Лорд Айрон медленно кивнул, припоминая, что и Клан Золота недавно отказался детально описать похищенные вещи.

– Я вижу, к чему вы ведете. Однако я знаю Кловиса всю его жизнь. Он обычный пустоголовый денди, я не представляю его в роли потенциального преступника. Его отец – очень умный и достойный человек.

– Я не оспариваю этого, милорд. Я также очень уважаю Лорда Тина. Но подумайте о родственниках Пьюте-ра со стороны матери. Возможно, Сэр Кловис не так глуп, каким хочет нам казаться.

– Вы бросаете тень на Клан Серебра? Думайте, что говорите, Капитан!

– Я не собираюсь никого голословно обвинять, милорд. Я просто предлагаю вам материал для размышления. У вас есть сторонники среди Металла, но есть и противники.

– Стил, – резко произнес Лорд Айрон. Глаза его заблестели. Он помолчал. – Нет, я не могу представить себе Каринтию в роли тайного предателя. Она несдержана и амбициозна, но высказывает все в глаза. Она не плетет интриг – если бы это было не так, она бы старалась держаться в тени, вне подозрений.

Капитан Коффин пожал плечами.

– Я никого не обвиняю, я просто рассматриваю все возможные варианты. Один из них мне кажется наиболее правдоподобным – Пьютер и Сильвер-Скин связаны между собой. Если хоть что-то из слухов о Лисе Акры соответствует действительности, он мог бы стать влиятельным союзником для своего клана.

– Что за идея! Капитан, я ценю вашу творческую манеру мышления, поскольку нам, вероятно, необходим какой-то новый подход к решению наших проблем. Но мне кажется, вы позволяете заблуждениям и жалости к себе затуманить ваш разум. Макс Сильвер-Скин – такой же смертный, как вы или я.

– Я и не предполагал противного, но у него может быть. доступ к запретным искусствам.

Лорд Айрон пристально смотрел на Коффина в течение нескольких долгих секунд. В душе он понимал, что

Капитан прав, затрагивая эту тему в разговоре, но не мог позволить себе откровенность с этим человеком.

– Предположим, существует некая вероятность того, что у Сильвер-Скина есть один или два друга среди Металла. Сейчас странные, смутные времена и слабые духом могут повернуться к нелепым воззрениям в поисках защиты от своих страхов. Что же, в таком случае предатели будут обнаружены и наказаны. Но, все равно, Сильвер-Скин – обычный человек, а за нами – вся власть и сила Карадура. Он не сможет скрыться от нас.

Кроме того, что мои люди видели его в канализации, там не было обнаружено никаких иных следов, милорд. Нежный голос позади произнес:

– Возможно, вы искали не слишком глубоко, Капитан.

Лорд Айрон оглянулся. Облегченно вздохнув, в тусклом свете среди облаков пара он увидел свою дочь.

– Роза, где ты была? Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Сейчас столько всего происходит. Я даже боялся представить, что могло случиться с тобой.

Роза подошла к отцу.

– Тебе не следовало волноваться. Я прекрасно могу за себя постоять.

– Добрый вечер, Леди Роза, – взволнованно поздоровался Коффин, с глубоким поклоном сняв свою черную широкополую шляпу.

Слегка улыбнувшись, Роза оживленно проговорила:

– Очень рада видеть вас здесь, Капитан!

Капитан засиял, как начищенный чайник. Айрону страшно захотелось ударить его.

– Никто не может быть столь счастлив как я, встретив вас, миледи.

Роза переключила внимание с него на отца:

– Мне очень жаль, что я не смогла прийти на ужин, отец. У меня было неотложное дело.

Брови Коффина поползли наверх:

– Миледи, вы говорите очень серьезно. Что произошло?

– Нечто, касающееся всех нас, поэтому я крайне рада видеть вас здесь. Предлагаю перейти в менее людное место и обсудить это, – она бросила многозначительный взгляд на определенно все слышавших литейщиков.

Лорд Айрон привел их в свой личный кабинет, расположенный высоко над цехами. Здесь в узком, отделанном железом камине пылал жаркий огонь, вдоль стен, от пола до потолка, вытянулись полки, заставленные книгами в кожаных переплетах. Лорд Айрон уселся в кресло перед огромным рабочим столом и пригласил Розу и Коффина сесть напротив.

– Ну, так что ты хотела нам рассказать, Роза? Тебе известно что-то об этом отщепенце?

Роза положила ногу на ногу и, откинувшись в кресле, забарабанила пальцами по подлокотникам.

– В некотором роде.

– Откуда у тебя эти сведения?

