Меверик как-то изменился в лице и закусил нижнюю губу. Она что-то не то спросила? Мужчина поднялся на ноги и подошел к одному из многочисленных кустов, дотронулся до розы и произнес:

— Их выращивала моя мама. Она их очень любила, но после того, как отец бросил нас, она находила утешение в этом месте. Однако, после ее смерти я сюда больше не приходил, и здесь все пришло в запустение.

Колл почувствовала себя виноватой. Она поднялась и подошла к мужчине, дотронулась до его плеча и тихонько произнесла:

— Извините, наверное, вам тяжело здесь находиться. Я зашла сюда по ошибке, задумалась и… сама не заметила, как оказалась здесь.

— Вам не за что извиняться. Лучше пойдемте отсюда, у меня от этого места мурашки.

Коллидора кивнула и, чуть улыбнувшись, быстро покинула садик. Меверик смотрел ей вслед и не мог разобраться в своих чувствах. Когда он увидел ее здесь, на миг показалось, что это его мама. Сидит на своей любимой скамейке и горько рыдает о любимом, который променял ее на богатство и роскошную жизнь. Но потом он присмотрелся и понял, что это всего лишь принцесса. Но когда он держал ее за руку, смотрел в эти серые, словно дым, глаза, ему становилось не по себе. Он знал, что что-то изменилось. Но не хотел этого замечать. Ему это не требуется, нужно лишь убить ее и стать человеком. Он не пойдет по стопам своего предка, Меверик станет человеком, чего бы ему это ни стоило.

***

Сесилия зашла к королю-отцу и застала королеву-мать. Она хотела узнать о будущем Коллидоры. Ищут ли её. Есть ли какие-нибудь мысли о том, кому понадобилось похищать девушку.

Принцесса не ожидала, что так сильно будет пережевать за сестру. Её мучило незнание. Что сейчас происходит с Колл. Жива ли она ещё? Может за неё хотят выкуп? Сыта ли она сегодня?

Но не верила своим глазам. Она не могла принять то, что никого не волновала судьба Колл. Ладно, слугам и остальным придворным, и даже жителям их королевства и страны, всё равно. Но почему родителей не волновало, что случилось с их дочерью?

Они же родители…

Королева-мать ходила по комнате и нервничая кусала губы. Заламывала руки и хмурилась. Король-отец сидел задумчиво уставившись в пространство. Однако всё беспокойство было исключительно по Шарлотте. Невесту украли в тот же вечер, что и Колл. И если были догадки, для чего им понадобилась язвительная Лотти, то что приключилось с младшей принцессой никому не было понятно.

— Принц Калеб уже ищет её, да и наши люди не отстают, — говорила нервно королева, — они найдут её.

— Всё будет хорошо, — тихим голос вторил королеве король.

И ни слова о Коллидоре. Сесилия слышала, как слуги смеялись о похищении Колл. Говорили, что похититель сам её вернёт, когда столкнётся с глупостью и «даром» принцессы. В их голосах было столько пренебрежения, злости и сарказма, что Сесилии стало не по себе.

— А что с Колл? — спросила девушка.

Король и королева удивлённо на неё посмотрели, словно не понимали о ком она говорила.

— Колл? — переспросила королева.

Это начинало злить Сесилию. Почему они смотрят на неё так, будто девушка сказала, что-то неправильное? Почему родители не беспокоились о младшей принцессе?

— Я говорю о Коллидоре, принцесса Отраросса, о вашей младшей дочери, о моей родной сестре! — с каждым словом её голос становился всё сильнее, ещё чуть-чуть и она начнёт кричать, — её похитили со свадьбы Шарлотты. И никто не знает, что с ней! Вы собираетесь её искать?

Королева сглотнула и неопределённо мотнула головой.

— Я не удивлюсь, что она сама сбежала, — произнесла женщина, — совсем, как недавно, принцесса хотела уйти из королевства. Разве нет? Ты сама об этом рассказала, Сесилия.

Девушка кивнула. Она почувствовала себя так гадко!

— Да. Но она не сбежала! — прикрикнула принцесса, — есть свидетели, которые видели, как нечто унесло Коллидору из королевства. Возможно, что она уже мертва! Неужели вас это не трогает?

Король посмотрел на королеву. Что означал тот взгляд? Но королева Изобел фыркнула и отвернулась от мужа. Король Роберт поджал губы и сжал кулаки. Девушка сглотнула образовавшийся ком и почувствовала, как сильно забилось сердце.

Сесилия знала, что у них на сердце и это было очень печально.

— То, что случилось между вами много лет назад, никого не касается. Но позволяйте этому встать на пути ваших чувств к Колл. Она этого не заслужила.

