— Ха-ха. Да расслабься. Ну, пошутила. Хотя, потом мы с тобой обязательно выдумаем какую-нибудь глупость.

Скайли подмигнула.

— Ладно. Это мы пока оставим в покое. Если купить плащ попросторнее, будет нормально.

— Что ты там говорила насчёт кузнеца?

— А! Так тебе нужен маленький вводный урок? Ты пришла куда надо! Здесь кузнечное дело очень похоже на SAO. Хотя есть, конечно, маленькие хи-хи отличия. Пойдём, покажу.

Мы подошли к тяжёлой деревянной двери, и когда Скайл открыла её, я…

— Уааа! Это… Оранжерея!

Влажный воздух накрыл тёплой волной. От пола до стеклянного купола, уходящего метра на четыре — цветы. Кадки, маленькие и большие, горшки и горшочки, просто земля — отовсюду вылезают, вьются, тянутся — растения самых фантастических видов.

— Здорово, да?

— Очень!

— Слышишь, гудят?

— Ой! Пчёлы!

— Ага. А они там, у родника.

— Они?

Я двинулась вперёд, нюхая всё подряд. В самой сердцевине этого городского оазиса из каменистого холмика бил ключ.

— Источник ПРАЙМА, — заметила Скайл. — Так они растут быстрее.

— Э… растут?

И я увидела. Из земли, матово блестя полированными поверхностями, играя прожилками всех цветов, поднимались посохи!

— Так вы их выращиваете?!

— Ага. В мире WMO нет металлов.

А!!! (шок).

— Ага. Здесь кузнецы — это вроде садоводов. Конечно, есть ещё кристаллические посохи, костяные, керамические… но суть одна — посох надо вырастить.

— Ничего себе…

Я вспомнила годы, проведённые у наковальни.

— Берёшь семя, сажаешь, потом начинаешь поливать, — щебетала Скайл. — Вот уж где нужна точность. Ты помнишь, как мы лупили по этим заготовкам? Ритм такой, ритм сякой, ударь тут, ударь там?

— Да уж…

— Ну, а здесь вместо «балды» лейка. И точность в поливе эти малыши требуют не меньшую.

— Сколько ж ты выращивала этот сад?

— Не так долго, как ты себе нафантазировала. Растёт-то здесь всё быстро. Ну, пару месяцев, — Скайли раскинула руки, словно пытаясь обнять всё вокруг. — Зато с любовью. Правда, тут хорошо?

— О… очень…

— Вот для чего и идут в WMO. Непонятно почему, но здесь можно создать уют и найти такие места, где тебе будет очень хорошо. Сколько сюда барышень в возрасте за сорок насыпалось, ты не представляешь. Одиноких, конечно. Всякого рода хандра здесь лечится с первых минут.

«… Ты смог налить хорошее настроение в бутылку… а в дождливый день достал её и открыл…» — вспомнились слова Сато-сана.

— Но посохи — это пустяки. Вот драгоценные камни…

Я ухватила Скайл за рукав.

— Здесь… что… можно выращивать драгоценности?

— Бери выше, подружка. Выплавлять! И это тебе понравится! Пойдем-ка в мои самые секретные мастерские.

Задняя дверь оранжереи открывалась на террасу, выходящую к тихой улочке. На другой стороне домов не было — мы уткнулись в крепостную стену.

Не террасе имелось несколько скамеечек, увитых плотным ковром дикого винограда. Справа проулок соединял центральную улицу с крепостной, а слева стоял приземистый каменный домик с трубой в виде грифона. Моя проводница дотронулась ладонью до двери, и та открылась.

— Ваа-а!

Совсем как моя старая кузница. Только без мельничного колеса. Внутри жарко, а воздух плотный от незнакомых запахов. Чем-то напоминает… хм… ягоды?

— Минералы, — угадала мои мысли Скайли. — Так пахнут минералы.

Она указала на стеллажи. На них в деревянных сундучках хранились те самые источники ягодных запахов. Всех цветов и оттенков, какие я только знала. Мелкие — до песчинки, и крупные — как мой кулак.

— Их получают в квестах либо добывают в горах с помощью снаряжения рудокопа. В любом случае приходится завалить не одного крутого монстра. Разные залежи — разные монстры. И на каждого свой ПРАЙМ. Кузнец-одиночка никогда сам не наберёт ингредиентов. Посмотри, вон их сколько. Тут либо иметь кучу денег, либо поддержку Семьи, либо… — Скайли игриво поддела мою грудь плечом.

— А?

