Полчаса спустя в дальнем конце улицы наметилось движение. Тесная кучка из пяти человек почти бегом приближалась со стороны дворца. Во главе группы широко шагала высокая черноволосая девушка. Её начищенная кираса блестела в последних лучах солнца, короткий синий плащ развевался за плечами. Девушка обернулась к своим спутникам, указала рукой в серебряной латной перчатке на трактир, что-то сказала. Спутники, закованные в доспехи дворцовой стражи, ринулись вперёд, обнажая мечи.

- Ох ты ж Господи, какой цирк… - тихонько выдохнула наблюдающая из-за конька крыши Вэлрия. – Хотя я на это и рассчитывала.

Как только стражники с грохотом вломились в главный зал трактира, одно из световых окон распахнулось. Не то, которое ожидали маг с эльфийкой. Противоположное, с западной стороны крыши – по сторонам от которого они оба и жались к черепице. Показалась знакомая русая голова. Карлон понял, что если чужак даст себе секунду осмотреться, то неизбежно увидит их обоих. Без промедления мэтр подался вперёд, ухватил мужчину за плечи, рванул на себя, вытянув из проёма до пояса. Попытался заломить противнику локти, ткнуть его носом в черепицу – однако тот вывернулся из захвата. Мгновенье - и маг сам полетел лицом вперёд, ударился о крышу всем телом. Ощутил удар в живот, ещё один по шее и задохнулся. Услышав болезненный вскрик Вэлрии, перекатился на бок. Увидел, как потерявшая арбалет и шляпу девушка отступает от уже вскочившего на ноги убийцы, принимает стойку для рукопашного боя – шпагу она оставила внизу, под присмотром хозяина горшечной.

- Ого, – неожиданно произнёс русоволосый на чистом дертском, с акцентом, больше похожим на местечковый выговор. – Настоящая эльфийка, прям как в игре. Мне говорили, что вы здесь есть, но я прежде не видел. А ты красивая. Очень.

- Спасибо. – Напряжённым тоном ответила Вэлрия, перестав пятиться. Слишком близко подходить к краю крыши ей определённо не хотелось. Без всякого предупреждения русоволосый рванулся в атаку. Девушка отбила стремительный удар в лицо, но пропустила подсечку и опрокинулась на спину, неловко взмахнув руками. Убийца поймал её в падении, бросил вперёд, заломил эльфийке правую руку – точно так, как собирался поступить с ним самим Карлон. Удерживая локоть Вэлрии одной рукой, второй схватил её за волосы, потянул. Капитан стиснула зубы, однако не вскрикнула.

- Мечтал об эльфийке ещё когда думал, что вас не существует, знаешь – сообщил русоволосый, наклоняясь к уху девушки. – Жаль, времени нет, но я тебя запомнил. Меня зовут Пётр, ты тоже запомни.

Он отпустил волосы Вэлрии и погладил пальцами её стоящее торчком ухо.

Карлон следил за ними, вовсе не бездельничая. Снова лезть на убийцу в рукопашную мэтр не собирался, даже с тесаком. Ни один из его амулетом не мог сейчас помочь. Но, как маг третьей ступени, Карлон умел сам вкладывать магию в предметы. Сотворить сходу настоящий боевой амулет он не смог бы, естественно. Но многого и не требовалось. Изображая оглушённого, мэтр подобрал кусок старой разбитой черепицы, сжал её в кулаке. Распорол об острую грань палец, окропил обломок своей кровью. Даже средней руки маг может наполнить энергией собственную кровь, хоть это и вредно для жизненной силы. Закончив, Карлон приподнялся на локте и метнул накачанную магией черепицу… за спину убийце. Шепнул активирующее слово. Черепица лопнула, будто бомба с догоревшим фитилём, осыпала русоволосого глиняной картечью. Тот охнул, покачнулся от ударов в спину и затылок. Вэлрия молниеносно высвободилась из захвата, сбросила убийцу со своей спины, отпрянула назад. Встала перед Карлоном, заслоняя его собой, вновь вскинула сжатые кулаки. Русоволосый потрогал рассечённое осколком ухо, увидел кровь на пальцах и… рассмеялся.

- Молодцы, – сказал он, даже не глянув в сторону девушки и мага. – Жаль, времени нет. Увидимся ещё, эльфиечка. Обещаю, увидимся.

