Дария на миг умолкла, лишь шумно дышала, словно о чём-то судорожно думала. Колл подумала, что юная фрейлина убежит в свои покои, и была очень удивлена, когда девушка произнесла ясно и чётко:
— Я никогда к ней плохо не относилась, Беатрис. Просто по замку это стало чем-то вроде игры — кто больше обидит принцессу Коллидору. Кто больше доведет её, чтобы услышать очередную глупость из её уст. Кто добьётся её слез — а если отказаться в этом принимать участие, то сам станешь посмешищем. Но знаете, я очень рада, что она влюбилась! И что её полюбили, несмотря на дар, внешнее уродство…
Дария замолчала, но с её лица не сходила приветливая и добрая улыбка. Колл подумала, что эта девушка действительно мало её доставала. Она просто всегда была в компании тех, кто умел задеть за живое. Но больше всего её поразило не это, а её слова о любви. Неужели в неё, в младшую принцессу, кто-то влюбился? Не может быть.
— Да ты, видать, с ума сошла? — воскликнула Кейли. — Да кто её может полюбить?
— Как жаль, что вы этого не видите! Она так сильно изменилась, и тут явно мало просто кому-то отдать свою девственность. Здесь замешаны чувства! Коллидора стала такой красивой, тёплой и очень нежной. Жаль только, мы не увидели того мужчину: я уверена, он очень красив!
— Ты во всём видишь любовь, — неодобрительно произнесла Беатрис.
— Это здесь ни при чем. Её изменения произошли в течение месяца — как раз такого времени, что её не было в замке. Но она, похоже, ничего не помнит.
— Даю голову на отсечение, это королева виновата в том, что принцесса ничего не помнит. Помните, что когда принц Эрик принес Коллидору на руках, королева выгнала всех из комнаты, даже врачей, и провела больше суток с ней наедине. А после этого принцесса пошла на поправку.
— Ах, столько версий, и не у кого спросить. Жаль нашей любимой принцессы Шарлотты нет, вот та бы все разузнала и нам рассказала, — высокомерно произнесла Беатрис.</i>
Больше Коллидора слушать не стала, но ей и этого хватило. Потому ночью ей стали сниться странные сны. Мужчина — его лицо было в тумане, он звал её. Тянул к ней руки и умолял вернуться. Принцесса старалась рассмотреть его лицо, но оно всегда было скрыто. Зато она помнила много другого.
— О чём задумалась, Колл?
Девушка неопределенно дёрнула плечом и грустно усмехнулась. Ей нужно было выговориться, и Сесил идеально подходила для этого.
— Я не знаю, как всё это объяснить.
Сесилия ободряюще сжала руку сестры и понимающе улыбнулась.
— Я внимательно тебя слушаю.
Коллидора поднялась с постели и, пройдя по комнате несколько кругов, остановилась около зеркала. Стоило взглянуть в своё отражение, как у неё обязательно перехватывало дыхание. Она так сильно изменилась, что порой становилось страшно. Заглядывая в эти странные серые глаза, девушка как-будто уходила в себя, и перед глазами возникали сцены, которые нарочно не придумаешь.
Вот она сидит в какой-то тёмной сырой комнате с маленькими окошком. Вот бродит по каменным коридорам, а вот — вообще беседует с мышкой и угощает её молоком. Играет на арфе и смотрит на кого-то. На него. А тут она бежит по лесу и падает с обрыва, но мужчина так сильно и крепко её держит, и именно это помогает ей выплыть. Он ранен, и она ухаживает за ним.
А вот вообще нонсенс: она купается в озере и смотрит на него. Тогда она не понимала его взгляда, но сейчас — в его глазах горело возбуждение. Как же она хочет вспомнить цвет его глаз.
Озеро, из которого выпрыгивают рыбки, и неумелый поцелуй в щёку.
Деревня, полная удивительного народа, и… Её первая близость с мужчиной. Ревность! Страсть! Боль! И… Любовь…
— Боже, Сесил… Я помню тепло его рук. Горячее дыхание на моём теле. Эти страстные поцелуи, от которых подгибаются колени и замирает сердце. Это чувство, когда ты перестаешь жить только для себя, когда в твоё пространство вторгается кто-то и становится твоим центром вселенной. Я не помню, как он выглядит. Не помню, как его зовут. Но я помню его голос, я как будто тону в нём.
Коллидора обняла себя за плечи и глубоко вздохнула. Провела пальцами по своим щекам и губам. Она помнила вкус его поцелуя. И любовь, что он излучал.
— Я не понимаю одного: если мы так любили друг друга, то почему он оставил меня? Стёр память и бросил, как ненужную вещь. Если ты любишь, разве можно так легко бросать?
