– Что ты делаешь? – почти не шевеля губами, тихо прошептала она. – Сейчас явятся охранники!

Макс не ответил, перегнувшись через перила. Внизу, в комнате, золоченая дверь приоткрылась, в просвете показался коридор цвета темной охры. Оттуда раздавалось змеиное шипение и постукивание когтей по металлическому полу.

– Это номонон? – чуть слышно спросила Роза. – Он может достать нас?

Макс поднял руку.

– Ничего не говори, – сказал он.

Извивающаяся тварь скользнула из темного коридора. Это было прекрасное создание – ожившая скульптура. Макс решил, что именно таким мог бы быть настоящий дракон, если бы они когда-нибудь существовали, – только у номонона отсутствовали крылья. Он был змееподобным, с красивой пропорциональной головой на гибкой шее, с длинной элегантной мордой и изящно загнутыми зубами. С его челюстей свисали позвякивающие золотые кисточки, а глаза – с кошачьими или змеиными верти-каальными зрачками – сверкали блеском драгоценностей; в них светилась холодная страсть. Это было воплощение красоты и грациозности, а также дикости и свирепости.

Номонон явно пришел выяснить ситуацию, он поднял свою аристократическую морду и втянул в себя воздух. Затем он неуловимым, плавным и быстрым движением устремился к клетке с зеркалом, где начал лапами сбивать мотыльков, глотая пойманных насекомых. Макс почти с сожалением направил своей крылатой армии последний мысленный приказ. Он приказал мотылькам влететь глубоко в тело номонона, найти его центральный орган и уничтожить его. Такое прекрасное создание не следовало разрушать столь грубым способом, но если он хотел добыть зеркало, иного выхода не было. Внизу номонон продолжал размахивать лапами и шипеть, но тело его вдруг согнулось, стало скручиваться и биться, как в агонии, когда мотыльки проникли в самое его сердце.

Макс потер лицо ладонями. Манипулировать бариши оказалось очень легко. Словно он занимался этим всю жизнь.

– Роза, бутылку, – сказал он, и Роза протянула ему взятый в Литейне пузырек с разъедающей металл жидкостью.

Макс осторожно вылил содержимое на прутья нижней решетки. Едкий кислотный дым, от которого из глаз брызнули слезы, распространился вокруг. Роза прикрыла рот рукавом и, закашлявшись, подалась назад. Металл с шипением растворялся, прутья выгибались, обламывались и падали вниз рядом с бьющимися в агонии конечностями номонона. Макс жестами попросил у Розы веревку и, укрепив ее на перилах прохода, начал осторожно спускаться вниз к дыре в решетчатом потолке. Его окружила какофония звуков гудящей сигнализации, визг паровых свистков и такой оглушающий грохот, который он даже не мог вообразить. Взглянув наверх, Макс увидел, что Роза что-то ему говорит и отчаянно жестикулирует, указывая на дверь, а ее лицо выражает опасение и озабоченность. Да, теперь, сконцентрировавшись, он тоже услышал, как некто или нечто молотит в двери сокровищницы – наверное, охрана Клана Золота. К счастью, тело номонона, его хвост, все еще колотилось в предсмертной ярости, достаточно успешно блокируя вход.

