- Почему мы, а не… вы? Или полиция герцогства? – Карлон опустился на табурет.

- Потому что это дело связано с прошлым, в котором вы участвовали. – Пояснил старик. - А в силу его секретности чем меньше посвящённых в детали людей задействовано, тем лучше.

- Прошлое дело… с порталом в мёртвой крепости? – Маг напрягся.

- Да. – Кивнул господи Сандр. – Я сейчас посвящу вас в подробности, которые знают всего несколько оперативников моего ведомства.

- А может не надо?

- Заткнись. – Шикнула на мэтра Вэлрия. – Продолжайте, господин Сандр.

- Архимаги Имперского университета проанализировали записи, добытые вами в крепости, и знаки, списанные с арки портала. – Резидент сложил пальцы домиком. – Мы объединили их выводы с агентурными донесениями из королевства Идерлингов. И сделали некоторые выводы. Мы полагаем, что в годы войны Коалиция проводила эксперименты по перемещению между параллельными плоскостями реальности. Вы в курсе теории множественности миров?

- Да. – Карлон потёр подбородок. – Если точно известно, что существует наш, материальный план бытия, и несколько эфирных вне его, откуда приходят ангелы и демоны, то теоретически можно допустить, что где-то есть и другой материальный план. Тоже населённый людьми, эльфами, какими-то иными разумными народами, которые мы не способны даже представить.

- Именно такой мир нашли маги Коалиции. – Господин Сандр взглянул на него поверх сцепленных пальцев. – Населённый людьми мир с законами природы, несколько отличными от наших. Сперва они лишь наблюдали за ним, потом попробовали установить контакт. Каждая такая попытка заканчивалась катастрофой. В крепости, где вы были, и ещё в нескольких местах. Никакого прогресса так и не наметилось. Год назад король династии Идерлингов наложил личный запрет на дальнейшие исследования в этой области. Но… тогда же, в ходе последней попытки, маги добились небольшого успеха. Они вытащили в наш мир человека… с той стороны. Насколько я понимаю, не случайного.

- Убийца. – Выдохнула Карлон.

- Вероятнее всего, хотя точно знать мы не можем. Мы очень ценим своих агентов в верхах королевства, и после получения первых сведений приказали им залечь на дно. Но вот что мы успели узнать. В том, ином мире – нет магии. Вообще. Зато там более развиты технологии, в том числе оружейные.

- Ага-а… - Мэтр дёрнул себя за бороду, захваченный пришедшей на ум идеей. – Если в том мире нет магии как явления… тот человек оттуда может быть… как бы, частичкой той реальности. В нашем мире для него тоже нет магии… И его нет для магии… не знаю, как яснее высказать…

- Архимаги высказались примерно так же. – С одобрением в голосе заметил господин Сандр. – А вы говорили, что далеки от теории… В общем, мы имеем дело с наёмным убийцей из иного мира. Который владеет неизвестными нам приёмами, неизвестной техникой, который может проходить сквозь магические барьеры и сигнализацию, который неуловим для симпатических заклинаний, и, возможно, неуязвим для боевых. К противостоянию с которым вся система охраны и поиска что Эльварта, что Империи, совершенно не подготовлены.

- И которого я знаю, как нам найти. – Широко улыбнулась Вэлрия. – При условии, что он ещё в столице…

Глава 8

Господин Сандр покинул их в весьма мрачном настроении. Эльфийка наотрез отказалась делиться с ним своими планами, лишь поддразнив парой туманных намёков. Выпроводив имперского резидента, она попросила Карлона:

- Пройдись по улицам. Если увидишь кого-то из моих ребят, скажи, пусть найдёт остальных. Общий сбор у меня во дворе.