– Пока я не могу открыть свои источники. Очень прошу, выслушайте меня, не перебивая и не осуждая. Хорошо?

Лорд Айрон поднял руки:

– Говори.

Роза перевела дыхание.

– Очень хорошо. Капитан Коффин столкнулся с большими сложностями, пытаясь арестовать Макса Сильвер-Скина. Он прочесал весь город вдоль и поперек и ничего не нашел. Сильвер-Скин появляется и исчезает, словно по волшебству, – она протянула вперед ладонь, чтобы удержать слова, готовые уже сорваться с губ отца. – Пожалуйста, выслушай. Ты обещал. Я не хочу сказать, что Силь-вер-Скин может исчезать в любой момент по собственному желанию, просто у него есть место, где он может прятаться надежнее, чем только можно себе вообразить. Никто, а особенно вы, Капитан, не будет искать его там.

Лорд Айрон нахмурился. В нем зашевелилось чувство беспокойства.

– Что ты имеешь в виду, моя дорогая?

Роза с секунду помолчала, пристально посмотрев ему в глаза. Он увидел перед собой того ребенка, которым она когда-то была, смотрящего на него в ожидании поддержки.

– Отец, а что, если там, под канализацией, есть другой мир?

Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в камине. Лорд Айрон ощущал на себе пристальный взгляд Коффина, но не удостоил его ответным взглядом. Наконец, он сказал:

– Под канализацией? – Айрон вложил в слова предупреждение, приказ, чтобы его любимая дочь больше ничего не говорила. Она не могла ничего знать. Она просто проверяет слухи. Его дочь, его плоть и кровь, не могла ничего знать о Шрилтаси. Придет день, когда на нее ляжет это бремя древнего знания, которое станет частью ее ответственности и долга как главы Клана, но, пока она не услышит правду от своего отца, ей придется довольствоваться вымыслами и ложью.

Роза кивнула.

– Да. Старинные легенды рассказывают о мире, обширном и сложном, как Карадур, лежащем глубоко под поверхностью земли, – она поколебалась. – Может, ты слышал об этом, отец?

Лорд Айрон тоже кивнул:

– Конечно, – он вздохнул. – Я не ожидал услышать их от тебя, Роза. Это опасные сказки о временах, о которых лучше забыть.

– Я знаю их историю, – спокойно ответила Роза. Лорд Айрон посмотрел на Капитана Коффина, который слушал с изумленным видом. Он явно не представлял, о чем они говорят. Айрон и не хотел, чтобы он представлял.

– Легенды в данной ситуации неприменимы. Я знаю, что все мы в замешательстве от того, как Сильвер-Скину удается каждый раз избежать ареста, а Капитану пришла в голову новая теория. Он считает, что Кловис Пьютер может предоставить негодяю убежище или в самом Особняке Лунного Металла, или в Выпиленном Доме. Оба владения достаточно обширны и полны тайных уголков, где вполне можно затаиться.

Роза не смогла сдержать улыбку. Она бросила взгляд на Капитана:

– Правда? Увы, мимо.

– Знаю, что это выглядит дико, – сказал Коффин, – однако простите, миледи, моя теория ничуть не более дикая, нежели ваша.

Роза склонила голову к плечу:

– Неужели? Поверьте, Капитан, вы оч-чень многого не знаете.

– Роза, – жестко произнес Лорд Айрон, – я не собираюсь выслушивать разные глупости.

– Это не глупость, отец. И ты это знаешь, – горячо заговорила Роза. – Пришло время признать некоторые… факты.

– Капитан, полагаю, вам следует оставить нас с Леди Розой наедине.

– Нет! – Роза вскочила на ноги. – Ему необходимо это узнать, отец, – и она обернулась к Капитану. – Было время – еще до Реформации – когда Карадур существовал не только на, но и под землей.

– Роза! – Лорд Айрон тоже вскочил.

– Нет уж, я скажу! Шрилтаси – был подземный мир, созданный нашими предками совместно с иными расами, населявшими нашу землю в те времена, когда она была еще зелена и плодородна. Эти люди использовали бариши – магию. В течение длительного времени оба мира сосуществовали в гармонии и согласии. Затем, в период Клановых Войн, люди начали злоупотреблять силой бариши, используя ее чрезмерно и неправильно. Тогда Совет Металла провозгласил запрет на ее использование впредь. Все контакты людей с существами, чьим источником жизни являлась бариши, также были прерваны. Шрилтаси существует, Капитан, и мой отец знает, что это – правда. Магия до сих пор живет там, но Земля умирает. Так же, как Карадур.