Они молчали всю обратную дорогу. Колл держала его за руку и слышала, как сердце отчаянно бухает в груди, отдаваясь эхом где-то в горле. Все изменилось. Слишком быстро все это случилось. Все изменилось в одно мгновение. Это пугало. Приводило в ужас. Но в тоже время окрыляло и придавало уверенности в себе.

Она задалась одним-единственным вопросом — чувствует ли Меверик то же, что и она?

Может ли быть у них совместное будущее?

Меверик доставил девушку к ее хижине и откланявшись, быстро ушел. Принцесса не обиделась, а только была рада. Столько всего произошло. Этот дурацкий бой, ее несостоявшийся побег, этот сладкий поцелуй. Вспомнив последний, Колл упала на кровать, и счастливая улыбка скользнула по губам. Да, именно этот поцелуй она будет крутить в голове, когда ее принесут в жертву. Девушка свернулась калачиком и постаралась не завыть от бессилия, но слезы так и скользили по щекам, пока она не погрузилась в сон.

— А что это ты здесь разлеглась?

Колл вздрогнула и села. Девушка осмотрелась, но никого не увидела. Принцесса хихикнула, подумав, что похоже уже сходит с ума. Она снова улеглась на мягкие, сухие листья и глубоко вздохнула. Она закрыла глаза, нежась в теплых лучах солнца, когда этот свет кто-то загородил. Нахмурившись девушка открыла глаза и уставилась в зеленые, словно молодая травка, глаза. Колл подскочила и сглотнула.

— Кто Вы? — прошептала она.

Старичок попытался придать себе важный вид, вскинул подбородок и с достоинством произнес:

— Я-то? Принц!

Коллидора фыркнула и быстро закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Старичок посмотрел на нее обиженно, хотел выпрямиться еще сильнее, но тут, охнув, согнулся чуть ли не пополам. Девушка испуганно подбежала к старику и помогла сесть на пенек.

— Разве можно в таком возрасте так далеко уходить в лес? — спросила она.

Старик пожал плечами и стал растирать ладонью больную спину.

— Порой так надоедает сидеть дома, что даже простой выход в лес действует успокаивающе и расслабляюще.

Колл покачала головой и улыбнулась. Да, тут он прав. Еще в королевстве, когда она часто сидела в четырех стенах, чтобы не Дай Боже ни с кем не столкнуться, а то вдруг от общения с ней резко потупеют и подурнеют, было так приятно сбежать в сад. Прогуляться среди цветов и деревьев, посидеть около фонтана и статуи прекрасной богини. Сразу становилось намного легче.

— Может, Вам нужна помощь?

Старичок покачал головой и посмотрел на небо, было в нем нечто знакомое. А этот взгляд, в котором было столько печали и боли. Она определенно где-то это уже видела.

— Садись, — вдруг как-то властно, произнес он, — ты ведь не особо торопилась, когда я тебя нашел.

Коллидора кивнула и снова села на мягкие и теплые листья. Она не знала о чем с ним говорить, ведь очень редко когда вообще с кем-то разговаривала.

— Значит, ты любишь гулять по лесу? — спросил он.

Принцесса пожала плечами.

— Меня, так же как и Вас, это успокаивает.

— Кстати, мы с тобой еще толком и не познакомились. Меня зовут Уиндем.

Колл улыбнулась и ответила:

— Очень приятно, а я Коллидора.

Старичок оживился и расплылся в милой улыбке.

— Какое интересное имя. Тебе очень идет.

Колл покачала головой. Коллидора — одаренная красотой. Но вот что, что, а красота обошла принцессу по всем фронтам.

— Спасибо, — все равно произнесла она.

Уиндем — было довольно странное и необычное имя, принцесса не могла припомнить, чтобы в их королевстве кого-нибудь так звали. Впервые кому-то понравилось ее имя, и от этого улыбка не сходила с ее лица.

— Я видел как ты бежала, кто-то гонится за тобой?

Коллидора удивленно посмотрела на него. Нет, она определенно спала, это был сон. Потому как не помнила, что бы была в этом лесу. И эта странная золотая листва. Старик ждал ответа, и девушка, пожав плечами, ответила:

— Нет, я просто убегала от… самой себя.

