– Надеюсь, я не помешала?

– Ну, что ты! Ты обязательно должна остаться на чай, – и Леди Копер улыбнулась окружавшим ее девочкам, – а теперь брысь, мои милые, нам с Леди Розой необходимо обсудить кое-какие новости.

Девочки, шурша шелком и сатином платьев, стайкой заторопились к выходу, бросая на гостью исполненные жгучего любопытства взгляды.

Теперь, находясь в Медном Доме, Роза вдруг засомневалась, стоило ли ей сюда приходить. Там, в Башне Айро-нов, в Старой Кузнице, Роза думала, что ей нужно выслушать мнение Фабианы насчет Каринтии. Однако сейчас ей казалось, что это была не единственная причина, по которой она приняла приглашение. Роза ощущала потребность снять тяжесть с души, спокойно поговорить с отцом, убедить его в своей правоте, но, конечно же, это было невозможно. Единственным человеком, кому Роза могла довериться, был Макс.

Фабиана каким-то необъяснимым женским чутьем уловила, что с Розой что-то не так, и тепло обняла ее, тут же отстранившись, но оставив руки на плечах своей гостьи.

– Роза, ты выглядишь расстроенной. Ты так скоро пришла, потому что дело срочное, правда?

– Может быть, а может, я просто повиновалась внезапному порыву, – Роза отвела взгляд.

Фабиана предложила ей мягкое роскошное кресло, а сама утонула в другом, напротив.

– Так. Ладно, рассказывай. Это имеет отношение к твоему отцу? Должна сказать, что я получила от него письмо, где он пишет, что желал бы видеть меня сегодня вечером. Это и тот факт, что ты сейчас здесь, явно не простое совпадение. Это наталкивает меня на мысль, что, возможно, во время нашей последней встречи я произвела некоторое впечатление на вас обоих. Роза была удивлена посланием отца.

– Мой отец пишет, что хочет видеть тебя? Фабиана качнула головой:

– Только, что хочет продолжить беседу. Роза прикусила губу.

– Мы поссорились, – наконец созналась она.

– Можно узнать причину?

Роза несколько мгновений молчала, выписывая пальцами узоры на плюшевых подлокотниках кресла и глядя на хозяйку Медного Дома. Лицо Леди Коппер выражало озадаченность и интерес. Роза вздохнула.

– Полагаю, он считает мои взгляды – как и твои – неприемлемыми.

Фабиана склонила голову в сторону.

– Какие именно взгляды?

Роза почувствовала, как ее мысли словно разделяются надвое: с одной стороны, поскольку Фабиана являлась высокопоставленным членом Совета и главой Клана, Лорд Айрон мог рассказать ей все. В таком случае лучше было бы самой прояснить ситуацию прямо сейчас. А если ее отец не собирался быть откровенным до такой степени? Это была дилемма.

– Твое молчание очень красноречиво, – прошептала Фабиана. Она наклонилась вперед, сомкнув руки на коленях. – Роза, могу только сказать, что сохраню наш разговор в строжайшем секрете. И еще, что бы ты мне ни сказала, я не буду шокирована.

– Ты не можешь этого утверждать, – возразила Роза. Фабиана снова откинулась назад в своем кресле.

– В какое печальное время мы живем. Никто никому не верит. Мы должны двигаться вперед, Роза, кто-то должен сломать лед молчания. Или ты боишься холодной воды под ним?

– Я не боюсь того, что находиться под, – осторожно начала Роза, – но мне кажется, что в этом я одинока. Здесь и находится корень моих проблем.

– Ах, под, – улыбнулась Фабиана, – тайны, похороненные навеки. Они интересуют тебя, да? Всю твою жизнь ты ощущала их невидимое присутствие. Они являются тебе во снах, преследуют тебя днем. Они приводят тебя в пыльные библиотеки, где ты проводишь часы и недели в попытках утолить свой голод. Знакомое чувство? Откуда я это знаю? Я чувствовала то же самое. Единственное отличие в том, что я узнала правду от моей матери перед ее смертью. Теперь другие времена. Опасность окружает нас. Словно бесчисленные духи кричат нам в уши, пытаясь привлечь наше внимание, но мы их не слышим. Ты чувствуешь это. Тут нечему удивляться. Ты дочь великого Клана, тайны – твое наследство.

Роза проглотила комок в горле. Слова Фабианы были как откровение.

