— Кто? — она навалилась сверху, заламывая ему руку назад и не обращая внимания, что его кровь, расплывающаяся по покрытым пылью плитам, пропитывает ее хитон и пачкает обнаженные ноги.

Мужчина молчал, несмотря на приставленный к горлу меч.

Она уточнила вопрос:

— Кто послал?

Молчание и хриплый стон.

— Кто впустил? — она перевела меч с горла на гениталии, чуть отстранив свое бедро в сторону.

— Вульфрик.

— Уже лучше. Так кто послал?

Пленник молчал, и когда она поднажала мечом, чуствуя, как поддается кожа, он прошипел:

— Меня убьют, если скажу. Замучают и убьют.

— Я тоже убью.

— Ты мучить не будешь.

Она с коротким смешком перевернула его на спину, посмотрела в глаза и улыбнулась:

— А ты уверен в этом?!

Мужчина заколебался, глядя в ее безжалостные и уверенные глаза. Она опустила мет и уколола острием чуть снизу. И он заговорил. Назвал имя посредника, того, кто с ланистой встречался, и сказал, где их наняли и где можно будет его найти.

Этого было достаточно, и она, удостоверившись, что большего и сам наемник не знает, хладнокровно перерезала ему глотку.

Ренита медленно приходила в себя. Холод камня и близкое журчание воды отрезвило ее голову и заставило приподняться. Она с трудом прочувствовала свое тело и поняла, что кроме нескольких синяков, ничего и не повреждено. Даже между ног все было сухо, что успокоило ее окончательно, потому что прежде чем потерять сознание от страха и боли, она ощутила грубые руки, врезающиеся в ее болезненно реагирующу плоть, никогда не встречавшую подобного.

Она приподнялась на локте, еще крепче прижимаясь спиной к стене и пытаясь понять происходящее. Все случилось так внезапно… Она вышла из валентрудия, удостоверившись, что все раненые, включая Тараниса, спят. Перед уходом она еще постояла над постелью кельта, полюбовалась его резкими и мужественными чертами лица, которые не портила даже странная вязь синего узора. Поправила пряди разметавшихся черных волос, которые она сама осторожно промыла теплой водой в тазу, чтобы не беспокоить его перемещениями — ей было важно, чтобы он спал, пока действует крепкое снотворное.

Подхватив корзинку с необходимым, Ренита отправилась проведать велита, которого тоже отправила в камеру, а затем, скрепя сердце, решила заглянуть к Вульфрику. Идти туда одной не хотелось, и она по совету Гайи решила зайти в караульное помещение, позвать с собой дежурного надсмотрщика. А по дороге столкнулась с четырьмя мужчинами, пробирающимися через двор.

Сначала она, погруженная в свои мысли, приняла их за охранников, стоящих на внешних воротах лудуса — ее ввели в заблуждение силуэты в обычных армейских панцирях и с короткими мечами в руках. И сообразила, что охране незачем бродить именно так по ночному лудусу, она слишком поздно, когда уже пошла к ним навстречу:

— Доблестные воины, могу попросить вас об одолжении… — она осеклась, увидев незнакомые лица и отсутствие каких-либо обозначений на грудной части доспехов. Это совсем сбило ее с толку, так как на воротах стояли обычно наряды урбанариев. Поэтому лиц она могла и не запомнить — мало ли кого распишут в наряд на охрану лудуса, но уж эмблемы снять никто с них не мог.

А дальше произошло жуткое — ее схватили за волосы, сорвав покрывало, закрыли рот, чтобы она не могла кричать. Мужчины пытались выяснить, где ланиста, спрашивали что-то еще — но она была так напугана, что вообще потеряла здравый смысл и способность говорить, только билась в их руках с одной мыслью. Ей было безумно страшно, что вот сейчас, на этих пыльных и холодных камнях и произойдет все то, о чем она предупреждала Гайю и чего боялась всю жизнь. И мать пугала ее стыдом и болью того, что лишь избранным посылает Афродита в качестве подарка, и как врач, она знала, что произойдет с ее телом, как огромный чужеродный орган будет разрывать ее плоть, врезаясь в глубину ее естества, заставляя через десять лунных месяцев снова испытать еще более мучительную боль — в родах…

Ренита лежала на камнях, отползая к стене все дальше, хотя и некуда было — она уже вжалась в камень. И думала о том, чтобы Гайя, которую она узнала, уцелела бы в этой схватке. Она понимала, что кричать сейчас — только отвлечь свою защитницу. Если охрана и надсмотрщик не среагировали за все те мгновения, которые длилась ее возня с насильниками и схватка с ними Гайи — значит, они или мертвы, или пьяны, потому что празднуют благополучное и выгодное завершение сегодняшних игр.