— А кто сказал, что это было легко?
Колл вздрогнула от заданного вопроса и, резко повернувшись, пристально посмотрела на сестру. Сначала она подумала, что ослышалась, но стоило взглянуть в эти зелёные глаза, что так бессовестно убегали от её взгляда, Коллидора поняла, что всё правильно расслышала.
— О чём ты?
— Что?
Колл глубоко вздохнула и, подлетев к сестре, схватила ее за руку и, нахмурив брови, произнесла:
— Ты всё правильно расслышала, Сесилия. Ты знаешь намного больше, чем говоришь. Расскажи всё-всё, иначе…
— Иначе — что?
— Узнаешь, — буркнула Колл, — Господи, тебе так нравится мучить меня? Я схожу с ума, не могу спать и есть, он… Он зовёт меня к себе, и я хочу к нему. Сес, пожалуйста…
Сесилия опустила глаза и поджала губы: девушка знала, что так она думает, размышляет, не повредит ли кому-нибудь эта правда. Можно подумать, правда хуже лжи и обмана. Наконец, сестра чуть улыбнулась и, закрыв глаза, глубоко вздохнула, будто то, что она собирается рассказать, вызывало ужас, злость и боль. Но на кого?
— Коллидора, милая, то, что я расскажу, это странно и…
— Пожалуйста, Сесил, не ври мне. Я должна знать. Если ты думаешь, что мне просто находиться в неведении, то глубоко заблуждаешься. Я схожу с ума, а моё сердце просто разрывается от боли. И никакое замужество с Эриком не сделает меня счастливой.
Сесилия почему-то вздрогнула, и в её прекрасных зелёных глазах мелькнула такая боль, что внутри Колл всё сжалось. Ну почему вокруг неё столько тайн? Ну конечно, ведь все привыкли считать её глупой и недалекой. Но сейчас Колл не такая, она изменилась и хотела, чтобы и отношение к ней изменилось. Но люди при дворе будто не желали перемен, продолжая шушукаться за её спиной, прятать глаза, когда она проходит мимо, и снова младшая принцесса чувствовала себя одинокой и никому не нужной.
И именно в такие моменты где-то глубоко внутри неё просыпалось такое странное чувство, что где-то там, за пределами дворца и их королевства, живёт он, мужчина, который был ей опорой и принес смысл в её тухлую и одинокую жизнь. Коллидора должна была найти его и спросить — зачем он так поступил. Почему оставил её.
А все упорно продолжают ей врать!
— Я знаю, милая, но оттого, что я скажу, зависит жизнь нашей матери.
— О чём ты? — испуганно спросила Колл.
— То, что она сделала, на что согласилась ради тебя — это, конечно, благородно, но сделает столько людей несчастными, и я не знаю как лучше поступить.
— Просто скажи правду, Сесил. Уж лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
Сесилия это понимала, и Колл это видела. Старшая сестра высвободила руки и отошла от младшей принцессы, подошла к окну и глухим голосом произнесла:
— Как только ты всё вспомнишь, наша мать умрёт.
Коллидора вздрогнула и только сейчас поняла, о чём кричал отец и почему плакал.
— Месяц назад тебя выкрали со свадьбы Шарлотты, сначала никто не придал этому значения: подумали, что это просто смешная шутка. Но тебя никто не возвращал, и родители начали переживать. А тут ещё и Шарлотту похищают, и всё летит куда-то в пропасть. Мама стала часто запираться в своей комнате, перестала смеяться, заниматься обычными для неё вещами — она стала похожа на тень. Проходя мимо её комнаты, я часто слышала, как она кого-то умоляет найти тебя, помочь тебе. Она рыдала и умоляла. И месяц спустя появилась ты. Раненая, вся в крови… Если честно, никто не думал, что ты выживешь. Но мама сотворила чудо, и ты жива.
Я хотела разобраться во всей этой ситуации, и помочь мне мог только Эрик. Используя свой дар, я узнала много интересного и очень странного. Оказалось, что тебя выкрал оборотень, который свято верил, что если принесёт тебя в жертву великой волчице в ночь на свой день рождения, когда ему стукнет тридцать лет: когда прольётся твоя кровь, он снова сможет стать человеком. На всей планете ты оказалось единственной, кто ему оказался нужен — третья принцесса, седьмая в роду. Казалось, что тебе не выбраться, но и тут судьба сыграла с вами злую шутку — вы полюбили друг друга. И оборотень не смог тебя убить. Благодаря его любви твой дар начал действовать, и красота, что была спрятана внутри, стала вырываться наружу, и чем больше он тебя любил, тем сильнее ты менялась. А твоя любовь делала его сильнее, делала его жизнь значимой.
