— Нет, у него я ничего не спрашивала, он не любитель разговаривать со своей семьей.

Меверик кивнул, отвернулся обратно к своему столу и снова принялся перебирать бумажки. Его движения были скованными, будто его разум был далек от физической оболочки. Оборотень застыл и тихо произнес:

— Я Вас понимаю, мой отец тоже был не из тех, кто любил свою семью.

Коллидора внимательно посмотрела на мужчину и вспомнила свой сон. Там точно были его родители, и оба были счастливы. Она помнила, как мужчина нежно гладил младенца по голове и щечке, с какой любовью целовал женщину. Что же с ними случилось? Почему они отдалились? Колл протянула к нему руку, желая рассказать о своем сне, но застыла на полпути. Вряд ли Меверик поверит, еще возьмет и разозлится, что она сует нос не в свои дела. Принцесса сжала руку в кулак и отвернулась. Усмехнувшись, сказала:

— Ну вот, между нами есть что-то общее.

Меверик повернулся к ней и улыбнулся. Такую печальную и одинокую улыбку она видела всего однажды, на лице своего отца. Коллидора не знала, как поддержать оборотня, что нужно ему сказать? Но сейчас, в данную минуту, она понимала его.

Девушка отвернулась и снова посмотрела на свиток в руке. Сейчас ей совершенно не хотелось его читать, пропало все настроение. В голове то и дело всплывал образ отца, стоящего на коленях перед статуей, вспоминалось вечно страдающее лицо матери. А сейчас ко всему прочему ее разум захватили мысли о родителях Меверика и о самом оборотне. В голове была жуткая каша.

— Я пойду… пройдусь, — тихо сказала Колл и, не оборачиваясь, быстро вышла из библиотеки.

Однако, выбежав в коридор, принцесса замедлила шаг и стала плестись, как черепаха. Она не могла себя понять. Не понимала, что с ней происходит. Почему она сочувствует оборотню? Почему ей так хотелось оказать ему поддержку? Она чувствовала то, что не могла объяснить. Она не знала названия тем чувствам, мыслям, но сердце уже тихо протестовало, когда Колл мечтала о доме.

Ее окутал страх, что еще немного, и она вообще не сможет отсюда уйти. Но как вообще можно о таком думать? Как можно испытывать такие чувства к человеку, которого знаешь всего неделю? Коллидора встряхнула головой и за раздумьями не заметила, как оказалась в небольшом внутреннем садике.

Красивый, небольшой садик, правда неухоженный. Все было засажено кроваво-красными розами. Подул ветер, и с цветка упал лепесток, будто капнула кровь. Здесь было прекрасно, но в то же время ужасно. Девушка все же прошла в середину садика и села на скамейку, чопорно сложила руки на коленях и уставилась в небо, пытаясь привести мысли в порядок. Колл устало вздохнула и закрыла глаза.

Глупо было надеяться, что за ней пошлют какого-нибудь рыцаря или быстро принесут выкуп. Но она так верила и надеялась на лучшее, что сейчас было очень больно осознавать — она не нужна королевству. Она не нужна своей семье.

Девушка открыла глаза и посмотрела на розу, что находилась вблизи. Протянула руку и аккуратно сорвала ее. И правда, очень красная, красивая, какая-то таинственная. Вот почему бы ей не быть такой же? Почему из всех сестер только ей так не повезло? Принцесса разозлилась и, схватив цветок, выдернула все лепестки.

Кровь…

Словно из ее сердца вытекала эта кровь.

Принцесса опустила голову и увидела, как по руке стекает струйка алой жидкости. Надо же, а она и не заметила, как сильно сжала розу. Не почувствовала, как большие шипы впились в ладонь. Коллидора не чувствовала боли, казалось, что она лишилась этого. Просто сидела и смотрела, как кровь капает на землю. Она не хотела ее останавливать, она хотела умереть. Никому не нужна, никто не любит. У нее не было цели в жизни. Она не жила, а просто выживала. Блеклое, тусклое создание. По щекам заскользили слезинки.

— Дора?! Что случилось?