— Ну, в подарок получать, в подарок, глупышка! Улыбнулась этому, прогулялась с тем — они тебе луну с неба достанут. Короче, приоденем тебя и…

— Э… Секунду! Я вообще-то ищу тут кое-кого… Да и гулять с кем попало…

Моя подруга скорчила сердитую рожицу.

— За-а-а-нуда Лиз! Так. Мы сделаем его вместе.

— Кого?

— Твой первый камень. Я думаю, дымчатый кварц будет самое то. Начального уровня на него хватит. Так, давай-ка, становись сюда.

Повинуясь жестам Скайли, в печи разгорелся огонь. Моя подруга тыкала пальчиками в предметы, а мне оставалось брать и таскать.

— Эту сюда. Не, вот эту, самую большую.

— Эх-грхм… Т-тяжёлая!

— Так, а что ты хотела, мы ж не пончики печём.

— Рукавицы…

— Не, какие рукавицы?! Вот простушка! Этим, с длинной ручкой, зачерпываешь руду. Вон там, с надписью «кварц. руда». Потащила на огонь. Держи.

Через минуту кристаллическое вещество расплавилось, и Скайли хлопнула в ладоши.

— Выливай! Так. Бери из этого сундука.

— Сколько брать-то?

— Горсть. Это не так важно — лишнее само вернётся на место. Клади и размешивай.

— Чё? Прям так?

— Да, так, так.

Я боязливо сунула руку в расплавленную руду. Ох, счас что-то будет, чую. Ой! Тепло! Как малиновый сироп, только к коже не липнет.

— Давай-давай. Приятно?

— Вроде бы…

— Бери вот это. И вон то. И то.

Я забабахала новые ингредиенты. Варево потемнело и приобрело коричневатый цвет. Я уже безо всякого страха несколько минут подряд буруздилась руками по самые локти. При этом магма — ну да, а как ещё назвать? — кипела не переставая.

Я поймала себя на том, что каждое движение отдаётся во мне сладким током. Этого хотелось снова и снова.

Скайли смотрела на меня с лукавой усмешкой.

— Ну, поняла теперь? AURO стимулирует особые женские центры через точки на руке и резонансные волны. Особенно сильна стимуляция, когда ладони касаются чего-то твёрдого. А сотворение драгоценных камней — по сути, непрерывный контакт с самыми твёрдыми поверхностями. Как поживает твоя очаровательная грудь?

Я смущённо уставилась в тигель. Мои «коровьи украшения», и верно, давали о себе знать. Они сладко ныли и чуть пульсировали.

Внезапно варево приобрело хрустальную прозрачность и насыщенный табачный цвет.

— Лепи, Лиз, лепи!

Я потянула вверх полные горсти стеклистой массы, тяжёлой, как настоящий камень. Вместе с этим усилилась сладкая истома в груди, проникая в самую глубь души. Я уже не могла стоять ровно, а привалилась бёдрами и тиглю. Грудь начала высоко вздыматься от моих тяжёлых вздохов. Между тем я всё же что-то вылепливала, что-то округлое, играющее всеми оттенками шоколадных переливов. И когда он был почти-почти готов, сладкая судорога пробежала по всему позвоночнику, и я отключилась.

— Лиз! Лиз!

Я открыла глаза. Я всё ещё стою у булькающей толстостенной кадушки, опираясь на край. В руке у меня огромный драгоценный камень — похожий на печёное яблоко, только прозрачный.

— Уффф, — только и смогла вымолвить я.

— Ну, ты и темпераментная девочка! — рассмеялась Скайли. — Вот повезёт твоему парню! Или сразу мужу? Теперь ты понимаешь, почему литейная мастерская — самое интимное место?

Я покраснела ещё гуще прежнего и кивнула.

— Я… Скайли… ты…

— Конечно! Счас сделаем ещё один!

— А!!! Ну… Сначала… Есть что-нибудь крепче травяного чая?

— Организую мигом! Пошли!

Ранее утро. Токио. PanLine.

Небольшая комнатка, спрятавшаяся в паутине коридоров, огороженная лишь угловыми панелями. Тёплые накладки Амусферы и холодок шариков AURO.

Начать соединение.

На этот раз я в огромном зале. На тёмных стенах — аватары-происхождения. Моя голова в районе их коленей. Отчего-то их глаза направлены строго на меня. Немного жутковато. Но под руками привычная панель.

Ведьмак.

Имя: Кирито.

Раса. В инструкции сказано, что генератор аватара основывается в первую очередь на расовых признаках. Что ж, снова выбираю ведьмака, поскольку он есть и среди рас.