— Пойдем, нам нужно ещё много сделать перед завтрашним днем.

Коллидора — некрасивая и глупая младшая принцесса, и, скорее всего, навсегда такой и останется. Девушка повернула голову направо и увидела большую статую очень красивой богини. Она не помнила, как её зовут, но знала, что та исполняет желания. Колл никогда и ничего не просила, но сегодня, впервые в жизни, она упала перед ней на колени и взмолилась:

— Умоляю, умоляю… умоляю… я хочу другой жизни…

Она так сильно ушла в себя, что не сразу услышала недалеко от себя шорох. Принцесса вскочила и спряталась за огромные кусты жасмина. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее в таком состоянии. Опять расскажут королеве-матери, и та начнет отчитывать. Хотя, та и так будет ее сегодня поучать и отсчитывать.

— Господи, вот какая же она глупая, — простонала девушка.

— Да-да, как такую вообще терпит королевская семья, — сказала другая девушка.

— Она сегодня опять опозорилась! — с ноткой гнева сказала третья. — Представляете, сбежала из примерочной от королевы и сестер. Была бы она моя дочь, я бы ее выпорола.

Девицы хихикнули, а Колл сжалась. Она их узнала сразу — фрейлины королевы. Ослепительные красавицы из благородных семей, которые всюду ходят за королевой и Шарлоттой. А еще, как подозревала Колл, обожают следить за ней, младшей и глупой принцессой. После, конечно же, отчитываются перед королевой, да еще и придумывают такое, чего не делала Колл, отчего принцесса выглядела еще тупее и страшнее.

— Я бы вместо родителей, отправила Коллидору в монастырь! Чтобы не смущала никого в королевстве.

Одна из фрейлин, уж больно неприятно захихикала, словно придумала что-то более коварное.

— Монастырь? Не Дай Бог, бедные монашки не смогут нормально молиться. Нет, ее нужно отправить на необитаемый остров. Чтобы уже точно никогда ее не видеть!

— Ты права, дорогая Беатрис.

Коллидора вздрогнула и опустила голову, посмотрела на свои руки и почувствовала, как слезы застилали глаза. Фрейлины королевы, если они вели такие разговоры, значит королева-мать поддерживала их. Неужели мама хочет отправить ее в монастырь или на необитаемый остров? На душе стало так противно и одиноко. Но самое ужасное, что она действительно могла так поступить.

— Завтра свадьба прекрасной Шарлотты, а это пугало будет все портить.

— Шарлотта подобрала ей очень странное платье, огромные ступни принцессы Коллидоры будут на всеобщее обозрение, — брезгливо заметила Беатрис, — уж не знаю, как я высижу эту свадьбу.

— А что так, дорогая?

— Боюсь умру со смеха, как только взгляну на глупую и страшную принцессу, — глумливо ответила Беатрис.

Коллидора сжала кулаки, но не тронулась с места. Она слабая и трусливая. Да и толку, что она сейчас покажется, фрейлины только посмотрят на нее сверху и удалятся. А принцесса будет стоять и краснеть. Ну почему она не может быть такой же, как Королева-мать или Сесилия, вот они могли одним взглядом заставить замолчать любого человека, так обдать холодом, что будешь стоять на месте, не зная куда податься от гнева и равнодушия.

Но Коллидора так, к сожалению, не умела.

Девушка еще долго стояла за кустами жасмина и слушала их смех. Наконец, когда стало тихо, девушка вышла из своего укрытия и устало рухнула на ближайшую скамейку.

— Я просто хочу умереть, — тихо сказала Колл и закрыла лицо руками.

— Почему?

Девушка вздрогнула и, вскинув голову, уставилась на лицо аиста. Нет, это была не птица, это была маска. Страшная, жуткая маска, на лице сильного и молодого мужчины. Почему она так решила? Да просто стоило взглянуть на фигуру и вслушаться в его голос. Так как лица не было видно, принцесса решила, что это просто шут, приглашенный на свадьбу.

— А разве с таким лицом не хотелось бы умереть?

Шут пожал плечами.

— Не вижу ничего ужасного, принцесса.

— Вы, видать, слепы.

Шут снова пожал плечами.

— Ну, если постоянно так отчаиваться и заострять на этом внимание, то неудивительно, что вам хочется умереть.

Коллидора фыркнула и отвернулась.

— А что мне делать?