Подхватив длинный кожаный чехол, который был у него на плече в начале схватки, убийца перепрыгнул на соседнюю крышу, скользнул вниз по глиняной водосточной трубе и пропал из виду. Карлон со стоном сел, держась за живот. Вэлрия обернулась, наклонилась к нему, положила руку на плечо:

- Ты как?

- Жив. А ты?

- Жива.

Снизу донёсся треск ломающегося дерева, и через несколько мгновений из светового окна на крышу выбралась леди Яна. Её блестящие чёрные волосы оказались припорошены пылью, в руке сверкал меч.

- Он ушёл… дворами! – выдавил мэтр указывая направление. – Туда!

Девушка-гвардеец коротко кивнула ему и спрыгнула назад, в комнату. Раздался её неразборчивый голос – видимо, желтоглазая леди раздавала команды стражникам.

- Если б мы её дождались… - начал Карлон.

- … то он бы отмутузил троих. – Закончила за него эльфийка. – Поднимайся, учёный варвар, если можешь. Надо осмотреть комнату, где этот тип жил. Потом стража нас не подпустит.

Глава 9

Комнату, покинутую убийцей, караулил одинокий солдат дворцовой стражи. Остальные умчались в погоню вместе с леди Яной. Стражник без вопросов пропустил мага и эльфийку внутрь, но дверь оставил открытой, краем глаза наблюдая за обыском. Карлон всё ещё не мог толком наклоняться из-за боли в животе, потому ограничился профессиональным заключением – магией в помещении даже не пахло. Основную работу проделала Вэлрия. Ей тоже досталось в драке, но девушка пришла в себя быстрее мэтра. Беглый досмотр поначалу не принёс сколько-нибудь ценных результатов. Пожитки, брошенные русоволосым чужаком при бегстве, оказались ничем не примечательными. Разве что на столе обнаружились две курительные трубочки и несколько ровно нарезанных полосок бумаги – видимо, заготовки. Эльфийка взяла готовую трубочку двумя пальцами, понюхала, чихнула. Заметив что-то под столом, опустилась на корточки. Подняла смятый желтоватый листок, положила его на стол, разгладила. Хмыкнула, не отводя взгляда от бумаги:

- Интересно.

Карлон заглянул ей через плечо. Листок был от руки расчерчен геометрическими фигурами – квадратами, прямоугольниками, кругами. От каждой фигуры тянулось две-три пунктирных линии. Возле фигур и линий выстроились столбцы цифр, знаков, непонятных закорючек – то ли условных символов, то ли букв чужого алфавита.

- И что это такое? – спросил мэтр.

- Я думала, ты мне скажешь.

- Ну… это точно не магические формулы. И не алхимические вычисления.

- А то я не догадалась. – Вэлрия фыркнула, убрала со лба выбившуюся из чёлки прядь.

В коридоре загрохотали сапоги. Эльфийка торопливо спрятала бумажку в карман брюк. Вошедшая леди Яна, потная и растрёпанная, хрипло сказала:

- Ушёл. Я послала людей на посты стражи, чтобы перекрыли район.

- Не думаю, что это поможет, – с довольно-таки наигранным огорчением вздохнула Вэлрия.

- Я тоже. – Гвардеец наградила её своим фирменным взглядом, способным заморозить воду в кувшине. – Вам стоило предупредить меня о всех деталях своего плана.

- Боюсь, что да, – спешно ответил Карлон, опередив эльфийку. – В следующий раз мы будем предусмотрительней.

- Как вы поняли, что убийца здесь?

- Я дам письменный доклад сегодня к вечеру, – неожиданно серьёзно сказала Вэлрия, выдержавшая взгляд холодных рысьих глаз без малейшего смущения. – Карлон добавит к нему описание внешности убийцы.

- Благодарю. – Несмотря на откровенно вызывающее поведение эльфийки, черноволосая девушка склонила голову. – Это поможет вести поиск.

- В таком случае, мы с мэтром пока удалимся. Нам надо осмыслить сегодняшние результаты и пересчитать синяки. – Вэлрия заложила руки за спину и улыбнулась. – Леди, могу я одолжить у вас пару серебряных монет? Верну лично в руки, как только появится возможность.

Леди Яна молчала долгую секунду, потом достала из-под поясного ремня деньги и протянула Вэлрии.

Уже на улице Карлон покачал головой:

- Кажется, она нам не доверяет…

- Гвардейцы обычно никому не доверяют, кроме сюзерена и друг друга, – пожала плечами эльфика. – Однако если принцесса приказала ей верить нам, то она будет верить как самой себе. Не сомневайся.