Товарищи и даже префект понимающе кивали, хотя и отводили взгляд. Прошла пара месяцев, уже наступила глубокая осень, готовая перейти в зиму, небо над Римом было затянуто низкими тучами.

Когорта готовилась отметить свадьбу Юлии и Рагнара — префект дал согласие, хотя и долго сомневался.

— Юлия еще так молода…

— Она пока что неиспорченна. А кто знает, что ей взбредет в голову. Характер у девчонки сильный, а жизненного опыта с воробьиное крыло, — выразила свое мнение Гайя.

— Сама ты вроде замуж не стремишься, — испытующим взглядом посмотрел на нее Фонтей. — Думаешь, никто не видит, как вы с Марсиусом по углам прячетесь?

Она вспыхнула до корней волос:

— Разве это так заметно?

— А то нет! И врач эта, Ренита, с лучником. Не когорта, а лупанарий форменный! Если так дальше пойдет, то мне придется всем солдатам и офицерам разрешить притащить в лагерь жен, а с ними детей и кур.

— Каких кур?!

— Как каких? — смешался префект. — Детей же вроде яйцами свежими кормят.

— Их и молоком кормят. Тогда уже сразу коз, — улыбнулась Гайя.

— А ты-то откуда знаешь? — удивленно воззрился на нее префект. — Можно подумать, детей она растила.

— Разведчику много положено знать, — спокойно выдержала его взгляд Гайя.

— Да? Ну тебе видней. Тогда скажи мне, доблестный старший центурион, — и префект развернул перед ней пергамент с очередным приказом императора.

Гайя и сама задумалась после слов префекта о детях. Они с Марсом занимались любовью уже пару месяцев, но внутри себя она ничего не ощущала, хотя знала еще с детства по рассказам матери, что дети должны появляться чуть ли не от нескромных взглядов. Ну, а посидев у костров на привале, узнала об этом гораздо подробнее и уж вовсе не возвышенно.

Она спросила у Рениты, набравшись храбрости, и получила смущенный ответ:

— Мне так стыдно. Но мои знания по медицине тут бессильны. Я же сколько лет в основном только раны всех сортов и лечу. Даже простуженных на моем счету меньше, чем пальцев на руке. Но, знаешь, на острове Эскулапа есть врачи, которые именно в этом хорошо разбираются.

— И как я туда заявлюсь?

— А тебе обязательно или в маске, или при полном параде с фалерами? Просто в палии не судьба?

Гайя задумалась.

— А если ты со мной сходишь?

— С удовольствием.

— Кстати, а у тебя тоже вроде животик не округлился, хоть вы с Таранисом давно вместе спите, и гораздо чаще, чем мы с Марсом.

Ренита потупилась.

— Понимаешь, это же не моя тайна.

— Ты мне не доверяешь? В конце концов, твое дело. Я не обижусь.

— Ты не подумай, что я нарушаю клятву Гиппократа и вытравливаю плод. За это отрубают руки. Семя Тараниса мертво. Он мне сам сказал сразу об этом, но я не верила. А вот теперь и сама убедилась.

— А ты хотела детей?

— Честно говоря, нет.

— Вот и я особо не готова пока стать матерью. Мне нравится служить и я вижу пользу отечеству, которую стараюсь приносить. А дети? Хотя, конечно, когда я представлю детей Марса…

— А Марс?

— Марс уже заговаривал об этом. Он хочет иметь наследника. Он остался последним в роду, ему надо передать сыну дом, имя.

— Тогда давай завтра и пойдем.

— Завтра я обещала с Юлией сходить за покупками. И посоветовать что, и поохранять ее. Заодно и себе куплю что-нибудь.

— Голубушка, — пожилой врач с седой опрятной бородкой обмыл руки после тщательного осмотра пациентки под тонкой струйкой воды в водоразборнике в виде головы медузы-горгоны. — Мне нечем тебя утешить. Скажи, где же ты могла так замерзать? И еще мне кажется, что тебя могли ударить по животу когда-то так сильно, что и этим тоже повредили детородные органы.

Гайя молчала, не зная, есть ли смысл сейчас признаться врачу, что да, замерзала, и не раз, то лежа часами в засаде на снегу, то бредя по пояс в болотной жиже, то преодолевая по крошащемуся льду реки, еще и помогая вытаскивать тонущие баллисты и обозные телеги. И после этого еще часами приходилось шагать в строю, пока возникала возможность развести костер и просушиться. И длительные переходы под косыми струями сбивающего с ног дождя, когда дорога превращалась в сплошное месиво, а колеса и копыта постепенно забрызгивали легионеров жидкой грязью с головы до ног, превращая в упрямо движущиеся глиняные статуи.

