Еще один пункт для себя отметил. Мне понравилось умение Берты общаться, ее внимательность к людям и деталям. А я это упускал. Взять тех же стражников, у которых мы с Амели постоянно брали в аренду кирасы для тренировок, я ведь толком никогда с ними не общался. Даже ники не запоминал. Поэтому сейчас я остался доволен, что мы разошлись с Бертой на дружеской волне и надеялся еще не раз с нею встретиться. В ней была кладезь всякого полезного, и я намеревался перенять хотя бы часть ее не только игрового, но и жизненного опыта.

Вот только совет держаться подальше от дворца для меня остался не очень понятным. Она не удосужилась толком разъяснить, и теперь я пребывал в сомнениях. То ли она действительно дала мне дружеский совет, то ли по какой-то своей причине хотела, чтобы я убрался из дворца. Мне показалось, она явно чего-то не договаривала. А переспрашивать, уточнять — означало бы перегнуть палку. Мы расходились на позитивной волне, и не хотелось это портить навязчивой въедливостью. Она сказала то, что сочла нужным, и большего вряд ли бы добавила.

Еще удивило, что Библиотекарь оказался совсем уж мальчишкой. Теперь было понятно, почему он так терялся при виде симпатичных танцовщиц. Не представляю, насколько трудно ему было пребывать в своей роли, будучи подростком.

Возвращаясь к дворцу, я сначала держался подальше от забора. На подходе к воротам перешел улицу и пошел вдоль него, просматривая сквозь прутья, что там творится. В парковой зоне сквозь заросли ничего не было видно, но начался хоздвор, и уже ничто не мешало осмотру. У нас все было, как обычно. Стражники несли службу, сновали повозки, бегали люди и местная живность. Перед воротами стояла четверка стражников из числа игроков — Сердж Кор Арисото, Хэдлей Мор Леман, Ральф Тлачинол и Рольф Цирагиони. Ну, как можно запомнить такие длинные имена?!

Я сам подошел к стражникам и затеял разговор:

— Привет ребята, что у вас днем за беготня была?

— Да мы вообще сначала не поняли. Прибежали гвардейцы оттуда, — Сердж Кор Арисото показал рукой на дворец, — у нас тут перекрыли ворота, никого не выпускали и не впускали. Потом сказали, что этого, как его, ну, в общем, Библиотекаря ищут. А потом вроде его нашли, и отбой дали.

— Гвардейцы прибежали?

— Ну да. Это обычные стражники тут стоят и вон, до первой сторожки, а парк и дворец охраняют уже гвардейцы. Нас туда не пускают. Они и живут прямо там. В смысле в дворцовом подвале. Они же наподобие оловянных человечков. Утром вскочили — и на дежурство. Вечером брыкнулись спать и ничего не надо. Это не мы. Мы свое отдежурили и убежали в реал…

Поболтав еще немного, я узнал многое из жизни игроков-стражников. Их распорядок особо не отличался от режима работяг, разве что вместо трудовой деятельности были дежурства: несение службы на посту или патрулирование улиц. Самыми сложными оказались улицы городских трущоб на окраине. Ребята посоветовали даже днем туда не соваться.

А еще узнал подробности о гвардейцах. Их оказалось ровно тысяча. Сотня обитала во дворце, а остальные — в казарме неподалеку. Это была войсковая элита короля, и состояла она исключительно из искинов.

Не то чтобы все это было мне особо надо, так, что называется, узнал для общего развития. В рейде, куда я нацелен, такая информация мне точно не пригодится. Но после него я все-таки намеревался и дальше тут обитать, посему ненавязчиво задавал уточняющие вопросы и запоминал. Уже прощаясь с ребятами, для себя отметил, что все-таки стоит уделять побольше внимания окружающим людям и деталям. Пять минут общения, и уже столько всего выяснил.

Войдя в ворота, я поймал себя на мысли — а я ведь ников стражников так и не запомнил. Да и как запомнить столько замысловатых имен? Хотя нет, имя Серджио запомнил. Он больше всех говорил. И внешность приметная. Сильно сгорбленный нос и небольшое косоглазие. Пришло понимание, что все запоминать не имеет смысла. Стоит обращать внимание на существенные моменты и важные детали, а остальное запоминать необязательно. Из четверки только Серджио был языкатым и активным. Остальным, по-моему, вообще пофигу на игру. Им бы дотянуть дежурство, получить голд и смыться в реал. И какой смысл запоминать таких игроков?