Колл совершенно не обратила внимания на Меверика. Она не хотела ни с кем разговаривать, особенно с ним. Но мужчина не ушел, не оставил ее одну, а встал перед ней на колени и, взяв ладонь, посмотрел на ранку. Девушка судорожно вздохнула и шмыгнула носом. Оборотень достал платочек и приложил к ладони, принцесса вздрогнула и хотела выдернуть руку, но мужчина удержал ее и тихо произнес:

— Не волнуйтесь, платок чистый.

Колл почувствовала, что краснеет. Он не так ее понял, она дернулась от боли, а не от того, какой у него платок. Да и это было для нее неожиданно и как-то приятно.

— Я знаю, — только и произнесла она.

Она боялась поднять голову и посмотреть на мужчину. Однако и его руки, которые так нежно гладили ее ладонь, смущали и заставляли гореть. Еще ни один мужчина к ней так не прикасался. Это было странно и почему-то приятно. Несмотря на мозоли и порезы, у него были красивые руки. Коллидора медленно подняла голову и взглянула на Меверика. Мужчина все это время смотрел на нее, не спуская взгляда.

Внутри девушки что-то сломалось, и на этом месте зародилось еще одно непонятное для нее чувство. Его зеленые глаза всегда напоминали лес, но сейчас они были какого-то болотного цвета, Колл никогда такого не видела. А оборотень вскинул руку и стер слезинки с щек, это движение заставило девушку всхлипнуть и, наклонившись вперед, она опустила голову ему на плечо. Мужчина гладил ее по спине, успокаивая и даря чувство спокойствия.

— Не плачьте, — говорил он, — не все так плохо.

Колл усмехнулась и прижалась к нему еще ближе. Ей нравился его запах, голос, излучающий спокойствие. А еще он ее понимал, как никто другой.

— Вы правда так считаете?

Меверик улыбнулся и потерся подбородком ее макушку.

— Да. Вы живы, здоровы, в обществе красивого, интеллигентного мужчины, который Вас не обижает, а понимает и…

Коллидора отодвинулась и посмотрела оборотню в глаза. И все-таки он неплохой. Конечно, много пьет, сквернословит, частенько смотрит на нее странным взглядом, но все же… в нем было что-то, что очень притягивало ее.

— Спасибо, — тихо и очень искренне произнесла она.

Его глаза просветлели, из болотного они снова стали зеленого цвета, как сочная, молодая травка. Ей очень хотелось дотронуться до его щеки. Узнать, насколько острая и колючая его щетина. Эти мысли и желания ее пугали. Колл все спихивала на эти дурацкие узы. Ну не может человек за неделю так привязаться к другому человеку. По крайней мере она не может! Всему должны быть объяснения.

— У Вас красный нос, как будто Вы только что с мороза или хорошенько выпили.

Принцесса покраснела от его слов, но все же не сдержалась и улыбнулась. Он что, пытается ее развеселить? Девушка подняла руку и дотронулась до своего носа, холодного, как лед.

— Вы знали, что улыбка Вам очень идет?

Девушка покачала головой и опустила голову. Как же он ее смущал! Она посмотрела на свою не по-девичьи большую ладонь, которая на удивление гармонично смотрелась в его руке. Да и вообще, рядом с ним она не сутулилась и не стеснялась своего высокого роста.

— Ну вот, теперь Вы знаете. Улыбайтесь чаще.

Коллидора пожала плечами и почти весело сказала:

— Был бы повод.

Меверик серьезно посмотрел на нее и, протянув руку, дотронулся до ее лица. Легкое, нежное прикосновение, и внизу живота запорхали бабочки. Наверное, ей нужно было отодвинуться, отбросить его руку, вскочить, возможно, дать пощечину и убежать. Но Колл не могла сдвинуться с места, ее словно магнитом к нему тянуло.

— Не волнуйтесь, скоро все это закончится, и Вы снова вернетесь в свой дворец, к своей семье.

Да, уже очень скоро. Они сходят к колдунам, те разрушат магические узы, к тому времени отец созреет и заплатит выкуп. Она вернется во дворец и станет жить своей прежней жизнью. Но почему последнее не вызывает у нее радости?

— А что, если король не заплатит?

Меверик пожал плечами и задумался.

— Мы что-нибудь придумаем. Давайте решать проблемы по мере их поступления?

Коллидора кивнула и позволила оборотню перевязать ее ладонь. Она посмотрела на розы и спросила:

— Не знала, что Вы любите розы.