— Наверное, ты что-то не так понял, любимый, слишком мал ты был. Скорее всего мама смотрела на отца, как на врага, и, чтобы никто этого не заметил, часто отворачивалась. Я не удивлюсь, что она могла попытаться убить его в первую брачную ночь, отчего отец перестал с ней спать. Заделал нас и все. Повезло им, что нас родилось аж трое за раз!

Меверик покачал головой, его взгляд затуманился, словно он окунулся в прошлое.

— Несмотря на мой столь юный возраст, я был в состоянии отличить любовь от вражды, дорогая. Твоя мама была влюблена в своего мужа, но что-то у них не получилось. Может, Роберт так и не смог выбросить из сердца любовь к прекрасной фее.

Коллидора отвернулась от мужчины и задумалась. Неужели это правда? Неужели из-за того, что они не смогли договориться между собой, родители игнорировали своих детей. Это было жестоко, но уж больно походило на правду. Отец был влюблен в фею. А мать в него. Что стало с ее любовью сейчас? Но судя по тому, что они до сих пор вели себя, как кошка с собакой, значит мама не простила ему фею. А отец не простил мать, которая помешала его любви.

Девушка застонала и обхватила руками свою голову. Как же все сложно! Как во всем этом разобраться? Можно ли любить человека, а потом возненавидеть? Вот как Коллидора могла разлюбить Меверика? Точнее, смогла бы она заставить исчезнуть свою любовь, забыть этого человека.

Она снова подумала о своей матери. Изобелл была красива, утонченна, изящна — настоящая королева. Думала ли она о том, что будет жить с человеком, который любил другую? Думала ли она, что сама полюбит его? Каково это, жить рядом с человеком, которого любишь, желаешь его, мечтаешь о нем, а он — спит и видит, как живет и любит другую женщину?

Это больно!

Возможно, именно по этой причине мама всегда вела себя так отчужденно? Но почему же она не любила своих дочерей? Может, смотря на них, она видела его. Да, это действительно было сложно. Многого ей не понять. Она вспомнила, как Сесилия говорила о секрете матери. Но как об этом узнала Сесил? Хотя, чему тут удивляться, сложно было что-то от нее скрыть. Но почему ничего не рассказала Коллидоре? Зачем скрывать?

— Это все ужасно, — сказала она.

Меверик сильнее прижал ее к себе и глубоко вздохнул. Она слышала, как билось его сердце. Этот стук успокаивал ее, дарил чувство, что все будет хорошо.

— Мы никогда с ней не были близки, никто из дочерей не знал ее. Для нас она всегда была холодной, эгоистичной и расчетливой стервой. А сейчас… мне как-то не по себе.

— Не бери в голову, Колл. Возможно вы еще поговорите об этом, и Изобелл расскажет все.

Коллидора выдохнула и чуть улыбнулась, представив эту сцену. Нет, мать скорее умрет, чем позволит себе такую слабость, как раскрыть душу перед кем-то.

— А вы с матерью были близки? — спросила она.

Меверик пожал плечами и как-то тоскливо вздохнул.

— Не особо. Но я знал, о чем она думает, видел, как переживает и страдает. Нам не нужно было говорить. Тогда мне казалось это нормальным. А после ее смерти я стал часто задумываться о том, что нужно было с ней разговаривать, заставлять ее жить, показать ей, как сильно она мне нужна. Говорить, как сильно я ее люблю, дать ей стимул жить дальше. Возможно, тогда она была бы до сих пор жива.

Девушке было невыносимо слышать такую глубокую печаль в его голосе. Видеть, как глубокая морщина пролегла между бровями, как сильно он нахмурился. Она не хотела, чтобы он так грустил и думал о том, что было бы. Принцесса вскинула руку и провела пальцами по его лбу, медленно стирая эту печаль. Нежно поцеловала его в губы и тихо прошептала:

— Ты не виноват! Она сама выбрала такую участь, а ты был маленьким и сам нуждался в защите и любви. Ты и сейчас в этом нуждаешься.

— Как и ты.

— Как и я.

Несколько минут она просидели в тишине, наслаждаясь теплом и друг другом, когда Коллидора задала давно интересующий ее вопрос:

— Меверик, а давно Ивейн собралась замуж?