Шут опять пожал плечами и весело произнес:

— Просто жить и радоваться!

А после подпрыгнул и, весело напевая какую-то песню, ушел к замку. Коллидора смотрела ему вслед, и ее не покидало ощущение, что они знакомы. Принцесса не заметила, что тоже точно так же, как несколько минут назад шут, пожала плечами.

— Легко говорить, когда ты свободен.

Принцесса Коллидора открыла глаза и слегка нахмурилась. По телу пробежала странная дрожь, в душе что-то шевельнулось, но девушка снова закрыла глаза. Её не покидало ощущение, что в комнате находится посторонний.

С каждой секундой волны страха накатывали всё сильнее. Почему она решила, что за ней наблюдают? Она в своей комнате, на четвёртом этаже, да и кто захочет смотреть на глупую и некрасивую принцессу? Но чувство не отпускало её, будто где-то там, в глубине комнаты, в самом тёмном углу сидел человек и пристально рассматривал спящую девушку. Сердце отчаянно застучало в груди.

Что ей делать?

Может набрать побольше воздуха в лёгкие и закричать?

Нет, это не вариант. Во-первых Колл не уверенна, что здесь кто-то есть. Вполне возможно, что это плод её фантазии. В итоге сбегутся слуги, стража и… Принцесса Отраросса снова будет опозорена. Начнутся слухи, будто девушка специально выдумала историю, чтобы привлечь к себе внимание.

И без того скучная и серая жизнь в замке, станет ещё невыносимее и мрачнее.

А во-вторых, всё может быть ещё банальнее, никто не придёт на её крики. Сделают вид, будто ничего не произошло, а это значит, что если в комнате кто-то есть, то своими криками, она спровоцирует человека и не известно, что в таком случае может произойти.

Но она не могла просто лежать и делать вид, что её всё устраивает.

Резко открыв глаза, Колл быстро села и осмотрелась. На первый взгляд ничего не бросалась в глаза. Всё та же комната, знакомая обстановка и только лёгкое шевеление штор заставило девушку вздрогнуть и сглотнуть. Спустив ноги, принцесса протянула руку и взяла небольшой светильник.

Как же всё это глупо! Если её хотят убить, она не сможет этому помешать. Но и сдаваться без боя она тоже не хотела. Штора опять качнулась. Глубоко вздохнув, Колл бросилась к окну, резко сдвинула тяжёлые шторы. И с облегчением поняла, что просто забыла закрыть окно. Это ветер шевелил шторы, а её воспалённая фантазия дорисовала всё остальное.

Усмехнувшись своей трусости и глупости, девушка облокотилась на подоконник и вздохнула свежий и чуть прохладный воздух. Вдруг в носу сильно защипало и принцесса громко чихнула. Через секунду всё повторилось. Обычно это происходило, когда рядом находилась собака. Но откуда в её комнате взяться животному?

Взгляд упал на подоконник, скраю висело что-то небольшое и тёмное. Она взяла «нечто» в руки и с ужасом поняла, что это шерсть. Собачья, так как тут же зачихала ещё сильнее. С дрожащей руки ветер подхватил шерсть и понёс куда-то в сторону сада. Колл уставилась на свою руку.

Четвертый этаж. Здесь не водились собаки. Несмотря на то, что принцессу Отраросса не долюбливали, зная о её аллергии, животных держали подальше. Неужели кто-то пробрался в её комнату и специально оставил это здесь? Всё это могла продумать и сделать Шарлотта. С другой стороны, сестре не до неё… Как и всему королевству.

Может ветром принесло? Да, скорее всего именно так. Колл просто слишком впечатлительная, и везде ищет подвох. Нужно с этим что-то делать. Прокачав головой, девушка немного расслабилась и посмотрела на сад. Скоро рассвет и вид будет потрясающий. Может не ложиться спать? Сейчас было тихо и спокойно. Краем глаза она заметила какое-то движение и вздрогнула.

Кто-то или что-то смотрело на неё немигающим взглядом. Два красных глаза… или нет? Неужели это просто воображение разыгралось? Но внутри снова поднялась волна страха и сердце пустилось в бег. Может всё-таки собака? Конечно, собака, кто же ещё? Девушка зажмурилась и сосчитала до десяти, когда снова посмотрела за кусты роз облегчённо выдохнула. Там никого не было. Может это вообще светлячки летают.