Она удивилась циничности промелькнувшей мысли — если Гайю тяжело ранят, она просто не сможет сама дотащить ее до валентрудия…

Но вот Гайя, о чем-то пошептавшись с последним оставшимся в живых мучжиной, скрученным ею так, что он не мог пошевелиться, резко и коротко резанула его по горлу, приподнявшись над ним на коленях и приподняв его за волосы.

Покончив с непрошенными гостями и выдернув из трупов свои шпильки, Гайя подскочила к ней, принимая по-прежнему съежившуюся и дрожащую, забившуюся в темный угол за водоразборник:

— Ты кто еще тут?

А в ответ раздалось уже привычное:

— Ты не ранена?

— Ренита?! Как ты вообще тут оказалась?

— На обход пошла…

— Вставай!

— Не могу…

— Что с тобой? Ты-то сама цела? — Гайя наспех ощупала руки и ноги не переставшей трястись Рениты. — Вроде цела.

Та кивнула:

— Но не могу… Сил нет…

— Эх, — сокрушенно вздохнула Гайя, подхватывая ее на руки.

Разорванные вконец тряпки соскользнули, и на руках у Гайи оказалось совершенно голое, худое и легкое женское тело, жалкое в своей безвольности. Она прикинула, куда же ее нести — даже в валентрудии придется пронести ее, голую, мимо мужчин, которые наверняка проснутся от звука открываемой двери.

Она прикинула, надо ли закричать и вызвать охрану — все произошедшее скрыть было бы невозможно. Окровавленные шпильки она так и держала с ладони — их бы ополоснуть в водоразборнике, пока кровь не вьелась в плотную древесину, но руки были заняты Ренитой.

И вдруг еще одни быстрые шаги — блеснуло в поднимающихся проблесках рассвета, наступающего неумолимо с каждым мгновением, еще одно обнаженное тело, пересеченное у плеч белыми полосами.

— Таранис? — окликнула она кельта, узнав сразу по развевающимся длинным черным волосам.

Он подскочил к ней, внимательно глядя на ее окровавленный хитон и заляпанные кровью ноги до бедер:

— Цела? Обе целы? Ренита, милая! Как ты?

Он подхватил женщину из рук Гайи и прижал к себе. И вот тут загрохотали кальцеи охраны…

Выметнувшиеся из-за угла охранники и надсмотрщик остановились как вкопанные — и было от чего. Четыре трупа, окровавленная рыжая гладиаторша и две голые фигуры, достойные статуи на фронтоне храма Афродиты…

Разбирательства длились долго — потому что охрана действительно прозевала все на свете, обрадовавшись отсутсвию ланисты. И все создавшиеся проблемы свалились на плечи поднятого из кровати помощника — он явился босой и всклокоченный, долго ругался с надсмотрщиком и принюхивался к нему.

Наконец, распорядился трупы сложить в кучу на рогожу у стены и накрыть рогожей, а двор вокруг вымыть, чтобы не осталось никаких следов.

— Наверное, надо вызвать урбанариев, — робко предложил надсмотрщик.

— Да? А это кто?! — гневно указал на перепуганных и смущенных охранников помощник ланисты. — Фавны?!

— Ну, тогда преторианцев.

Гайя подумала, что это самая здравая идея во всей истории и понадеялась, что так и будет, а там уж сообразят прислать ее ребят. И когда будут снимать показания, она сумеет заодно и передать ценные сведения, которы наваливались, как клубок пыли на сонный кусок упавшего фрукта.

Но помощник ланисты, вопреки всякому здравому смыслу, начал вкрадчиво выговаривать охране:

— Конечно. Спекулаториев. Вот они и обрадуются тому, что вы тут напились на смене. Так что давайте, ребята, разбираться сами. Отвезем в Эсквилинские ямы.