Он снова пригладил волосы дрожащей рукой и потер ладони о колючую щетину. Физическая боль была ничтожной по сравнению с той, что терзала его душу.

— Коллидора…

Его шепот утонул в ночи, и, неуклюже развернувшись, мужчина побрел в спальню своего предка, который был намного умнее его. Кое-как забравшись по лестнице и чудом не упав, Мэверик прошел по коридору и пару раз останавливался, чтобы передохнуть и потрясти головой, чтобы зрение немного восстановилось. Наконец он нашел нужную спальню и, зайдя в нее, остановился. Шторы здесь были открыты, и луна освещала комнату. Он без проблем мог рассмотреть огромную картину, на которой были изображены оборотень и прекрасная дева.

Подойдя к картине, мужчина упал перед ней на колени и, откупорив бутылку, сделал пару глотков, поморщился и опустил голову.

— Я соврал ей тогда, — произнес он, — ты знал, что твоя невеста может разрушить проклятие, но ты предпочел остаться оборотнем, а она просто была рядом с тобой всю жизнь. Я мечтал о том же, а когда нашел любовь, то просто сдался. Наверное, ты меня презираешь. И мать меня ненавидит.

Он стал чаще задумываться о том, чтобы покончить жизнь самоубийством. Но что-то останавливало его. Он слабый и никчемный. И никому не нужный. Эверин обещал держать Мэверика в курсе дел касательно Ивейн, но уже две недели от них не было слуха. Он остался совсем один.

Мэверик упал на пол и уставился на картину. Он не знал, не помнил, спал ли вообще. Но когда первые лучи солнца проникли в спальню, бутылка рома уже была выпита, и мысли медленно блуждали в сонном мозгу. Он не мог больше так жить. Нужно было что-то делать, нужно было что-то придумать.

Он просто не мог выбросить Коллидору из своего сердца. Не мог забыть ее и, как бы это было ни эгоистично с его стороны, не хотел, чтобы и она забыла Мэверика. Он хотел, чтобы ее сердце помнило и стремилось к нему так же, как его стремился к ней. Да, он должен все продумать и поспешить.

Коллидора сидела на скамейке в саду и любовалась кроваво-красными розами. Какой-то бордовый цвет… Нет, у этих роз цвет крови — и тут же девушка смутилась: откуда ей знать, как выглядит кровь. Конечно она знала, как выглядит кровь, просто откуда ей знать, что внутри человека именно такого глубоко-красного цвета текла кровь. И вообще, с чего это она думала о крови. Это же глупо. Все эти рассуждения — глупость!

Коллидора у себя дома, в своем любимом саду, сидит на любимой скамейке и любуется красивыми розами. А еще у нее кардинально изменилась жизнь. Неужели чтобы ее заметили, ей нужно было умереть? Вдруг ни с того ни с сего к ней стали свататься женихи. Съезжаются отовсюду, даже приезжали из-за границы. Они вьются около замка, как улей пчел. Она должна радоваться, ведь всегда считала, что, скорее всего, умрет старой девой. Синим чулком и просто жуткой занудой. Ох, ну как же ей это не нравилось.

Не нравилось ей это внимание.

А еще принц Эрик обосновался у них. Ходил за Колл по пятам и все что-то от нее хотел. Его забота раздражала и выводила из себя. А его прикосновения причиняли боль. Внутри будто что-то начинало гореть, словно принцесса кого-то предавала. Но это была глупость. Колл ни в кого не влюблена, да и саму девушку никто не любит. Разве человек, который любит, посмеет бросить свою половинку? Но, может, у него какие-то проблемы, может он сделал это ради нее?

Господи! Она даже не знала, есть ли у нее вторая половинка, суженный предназначенный ей судьбой, — а уже пытается его оправдать.

Коллидора покачала головой и стала наматывать на палец прядь волос, что выбилась из прически и упала на левый глаз. Странно, девушка не понимала, зачем ее так коротко подстригли. Ей всегда нравились ее длинные волосы, тем более сейчас, когда они стали такого необычного серебристого оттенка, можно было делать удивительные прически. Но Сесил сказала, что Колл ударили по голове, и чтобы залечить рану, пришлось подстричь волосы.

