта. Помощник врачей когорты вигилов. У нас их много, мы же оказываем помощь и пострадавшим жителям. Так что выезжают они на крупные пожары. Нашим ребятам тоже достается.

Гайя легко взбежала по ступенькам, пронеслась через атриум, приготовившись уговаривать какого-то горе-жениха, привязавшегося к несчастнй Юлии, а в том, что тут все же нет ничего страшного, она уже убедилась по тому, что ей доложили урбанарии сразу же — злочинец сдался сам.

— Рагнар!

Ее радости не было предела….

Возвращаясь с Рагнаром в лагерь, она соображала, как же ей докладывать префекту о происшествии. Еще от дома она сразу же направила ему вестового с донесением, что первая информация была не точной, и что Юлию домой доставил спаситель, а вовсе не захватил вместе с Гортензией. А захват — да, был, причем в храме Исиды.

— Рагнар, — начала она непростой разговор. — Что бы ты хотел теперь?

— Выспаться.

— Я не об этом. Ты сбежал из лудуса. И правильно, я б оттуда сбежала бы в первый же день, если б не задание. Не собираешься же ты туда возвращаться?!

— А есть другие варианты?

— Ты не насиделся в карцере? Кстати, сидел там сейчас за мои грехи. Так что я твой должник, — она улыбнулась, взглянув в его глаза, светившиеся ласковым зеленым огнем. — Если ты не возражаешь, я попытаюсь забрать тебя в наше подразделение. Мне нужны разведчики, которые могут чуть больше, чем обычный римский воин. И знают несколько языков. Ты же еще и мореход?

Он повел по привычке плечами и поморщился. Она кивнула на повязку на его плече:

— Опять словил?

— Да ерунда. Но приятно. Юлия сам перевязала…

— Она и правда тебе нравится?

Он удивленно посмотрел на нее:

— Да больше жизни!

— Тогда тем более есть повод для разговора.

В лагере, уложив Рагнара на свою койку, она вернулась на пост.

Звон удил и голоса возвестили о возвращении когорты. Усталые, покрытые копотью, но хоть целые все до одного, они тут же стали приводить в порядок себя, оружие, коней — ведь следующий сигнал тревоги мог прозвучать в любой момент.

Гайя подошла к префекту и, видя его усталость, не стала докладывать по всем правилам, а просто сказала:

— Жреца допросила. Сказал правду. И мои данные это подтверждают. Лудус надо срочно зачищать и брать Требония, помощника ланисты, живьем. Ланиста, судя по всему, уже давно превратился в овощ и поет с голоса Требония. Мне кажется, тот его поит вином с дурью. Еще связного сдал. Его взять будет сложнее, потому что ничего определенного, кроме расплывчатого описания и клички.

— Что там с Юлией? Она и правда попала в заложники? И кто ж ее освободил? Только не говори, что ты. Хотя поверю легко.

— Нет, не я. Я порядки знаю твердо, и никогда не пошла бы на спецоперацию одна и тайком. А вот влюбленным гладиаторам не приказать.

— И кто ж такой храбрец?

— Рагнар. Как ни странно, я с гордостью называю его своим другом, хоть он и не римлянин. Именно он помогал мне выжить в лудусе, — и она быстро пересказала основные события, в которых участвовал Рагнар, не забыв упомянуть, как закрыл ее собой на арене, как взял на себя ее вину за убийство подосланных Требонием наемников.