Мужчина фыркнул и улыбнулся.

— Они помолвлены уже год. Эверин не одобряет этого брака.

— Почему?

— За год никто из родственников жениха не удосужился здесь появиться, засватать невесту, как положено. Будто у Дейва никого и нет. Хотя он говорит, что у них большой клан, есть мать, братья. Он не беден.

Колл нахмурилась, она видела с какой нежностью они разговаривали и верила, что этот брак заключается по любви. Может, просто они не могу здесь появиться.

— Она любит его.

— Да, — согласился Меверик, — только поэтому Эверин дал разрешение на брак.

Колл кивнула и искоса посмотрела на оборотня, закусила губу и снова почувствовала взрыв возбуждения. Меверик оскалился и провел ладонью по ее груди.

— Что я чувствую…

Договорить он не успел, точнее, принцесса не дала. До утра осталось не так уж и много, и это время нужно было потратить с умом, доставив несравненное удовольствие им обоим.

***

Свадебная церемония проводилась на открытом воздухе. Прямо на траве было сооружено место для торжественного бракосочетания. Это был квадратного подиум, на котором стоит стол, накрытый белой скатертью. Эверин сказал, что иногда ставят два стола, тогда гости жениха и невесты разделяются на «два лагеря» — но так как со стороны жениха не было ни одного человека, решили обойтись одним. Алтарь — белый квадратный тент, по углам которого вазы с цветами. С теми самыми цветами, которые они с Ивейн так упорно до самой ночи собирали.

На свадьбу пришла вся деревня, в принципе, здесь жило не особо много народу. Меверик говорит, что жители, особенно молодежь, предпочитали перебираться в города. И Коллидора искренне не понимала почему. Как же она хотела остаться здесь навсегда. Она снова осмотрелась и удовлетворенно вздохнула. Здесь все было в зелени, столько цветов, и удивительный свежий воздух. Много небольших, но очень уютных хижин. Летом в них не жарко, а зимой они топились дровами. Рядом было озеро, где жители ловили рыбу и раков, а зимой оно замерзало, и дети катались по льду. В лесу было огромное разнообразие грибов и ягод. А еще жители сажали огороды, где выращивали кукурузу, пшеницу и многое другое.

Здесь принцесса чувствовала себя как дома.

Дом.

Конечно же, она скучала по родным и безумно хотела их увидеть, но она не желала возвращаться в замок, где была просто пленницей и посмешищем. В этой деревне она была почти своей. Местные детишки ее обожали; благодаря своему хорошему воспитанию и образованности, Коллидора решила учить детей писать и читать. Старейшина деревни, который действительно был очень стар, согласился с ней, решив, что это не помешает жителям, при том, что прежний учитель уже еле ходил и говорил.

Впервые за всю свою жизнь она чувствовала себя нужной!

— Скоро начнется, — возбужденно произнес Меверик.

Коллидора хотела помочь невесте готовиться, но там оказалось и так очень много теток и подруг. Поэтому принцесса направилась к подиуму, где нашла Меверика.

— Интересно, а сильно различаются свадьбы, в смысле, так же, как и у нас в королевстве? Но одно могу сказать точно, вот эта свадьба на свежем воздухе, где столько самых разнообразных цветов, запахов и жаренный кабан на вертеле — все это намного лучше золотой свадьбы Шарлотты!

Меверик рассмеялся и помог девушке сесть на бревно, которое было застелено удивительно мягкой тканью. Коллидора с любопытством следила, как несколько мужчин натягивали веревку по кругу. Девушка ткнула оборотня под ребра и спросила:

— Что они делают?

— Это круг диаметром семь метров, они выделяют это место красной веревкой, сделанной из хенекена*. Этот круг символизирует циклы, начало и конец, где Мать-Земля предлагает нам свой дом для проведения ритуала воссоединения и трансформации двух человек по собственной воле и выбору.

Колл кивнула, она впервые об этом слышала и была удивлена.

Тем временем установили музыкальные инструменты и около Алтаря разложили различные вещи, которые будут использоваться во время церемонии. Гости медленно расселись по своим местам, а принцесса уже сидела, как на иголках. Боже, будто это она выходила замуж!