Принцесса еще раз с сожалением провела пальцами по коротким волосам и опустила руку. Она тяжело вздохнула и, вскинув голову, посмотрела на небо. В голове было пусто, ничего… Сколько она ни пыталась вспомнить, что же произошло, как на нее напали, что от нее хотели. Белый лист бумаги и совершенно пустой. Однако на сердце почему-то было тоскливо и больно.

— Колл?

Принцесса вздрогнула и подскочила: перед ней стояла Королева-мать; Колл присела в изящном реверансе. Королева кивнула, и девушка выпрямилась. За целую неделю, что младшая принцесса бодрствовала, мама не соизволила даже зайти и проведать дочь.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Изобел.

Коллидора пожала плечами и прислушалась к себе. У нее уже ничего не болело, голова прошла, рана на боку, на удивление окружающих, заживала довольно быстро и хорошо. Колено, которое пару дней адски ныло и жгло, уже почти не болело. У нее болела… душа. С другой стороны, возможно, никакой души и не существует.

— Я чувствую себя хорошо, Ваше Величество, спасибо, что поинтересовались.

Королева кивнула и глубоко вздохнула, посмотрела куда-то мимо дочери и села на скамейку. Колл немного постояла, не зная, как ей лучше поступить. Может, мама хотела остаться одна, с другой стороны Изобел ничего не говорила, и девушка решила присесть рядом. Рядом с ней, девушка чувствовала себя как-то неловко. Она не могла вспомнить, когда они вот так просто сидели рядом.

Несколько минут прошли в тишине, каждая оставалась при своих мыслях. Наконец мама произнесла:

— Тебе нравятся эти розы?

Колл вздрогнула от заданного вопроса и удивленно посмотрела на королеву. Она хотела поговорить о розах? Ну что ж…

— Да, Ваше Величество, я нахожу их красивыми и необычными.

Женщина повернулась лицом к дочери и посмотрела ей в глаза. В её глазах было что-то такое, отчего сердце сжималось, а душа рыдала.

— Да? И почему они тебе кажутся необычными?

Девушка отвела взгляд, пожала плечами и ответила, как думала:

— Они напоминают цвет крови. Цвет той крови, что вытекает из большой раны. Глубокий, красный цвет.

Королева вздрогнула и отвернулась, отчего в её глазах столкьо боли и тоски? Почему раньше принцесса этого не замечала? А может, она просто не хотела этого замечать? Ведь намного проще скрыться в своей раковине, в надёжном убежище… Обидеться на всех и ничего не замечать.

Такого человеческая натура.

Внутри что-то шевельнулось, словно девушка что-то знала о матери, но почему-то такую ценную информацию умудрилась забыть. А спросить как-то язык не поворачивался, при том, что узнала она это явно не от матери. Как вернуть потерянные воспоминания?

— Странно, когда я смотрю на такие красные розы, мне они напоминают — любовь.

Теперь настала очередь Коллидоры удивленно взирать на Изобелл.

— Почему?

Королева впервые улыбнулась, но какой-то вымученной улыбкой, словно это давалось ей очень тяжело.

— Потому что красные розы так похожи на любовь.

Колл ничего не понимала, но переспрашивать не решалась. Может, это что-то глубоко интимное, что-то связанное с отцом. Поэтому девушка просто ответила:

— Возможно.

Принцесса не понимала, почему королева затеяла этот разговор. Но ей очень хотелось задать один вопрос, который мучил ее уже несколько недель. Девушка оглянулась в поисках поддержки, но увидела только прекрасный вечнозеленый сад, огромное изобилие цветов и чувствовала не меньше запахов, они кружили голову.

— Ваше Величество, было ли у Вас такое чувство…

Она замялась, не зная, как продолжить, королева это заметила и, повернувшись к дочери, впервые за все время почти ласково улыбнулась.

— Да?

Ее улыбка, спокойный и какой-то нежный тон, придали уверенности, и, глубоко вздохнув, Колл произнесла:

— Было ли у Вас чувство, будто Вы забыли что-то важное? Забыли кого-то важного и теперь, когда пытаетесь воскресить эти воспоминания, в голове словно что-то щелкает и вызывает огромную боль. Не только головную, скорее, сердечную.