— !!!

— … поэтому также не существует и оружия из них. Однако месяц назад маги сотого и последующих уровней получили доступ к Арсеналу холодного оружия, сотворённого их собственной магией. Внешним видом оно подобно обычному, хотя имеет множество дополнительных магических особенностей. Также введены серии ударов и возможность их модернизации, как в мире Альвхейма.

Комбо — для тех, кто не в курсе, хотя таких, наверное, осталось мало — это сокращение от «комбинация», то есть связанный набор ударов. В Айнкраде комбо жёстко регламентировались управляющей системой, однако ALO пошла дальше и дала игрокам возможность создавать собственные. Что ж, у меня уже припасено несколько для…

— Эа!!!… Сотого уровня???

Блин, да сколько ж до него качаться?!

— Атрус-сэмпай, как же так? Только с сотого?

Тот лишь сардонически улыбнулся.

— Это ведь мир магии.

Блин… Однако… Вызов! В GGO ведь также не планировалось драться на мечах.

— Я принимаю условия игры! — я стукнул по столешнице. — Я добуду себе мечи и разрежу Призрака на полигоны!

Воинственно сжимая кулаки, я взглянул на светящиеся золотые завитки формулы. Ещё два неизвестных в самом конце.

— Что это? — ткнул я в предпоследний значок.

— Текущее состояние мага. Совокупность всех физических параметров, которые может определить Амусфера и AURO. Здесь его называют «хард». В идеале он даёт сто процентов усиления. Чем здоровее и крепче человек в жизни, тем…

— Тем успешнее в игре! — восхищённо закончил я. Теперь рассказ директора Сато о своей дочери стал мне ещё понятнее.

— Осталось последнее, — я вопросительно взглянул на моего учителя.

— Мощь, — сказал Атрус. — Оценка ауры мага в момент первого входа в игру. Поэтому он так важен. Может достигать тысячи процентов.

Мой случай. Ага.

— Ровно через год маг должен подтвердить оценку. Как правило, она меняется мало. Теперь ты знаешь всю формулу, Кирито, и понимаешь, почему в Магических Войнах успех не столь сильно зависит от количества опыта, параметров оружия или клановой принадлежности.

— Теперь да, — серьёзно улыбнулся я.

— Если от рождения у тебя есть особая предрасположенность, то здесь ты станешь великим магом.

От этих слов что-то провернулось у меня в голове, несколько соскочивших зубчиков шестерёнок встали на место.

— Предрасположенность… — пробормотал я. — Возможно ли, что Призрак — это игрок с особыми возможностями? Аурический битер. Человек, досконально знающий систему и взломавший её, либо обнаруживший баг в программном коде, который позволил реализовать его особые способности таким ужасным образом.

— Как и создатели Магических войн, я надеюсь, ты выяснишь это, — сказал Атрус.

Выясню… Выясню… С какого же конца дёрнуть этот змеиный клубок?

— Ты хотел знать, Кирито, чьё происхождение наиболее близко буши-до? Из двадцати восьми доступных — это ведьмак. Смотри.

Передо мной возник трёхмерный аватар в полный рост. И я уже знал, что буду только им. Помнится, когда-то, тысячу лет назад, я создавал своего персонажа в SAO. Пришлось помучиться, но я добился гордой осанки, твёрдого взгляда, добавил кое-что в одежде и получил мужественный воинственный образ. Хотя стартовый набор амуниции могли дать и покруче. Но тут… Длинные чёрные волосы, но не девчачьими завитушками, а плотными полосками, будто бы стрелами и наконечниками копий. Глаза с вертикальными змеиными зрачками, чуть раскосые, презрительно глядящие на врага. И чёрные татуировки на лице, словно боевые шрамы. Никаких громоздких доспехов. Обычный комплект рубашка-плащ-штаны-сапоги, так напоминающий мой старый, из Айнкрада. Серебряная заколка в виде волчьей головы. Пара перчаток за широким поясом. И серебряные крестовины мечей за спиной.

— Ведьмаков на архипелагах крайне мало. Около двух сотен. Их изначальная предрасположенность к холодному оружию тому виной. Долгие годы никто не рассматривал её как нечто стоящее. Теперь, конечно, на них обратят внимание, но… всё равно, до сотого уровня ведьмак остаётся без изменений — то есть слабейшим из происхождений.