Мотыльки, неистово вгрызаясь во внутренности механизма, проели дыру в его горле. Через нее виднелись вращающиеся и подрагивающие детали. Потекла густая маслянистая жидкость. Макс заметил нечто блестящее в теле поверженного детища алхимиков: нечто бьющееся, пульсирующее. Сердце? Не обращая внимания на предупреждающий крик Розы, он спрыгнул вниз и, протянув руку сквозь вибрирующий рой мотыльков и преодолевая слабое сопротивление, погрузил ее глубоко внутрь номонона. Под пальцами Макса затрепетало нечто маленькое и скользкое, словно живое. Не теряя больше времени и даже не рассмотрев «сердце», он быстро спрятал его в один из многочисленных карманов и снова взялся за веревку испачканными в смазке руками. Он поднял голову и встретил сосредоточенный взгляд Розы. Момент показался Максу до странности знакомым, словно он уже пережил его раньше. Он жестом позвал Розу спускаться, что она и не замедлила сделать. Удары в дверь стали громче и настойчивее и теперь отчетливо слышались сквозь шум и визг сигнализации. Макс, как и Роза, был исполнен чувства спокойной собранности. Они работали быстро и слаженно, не обращая внимания на то, что помещение гудело, как колокол от каждого удара охранников в металлическую дверь. Макс слышал приглушенные ругательства в коридоре – дверь никак не поддавалась. Быстро раздвинув сплетенную проволоку клетки вокруг зеркала облаченными в темные перчатки руками, Роза наклонилась вперед и, замерев на мгновение, уставилась в зеркало; дыхание затуманило гладкую поблескивающую поверхность. Макс взялся за раму и вытащил артефакт из импровизированного гнезда. Роза извлекла прочную кожаную перевязь, украденную ими из Литейни; перевязь явно служила для поднятия и перетаскивания тяжелых предметов. Держа Зеркало между собой, они устроили его в кожаных ремнях приспособления. Роза начала карабкаться по веревке быстрыми ловкими движениями, таща Зеркало за собой. Макс, поддерживая добычу снизу, не мог удержаться от восхищения ее сдержанностью и способностью концентрироваться. Она была отличным сообщником – просто делала именно то, что требовалось делать, как если бы провела в свободных зонах всю свою жизнь.

Зеркало опасно закачалось из стороны в сторону, когда Роза стала втаскивать его наверх. Макс поднимался следом.

Когда они уже стояли в круговом проходе над комнатой, держа артефакт с двух сторон, стало ясно, что по Новому Мятному Двору объявлена всеобщая тревога. Внизу вооруженная охрана начала просачиваться через щель в двери, наступая на обездвиженные останки номонона. Макс знал, что золото на оружии делает охранников менее уязвимыми перед имеющимися в его распоряжении заклинаниями. Им с Розой следовало полагаться только на собственную сообразительность и ловкость, чтобы выбраться отсюда.

Отверстие в решетке под крышей, откуда они спустились в огражденный проход, когда пробирались в сокровищницу, располагалось над ними, чуть в стороне. Но группа охранников уже двигалась в том направлении; еще немного, и к лазу будет не подобраться. Другие охранники спрыгивали с крыши через потайные входы. Роза неслышно пробормотала проклятие и, скорчившись, вжалась в стену. Макс, странно спокойный, достал механизм, извлеченный из номонона. «Сердце» было почти сферическим, загадочным сплавом стекла и золота; оно еще пульсировало. Внутри плотным комком слабо шевелилось множество мотыльков.

– Нам нужно выбраться. Нужно подняться наверх, на решетку! – отчаянно прошипела Роза. Она вытащила меч. – Макс, ты готов драться?

Не получив ответа, она повернулась к нему и почти зарычала:

– Макс! Очнись!

Лукаво улыбаясь, Макс показал ей сердце. Она покачала головой, словно оно ничего для нее не значило, глаза метали искры. Макс пожал плечами и швырнул сердце в охранников, отрезавших их от лаза. Оно ударилось о грудь впереди идущего, тот пошатнулся от неожиданности, а мотыльки, словно по команде ринулись из своего маслянистого гнезда на людей – маленькие сверкающие стрелы света. Охранники вскинули руки в попытке защитить лица от стремительного нападения насекомых, некоторые испуганно вскрикивали. Мотыльки заставляли людей задыхаться, забиваясь в раскрытые в крике рты, слепили глаза. Однако касаясь золота на оружии, их маленькие тела безжизненно падали на металлический пол. Отвлекающий маневр дал Розе и Максу необходимое время, чтобы взобраться на решетку под потолком – к счастью, Зеркало, которое они держали между собой, было не настолько большим, чтобы застрять в лазе.

Макс чувствовал себя как во сне. Все, что происходило – было правильно и предопределено. У него не было сомнений, что они выберутся. На четвереньках пробираясь под крышей к выходу на лестницу, Роза схватила Макса за рукав:

– Они не должны увидеть нас сейчас. Ты понимаешь? Это самый важный момент, мы должны быть невидимы для них. Ты можешь это сделать?

Макс встряхнул головой, чтобы хоть немного прояснить мысли.

– Я не знаю.

– Ты обязан попытаться. Нас окружат.