Как она могла рассказать все это тихому, опрятному врачу, всю жизнь лечащему римских матрон от женских болезней? Как и поведать ему, что рукопашный бой входит в ее ежедневные тренировки, а там всякое случается, не говоря уж о ситуациях, когда эти навыки приходится применять в реальной схватке.

Она только подняла на врача глаза:

— Да, замерзала. Ударяли. Что же теперь со мной будет?

— С тобой? Ничего особенного, если это не причиняет мучительной боли. А вот матерью ты точно не будешь.

— Никогда?

— Тебе двадцать семь почти. И ты только два месяца, как узнала мужчину. Что так? Твоих женихов пугали шрамы на твоем теле? Откуда они? Это же явно не веретеном укололась или неудачно курицу зарезала. Ты кто? Врач обязан хранить тайны своих пациентов.

— Старший центурион преторианской гвардии.

— Ого! Сильно, голубушка. Но тогда мне остается только развести руками. Старшие центурионы как-то ни разу еще ко мне за сорок лет работы не обращались по такому поводу. Да и вообще не обращались, они чаще к хирургам… Так что, прости, голубушка. Ничем не могу тут помочь. Но милость богов бесконечна. Возноси мольбы и жертвы Диане, покровительнице материнства, Деметре, богине плодородия. И, конесно же, Панацее. Может, они и услышат тебя. Иди с миром.

Гайе хотелось рыдать вслух.

Ренита, дожидавшаяся ее в роще неподалеку, поняла все без слов, прижалась к подруге:

— Значит, мы с тобой так и будем рядом служить. Что поделать? Кто-то рожает детей, мы будем их защищать.

Гайя улыбнулась ей и кивнула.

Марс, которому она вкратце рассказала подробности своих злоключений у врача, сжал виски руками:

— О нет… Столько сегодня грустных новостей!

— А еще?

— Свалились на мою голову родичи по матери, двоюродная тетка. Они живут в Капуе, прослышали, что я вернулся в Рим, что Октавиан август вернул мне дом и снял позор с родового имени, и поспешили заверить меня в том, что я у них любимый родственничек, надежда и опора.

— Это же прекрасно! Родные люди.

— Да?! А ты их видела? И к тому же…

— Что именно к тому же?

— Да не важно, — он отмахнулся рукой и попытался заключить ее в объятия, но настроения не было ни у нее, ни у него.

— А что важно? Ты расстроен, что у тебя не будет наследника?

— Понимаешь…, - в его голосе слышались горечь и сомнение. — Я даже предположить не мог. Ты такая сильная и здоровая! И вдруг…

— Тревога! — разнеслось над лагерем.

Марс, опоясываясь мечом, подгоняя снаряжение и вскакивая на коня, думал о том, хорошо ли он поступил, не сказав Гайе, что тетка не только прибыла в гости со всем семейством. Но и привезла ему невесту, ссылаясь на какие-то давние договоренности между семьями. Все это напомнило ему историю с внезапно свалившимся на голову Гайи Рисом. Но если у Риса хватило чести и разума отступить, принять мир таким, как он сложился в его отсутствие, то тетка была настойчива и орала, сотрясая своды старинного дома Марсиуса:

— Нет, ты подумай! Всеблагие боги, поразите меня молнией прямо на этом месте!

— Тетя, не надо на этом месте, тут статуэтка этрусской работы.

— Марс! Я серьезно с тобой говорю!

— Тетя, а я суровый центурион, и тоже не шучу. Не надо решать за меня мою судьбу. Это никогда ни к чему хорошему не приведет.

— Но тебе нужны наследники!

— И они будут. И не от худосочной бледной моли Лавинии, а от моей красавицы Гайи.

— Красавицы! — фыркнула тетка. — Представляю эту красавицу. Если она так выглядит, как ты…

— А что я? Меня выдернули с тренировки. Я думал, дом горит, когда сюда примчался гонец от вилика с выпученными глазами. И мой вид… Прости, тетя, если позволишь, я вернусь в лагерь, вымоюсь и предстану перед тобой в парадной форме. А не после двух часов рукопашного боя на пыльной земле.