– Ты так хорошо меня знаешь, – пробормотала юная Айрон.

Леди Коппер поднялась с кресла и, шагнув вперед, присела на корточки рядом с Розой, ее теплые мягкие руки обхватили Розину ладонь.

– Моя дорогая, ты не одна. Такое несчастье, что твоя мать умерла, когда ты была столь молода. Она должна была бы быть сейчас рядом с тобой. Не хочу показаться назойливой, но я рада хоть в чем-то выполнить ее миссию.

Роза прижала свободную ладонь к глазам. Она не могла сдержать слез. Образ Макса, окруженный хороводом других образов: Шрилтаси, артефакты, Эшены, сердитое лицо отца, – заполнил ее мысли.

– Лаферрин была не такой, как твой отец, – продолжала Фабиана, потянувшись, чтобы погладить Розу по голове. – Она бы поняла, что сейчас не время замалчивать тайны и что пора отойти от жестких правил. Ты не можешь не чувствовать этого, поэтому, с моей точки зрения, неправильно – если не жестоко – держать тебя в неведении. Твои предки взывают к тебе, – и Фабиана достала из рукава кружевной платочек, вложив его в ладонь своей гостьи.

Роза прижала платок к глазам, утирая слезы, затем заморгала и пробормотала:

– Не знаю… взывают?

– Ну, я не имею в виду – буквально, – улыбнулась Леди Коппер. – Я хочу сказать, что мы рискуем принять неверное решение, совершив тем самым грубейшую ошибку, и что если бы наши предки были живы, они бы уши нам поотрывали за это.

– Да, – согласилась Роза, – я думаю, мы совершаем ошибки, – слезы вновь заблестели у нее на глазах. – Возможно, я совершила самую ужасную.

– Ты? – Фабиана мягко засмеялась. – С трудом могу себе представить подобное. И что же это столь ужасное?

Роза покачала головой.

– Нет, я пока не могу тебе сказать. Не сейчас. Через несколько дней, ладно?

Фабиана погладила ее руку.

– Ты можешь мне верить. Говори сейчас. Открой сердце, сними камень с души.

Роза почувствовала, как словно огромная черная тень потянулась из пламени камина, заполняя собой комнату. Она заклубилась вокруг девушки, лишая ее сил. Абсурд. Роза почувствовала себя загнанной в угол, уязвимой и беспомощной, как если бы тайны жили своей собственной жизнью и могли сорваться с ее губ по собственной же воле. Она никогда не ощущала подобного раньше и никогда не сдавалась, даже будучи ребенком, и всегда справлялась со всем сама. Наверное, теперь просто накопилось слишком много, больше, чем она могла выдержать. Возможно, она оказалась не столь сильной, как хотелось верить.

– Каринтия, – проговорила Роза в попытке сменить тему.

– Каринтия? – переспросила Фабиана. – А что с ней?

– Она хочет меня видеть. Она тоже прислала мне письмо.

– Неужели? – и в голосе Леди Коппер послышался непривычный холод. – Я чувствую, это неспроста. Будь осторожна с ней.

– Она может быть частью чего-то… чего-то очень опасного. Коффин кое-что слышал об этом.

– Ах да, – вспомнила Фабиана, – я в курсе этих слухов. Коффин докладывал об этом на Совете. Ты и правда веришь в них?

– Сейчас не следует отбрасывать никакую информацию. Происходит слишком много странного.

Леди Коппер согласно кивнула.

– Хм, однако, полагаю, мы не должны чрезмерно упирать на то, что Каринтия есть часть чего-то большего.

– Она амбициозна и не делает из этого тайны. Мне кажется, она будет добиваться власти любыми путями.

– Верно. И, как я уже сказала, нужно опасаться ее. Но все ее планы – как бы это сказать – недолговременны, они связаны лишь с текущим моментом. Не создавай из нее монстра, Роза. Думаю, что хотя она и демонстрирует желание отклониться от ортодоксальности, все ее помыслы направлены лишь на то, чтобы занять место твоего отца во главе Металла и делать все именно так, как это делает он. Поставить впереди Сталь, но чтобы и она работала как Железо. В противном случае ей пришлось бы думать о том же, что и ты.

– Мне кажется, она так и поступает, – задумчиво произнесла Роза. – Я имею в виду, что она заглядывает в те же места, что и я в поисках ответов.