Амели в одиночку тренировалась с деревянным мечом у нашего особняка. Я ее уже хорошо изучил, чтобы издалека понять, что она взволнованна и с помощью тренировки пытается себя успокоить. Слишком рьяно она сражалась с мнимым противником. Девушка увидела меня и расплылась в улыбке. Тренировочный меч выпал из ее руки. Сломя голову она помчалась на встречу.

Меня ожидали пламенные обнимашки и следом туча вопросов. Не думал, что Амели такая овчарка. Она вцепилась в меня мертвой хваткой, задавая все новые и новые уточняющих вопросов. Как будто чувствовала, что я чего-то не договариваю. В итоге моя версия получилась такой: Мастер тайных дел за какие-то делишки напал на Библиотекаря, ранил его, но тот сумел сбежать, а после обнаружился во дворце умершим от полученной раны. Я же в общей суматохе покинул дворец через парадный выход, а после отсиживался в кондитерской, ожидая пока все уляжется. На уточняющие вопросы отвечал исключительно «не видел» или «не расслышал».

Амели удовлетворила свое любопытство, и я вздохнул с облегчением.

— А откуда у тебя кровь на рубашке и вот, на штанах? — спросила она, хватаясь за мою одежду.

Да, блин!.. Ну, и овчарка! Все вынюхает!

Действительно. Крохотные пятна крови остались внизу рубахи и на штанах. А еще на шее. Видимо, нечаянно задевал испачканными в крови руками. Следы были, в общем-то, едва заметными, и все равно девушка их рассмотрела.

— Да кто его знает. Наверное, нечаянно ударился… А где там Гордон? — ответил первое, что пришло в голову и попытался сменить тему.

Амели отвернулась и надула губы.

— Так и знала, что ты от меня что-то скрываешь… У себя они. Сходи. Отметься. Хари заплатил всего половину. Может, Гордон тебе заплатит больше. Я как все это случилось, сразу у него потребовала оплату. А то вдруг бы пришлось бежать. Еще он сказал, что завтра у нас не будет работы. И послезавтра тоже. По-моему, у нас начинается голяк.

С Юстовом Гордоном все повторилось так же, как и с Амели. Сначала у него были вопросы о том, куда я делся, а потом — половина заработка и неясные перспективы по поводу работы на завтра, послезавтра и последующие дни до конца недели. Также как я он надеялся на долгую работу в библиотеке.

— А кто теперь будет назначен Библиотекарем?

— Не знаю… — пожал он плечами. — Наверное, позовут кого-нибудь из провинции. Других библиотекарей у нас нет…

Амели продолжила тренировку с мечом. При этом даже отвернулась, всем видом показывая, что сильно обиделась.

— Я иду в столичную администрацию. Посмотрю, что там будет по поводу вакансий. Ты со мной? — спросил я и, не дожидаясь ответа, пошел к воротам.

— Подожди! Я с тобой!

Амели запустила тренировочный меч в сторону подвала, и он полетел точно в проем, ведущий внутрь. Мы их там обычно оставляли, чтобы случаем никуда не пропали.

— Ничего не хочешь рассказать? — спросила Амели, готовясь снова начать выуживать информацию.

— Да что рассказывать?! Я, что ли, знаю, откуда взялась эта кровь?! Я как ломанул оттуда! Потом забежал в кондитерскую. Там умылся и сел успокоиться. Наверное, где-то ударился и в нервотрепке не заметил. Здоровье восстановилось, и сама же видишь, все заросло.

— А как я за тебя испугалась — ты не представляешь!

По дороге Амели во всех подробностях рассказала о переживаниях, что выпали на ее долю за время моего отсутствия. Ей и вправду пришлось несладко. Представляю, что бы со мной творилось, окажись я на ее месте, когда Мастер тайных дел выбежал из библиотеки и поднял на уши всю стражу.

— И как тебе этот Бишон? — поинтересовался я.

— Ужас какой-то! Страшнючий до невозможности. Он вообще необъятный, просто громадина какая-то! Голова огромная, как у быка. Нос большой, неприятный. Ноздри выпучит и прямо на тебя дышит. И еще у него рот некрасивый. Просто кошмарный. Особенно нижняя губа. Она такая большая, так мерзко торчит. Он что-нибудь скажет, а она продолжает трястись. А глаза маленькие. Смотрят прямо на тебя и зло так смотрят.