Старик посмотрел на нее, как на сумасшедшую, и Колл не могла его в этом винить. Наверное, она и правда похожа на тех странных женщин, что приходили в церковь каждый день и о чем-то молились, разбивая при этом лоб и колени. Принцессе всегда было любопытно, что же у них приключилось, отчего они себя так ведут. Но спросить было не у кого, а подходить к этим бедным женщинам было строго-настрого запрещено.

У нее в жизни всегда было слишком много запретов.

— Господин Уиндем, — начала принцесса и замолчала, не зная, как сформулировать вопрос, на который она не могла найти ответа, а спросить у кого-то об этом не было возможности, но раз уж это сон… — Вы… Вы когда-нибудь любили?

Она задала вопрос и густо покраснела, тут же спрятала лицо в ладонях и зажмурилась. Было стыдно. Очень. Но не спрашивать же совета у Меверика, когда это касалось самого Меверика.

— Да, — совершенно просто ответил он после минуты раздумий, — я очень ее любил.

Коллидора искоса на него посмотрела. Старик сидел сгорбившись, но она видела его глаза, в которых стояла такая огромная печаль и боль.

— Знаешь, она была удивительной женщиной. Редкой красавицей, с завораживающими серыми глазами, настолько чистыми и невинными, что я готов был на все, чтобы в них пылал огонь жизни и радости. А улыбка могла вознести в рай, а презрительная усмешка опустить в самый ад — я побывал и там и там.

Слушая старика, Колл представила женщину из своего сна так ярко и живо, будто та стояла перед ней.

— Но больше всего я любил ее за то, что она принимала меня таким, какой я есть. Любила меня и не обращала внимания на мой самый большой недостаток.

— Какой? — не удержавшись от любопытства спросила Колл.

Старик посмотрел ей прямо в глаза и произнес:

— Я — был заносчивой скотиной, в добавок ко всему, еще и оборотень.

Коллидора вздрогнула и чуть отшатнулась. Оборотень, как Меверик? Но Уиндем не наводил такого страху, как ее знакомый оборотень. Наверное, это было оттого, что он уже был слишком стар.

А ее сон был все увлекательней и увлекательней.

— И она, зная о том, кто Вы, все равно была с Вами?

— Да. Это и есть любовь — быть с тем, кого ты любишь больше жизни.

Коллидора улыбнулась и тут же нахмурилась. А любила ли она Меверика больше жизни? Смогла бы всю жизнь прожить с оборотнем? Однако тут же себя одернула. Она нужна Меверику лишь с одной целью.

— Расскажете мне о ней?

— Она была живой. Но знаешь, когда я впервые ее увидел, то подумал, что это мальчик, нескладный такой мальчик, — произнес старик и хохотнул, — но это не важно. Потому как потом, когда узнал ее поближе, она оказалась не похожа ни на одну мне знакомую женщину.

— Наверное, это было удивительно, — сказала Колл.

Вдруг старик подался вперед, ухватился за прядку волос принцессы.

— Не отталкивай его, Коллидора. Дай ему шанс познать счастье.

Он не говорил, кого, и кому дать шанс. Но это было и не важно, она и так знала. Не успела Коллидора ответить, как резко проснулась и села на кровати. Сердце так и пыталось выскочить из груди, словно она только что бегала. Девушка все прокручивала сон в уме и последние слова старика Уиндема. На душе было тревожно.

Девушка поднялась с кровати и, глубоко вздохнув, вышла из хижины. Она просто посмотрит, где Меверик, и все. Только убедится, что с ним все в порядке. Но почему-то не поверила самой себе, когда оказалась возле хижины оборотня.

Подталкиваемая тревогой, Коллидора остановилась около хижины мужчины и прислушалась. Тихо, ни звука. Он должен быть здесь. Она вдруг подумала, что он не один. Если с ним одна хорошо знакомая колдунья? Сердце сжалось от боли, хотелось бросить все и уйти, но тревога не уходила. Принцесса приоткрыла дверь, бесшумно скользнула внутрь и остановилась, вглядываясь в темноту. Темные очертания фигуры на постели. Он определенно был один. Чувство облегчения нахлынуло на нее с такой силой, что она свободно выдохнула. Пожалуй слишком громко, так как на постели завозились, и Меверик приподнялся; увидев ее, резко сел.