Плечи Изобел напряглись, но мама так и не обернулась. Робет уставился на свои ладони, словно увидел там что-то интересное. А у Сесилии разрывалось сердце.

— А ты? — спросил отец, — не ты ли себя ведёшь так же? Отчуждение. Злость. Не желание принять её.

Сесилия прижала ладонь к губам и закрыла глаза. Ей было не выносимо находиться среди них. Она чувствовала их вражду не только по отношению к Колл, но и к друг другу. Они ненавидели друг друга. А была ли между ними вообще любовь? Хоть когда-нибудь? Девушка опустила голову и кивнула.

— Да, это так. Но, сестра этого не заслужила.

Они молчали уставившись в пол. Сесилия грустно усмехнулась и развернувшись быстро вышла из кабинета отца. Там было душно, противно и бесконечно одиноко. Да, она виновата не меньше родителей. Её отчуждённость, вечно каменное выражение лица и не желание принять сестру, повлияло и на остальных.

Если бы она только была на стороне Коллидоры, а не на стороне «Дара», кто знает, возможно всё было бы по-другому. Но она боялась. Боялась стать глупой и не привлекательной. Предала сестру.

Ей нет прощения.

Начало, как и у большинства книг, стандартное:

Жили-были король да королева, и был у них сын, которого прокляли за красоту, вредность характера и похотливую натуру. Злая ведьма надеялась, что он останется один и будет мучиться до конца своих дней. Однако, принц оказался не так прост и в скором времени женился. Правда, девушка любила не его, а его деньги и титул. Но кого это волновало? Главное, что она подарила ему троих сыновей!

Коллидора хмыкнула и закатила глаза. Все сводится к деньгам, а где же чувства? Девушка повернула голову и посмотрела на своего спутника. Оборотень разводил костер и в то же время прислушивался ко всем странным звукам. Для принцессы здесь все звуки были странными, пугающими и просто жуткими. Где-то сухая веточка треснула, и Колл резко вскинула голову, но тут же успокоилась: это Меверик поднялся и зацепил ветку. Но то и дело ухали совы, трещали ветки, а ветер шевелил кроны деревьев, отчего те клонились из стороны в сторону и казалось, будто они сейчас упадут на принцессу с оборотнем и раздавят их. Но Коллидора успокаивала себя тем, что оборотень не позволит ей умереть и спасет ее.

Девушка поуютнее устроилась у костра и принялась читать историю создания семьи Меверика с самого начала.

Принц, с которого все началось, был жуткий бабник, пьяница и разгильдяй. Не хотел вникать в дела королевства, вести войны, завоевывать другие государства; все, чего он хотел — это иметь много женщин, много выпивки и много денег. Однажды в их королевство забрела незнакомка. Она была идеальна, по мнению принца. Красивая, стройная, длинноногая, с тонкими чертами лица и черными, как самая темная ночь, глазами. А ее тоненький и немного томный голосок сводил с ума принца. Он изнывал от страсти, даже решил, что больше ему не нужна ни одна другая женщина в этом бренном мире. Он хотел только ее! Однако девушка не спешила отдаться принцу, сперва она желала стать его законной женой и верной спутницей жизни. Принц так был ослеплен ее красотой, что согласился без промедления пожениться, но король и королева настояли подождать месяц, чтобы все приготовить к свадьбе. Девушка отдалялась от принца, и ему это не нравилось, однажды он пришел к ней в спальню и потребовал, чтобы юная дева отдалась ему без остатка.

Но девушка ему отказала.

Принц не привык к отказам, не привык к тому, что его так долго водят за нос и, невзирая на мольбы девушки, взял её силой. Она кричала, умоляла остановиться, но ему уже было все равно. Он делал то, что желал. Наутро вместо очаровательной и красивой девушки была уродливая старуха, которая смеялась как сумасшедшая, глядя на изумление и страх в глазах принца. Тогда до ужаса скрипучим голосом она сказала, что если бы принц подождал ещё немного, он стал бы мужем той, что так понравилась ему, а теперь он станет тем, в кого будет превращаться каждое полнолуние — зверем, чудовищем, тем, кем он родился; и никто и никогда не полюбит его. Но если все же его полюбит девушка чистой и искренней любовью, то быть ему снова человеком. Старуха топнула ногой и исчезла. Как только принц немного пришел в себя, решил, что это чей-то розыгрыш или просто привиделось. Он решил не обращать внимание на это и продолжать жить дальше. Принц снова стал пить, ходить в дома терпимости, в общем, продолжать разгульный образ жизни.