С поручением маг управился быстро – наткнуться на одного из малолетних шпионов Вэлрии не составляло труда в любой точке столицы. Не то, чтобы их было так уж много, просто они вечно сновали по городским кварталам, от порта до внешних застав. К закату в яблочном саду перед домиком собралась стайка из двух десятков мальчиков и девочек самого разного возраста. Капитан встретила их, сидя на крыльце. Карлона она попросила остаться в доме, и мэтр из окна наблюдал, как девушка весело приветствует каждого новоприбывшего. О чём она с ними говорила, маг толком не слышал, но видел, как детвора обступила Вэлрию полукольцом, внимая её словам со всей серьёзностью. Впрочем, свою короткую речь эльфийка явно завершила шуткой, так как дети вдруг разом покатились со смеху. Вэлрия присоединилась к ним. Отсмеявшись, она утёрла слёзы крагой перчатки, сказала что-то ещё, вызвавшее новый взрыв детского смеха. Ответила на несколько вопросов, заданных старшими ребятами, обняла подошедшую к ней светловолосую девочку, с ласковой улыбкой потрепала ту по голове. Наконец, распустила свою юную гвардию. Жестом показала, что Карлон может выходить.

- Ну и что это было? – хмыкнул мэтр, помогая эльфийке встать – ноги у неё до сих пор подкашивались. Или она просто притворялась, маг не поручился бы.

- Я попросила их патрулировать город и наблюдать за людьми. И сообщить мне, если увидят, как незнакомый человек делает что-то странное.

- И всё? – Они вернулись в домик, где Карлон усадил девушку на кровать. – Это и есть весь твой план? Так ты собираешься вычислить убийцу, обошедшего тайную полицию и дворцовую стражу?

- А ты предлагаешь мне конкурировать с имперской разведкой на её собственном поле? – Вэлрия криво усмехнулась, стянула перчатки, взялась за сапоги. – Обычными методами город проверят и без нас. Я хочу использовать инструмент, которым серьёзные люди пренебрегают.

- И ты думаешь, это что-то даст? – Карлон присел рядом с ней на край постели.

- Надеюсь. У детей острые глаза. Даже у человеческих.

- Но что они должны увидеть? Это же портовый город на торговом пути! Представляешь, сколько здесь происходит… странного?

- А ты забываешь, что дети – местные. – Эльфийка с усмешкой ткнула мага в нос пальцем. Длинный и тонкий, палец девушки был покрыт уже сходящими мозолями от упражнений со шпагой. Последние годы Вэлрия тренировалась в перчатках. – Их понятие странного подогнано под здешние реалии. Они поймут, когда увидят что-то действительно неуместное.

- Имперские шпики плотно контролируют приграничье, – заметил Карлон. – Зуб даю, вся агентура Коалиции у них под колпаком. Если б убийцу привели в Эльварт агенты идерлингов, это не осталось бы незамеченным. Наверняка он прибыл сам, как частное лицо с надёжной «легендой». А значит, он уже освоился в нашем мире. Если верить господину Сандру, у него был на это целый год.

- Я живу среди вас, немытых варваров с короткими ушами, уже полвека. – Вэлрия сбросила жилет, стянула через голову белоснежную блузу, под которой оказалась тонкая нижняя рубашка. – И я всё ещё эльф.

- Ну да… - хмыкнул мэтр. Он встал и отвернулся, чтобы не мешать девушке раздеваться. – Но разница между эльфами и людьми…

- Разница между имперцами и республиканцами больше, чем между эльвартцами и эльфами, – прервала его Вэлрия, пыхтя и шурша одеждой. – Человек из другого мира может притворяться местным, однако собой он быть не перестанет. Раньше или позже он выдаст себя. Сделает что-то, что покажется неправильным именно в глазах простого горожанина.

- Лишь бы раньше, а не позже. – Карлон вздохнул. – Мы ограничены временем до первого мероприятия, на котором принцесса должна будет объявиться публично.

- Если не успеем сесть убийце на хвост вовремя, то напросимся в эскорт и будем охранять её светлость вблизи, вместе с гвардией, – ответила эльфийка. Помолчав секунду, внезапно спросила: – Карлон, может, ты здесь заночуешь?

- Зачем? Приду утром.

- Да просто… Прошлую ночь не спала… - Вэлрия запнулась. - Не уверена, что и сегодня усну. Я, оказывается, совсем отвыкла быть одна. Нужно, чтобы в доме кто-то был. Я тебе на коврике постелю, у порога.

- Очень заманчиво, – скептически фыркнул мэтр, оборачиваясь. Девушка уже забралась под одеяло, оставив одежду на полу. Всю, включая бельё.

- Ладно, шучу. – Эльфийка сдёрнула одеяло со второй половины постели. – Разделим матрас поровну.