Пока я читал профайл, Атрус продолжал объяснения.

— Фракционные умения ведьмаков в двух словах: быстрота и скрытность.

Ночное зрение. Это не магическое умение — со всеми проистекающими последствиями. На него не расходуется мана. Его не нужно активировать, как заклинание. Его нельзя заблокировать. И оно абсолютно в своём классе.

Усиленное сопротивление всем видам ядов.

Бонусная реакция. При прочих равных ведьмак будет быстрее остальных магов.

Бонус к маскировке. Данные не проверены, но среди магов ходят слухи, что ведьмак с высшим уровнем маскировки необнаружим в принципе. Поскольку — из-за этого бонуса — чтобы его обнаружить, требуется умение выше максимального.

— Сурово!

— Комплект одежды легендарного уровня — тот, что на аватаре — даёт существенный процент сопротивления любой магии. Также есть бонус к идентификации монстров и поиску сокровищ. Ну и, разумеется, улучшенное владение всеми видами холодного оружия. Сейчас, когда только-только открыты Арсеналы, трудно сказать, что именно доступно ведьмакам. На архипелагах из тех двухсот, о которых я упоминал, самый опытный достиг пятьдесят шестого левела. Так что… В теории, ведьмакам доступны все системные комбо без ограничений, а также самый широкий выбор оружия плюс уникальные виды. Наверняка, это и меньший расход маны при создании оружия. Теперь что касается оставшихся двадцати семи происхождений…

— Нет, — решительно замотал я головой. Что-то внутри мне подсказывало, ведьмак — это мой герой. А перегружать голову информацией, которую нельзя «пощупать» в ближайшем будущем — нет смысла. Я подогнул ногу под себя и устроил голову на коленке, задумчиво рисуя пальцем на столешнице несуществующие знаки.

— Атрус-сэмпай, Вам случалось искать кого-то в совершенно неизвестном Вам мире?

Говорят — «буря чувств». То, что промелькнуло на лице моего наставника, я описал бы как «шторм чувств». Мгновение — и маска спокойной сосредоточенности сменилась горечью и гневом. Они смешались со странным порывом нежности. Глаза вмиг увлажнились, а уголки губ задёргались вверх-вниз. Буря схлынула, но тучи ещё долго не покидали горизонт.

— Случалось… — глухо вымолвил Атрус. Лишь краешек ещё одной мрачной истории, и я испугался, что, пожелай я узнать, она затянет меня в бездну тайн.

— Хочешь совет, как найти Призрака? Вопрос, скорее, в том, что с ним делать потом. Попробуй разобраться, кто он. Что движет им. Вспомни: не во всех сказках герой побеждает грубой силой.

Начни с жертв, разыщи и поговори с ними. Поищи тех, кто много знает не о механике Магических островов, а о них самих. О том, что тут творится.

Я усиленно закивал. В Айнкраде я знавал одну девчонку, просто набитую слухами. Наверняка, в WMO есть такие же.

— Жертвы последних нападений находятся на других Архипелагах. Доступ к ним разрешён только с…

— Чё? Опять?!

— … с сотого уровня.

Да блин же уже.

— В деньгах ты не нуждаешься? — уточнил Атрус.

— Не. Директор-доно открыл мне игровой счёт. Там куча денег.

— Хорошо. Тогда займись активным набором левелов. На всякий случай тебе будет нужен телохранитель.

— !!!

— Я вижу, ты всерьёз настроен добыть в первый же день чудо-мечи и стать сильнейшим магом. Но — прости — об этом мечтает каждый. Только ни у кого ещё не вышло. А на прокачку у тебя очень мало времени. Охотничьи земли Островов Стрекоз доступны с любого уровня, а вот кэйвы и донжоны — излюбленное место киллеров. Стоит тебе проиграть в бою с магом, как тот заберёт до трети снаряжения, остальное побьётся. Но главное — это потерянное время.

Я улыбнулся.

— Значит, тем нужнее мне волшебные мечи!

Атрус встал.

— Прошло уже больше трёх часов с твоего появления на Островах. Возвращайся домой. Пока что. Завтра утром сконвертируй своего героя и прогуляйся по Утопии. Если волшебные мечи не упадут с неба прямо в руки, приходи ко мне. Впрочем, с мечами тоже приходи.