Спустя час начало светать. Дальше трудиться на лестнице толку не было. Ночное видение повысилось до 36 и дальше перестало развиваться. Я этому даже немного обрадовался. Хоть на ступеньках было удобнее, чем на подоконнике, но куда хуже, чем за письменным столом. Измаялся основательно.

За бессонную ночь я вообще ничего не ел. Если до этого было терпимо, то теперь стало невмоготу. И слишком рано, чтобы что-то купить. Разве если бежать к храму, куда в столь ранний час лоточницы приносили лепешки для собравшейся толпы. Однако чем бежать, проще было подождать часок и купить еду в пекарне неподалеку.

Вернулся в комнату и затушил свечи. Ночью я притуплял голод простой водой из графина. Вот и сейчас выпил. Она не избавила от голода, но по крайней мере, слегка его утихомирила. На столе скопилась внушительная стопка бумаг, исписанных за ночь. Сел и продолжил трудиться дальше.

В начале седьмого проснулся Юстов Гордон. Пожелав мне доброго утра, он подошел к столу и взял верхний лист из исписанной стопки.

— Сойдет, — с многозначительным видом оценил он работу. — На брошюрке можно пофилонить. Самое смешное, что мне как Мастеру платят все равно одинаково, что за книгу, что за брошюру, что за любой другой лист, выполненный моей рукой или рукой помощника. Стоимость одинаковая: 1 лист — 5 голдов.

Я так и застыл на месте.

Пять голдов за лист?!

Он это серьезно?!

— У тебя, я смотрю, уже повышение в мастерстве. Это хорошо. Сходи-ка ты, купи мне парочку лепешек с сыром на завтрак.

Юстов Гордон выдал мне монеты, открыл дверь и вышел на улицу. Медленно поднимаясь со стула, я понемногу стал отходить от шока. Как-то я вообще не подумал о стоимости работы писаря, когда он с меня содрал зарплату в счет испорченной бумаги.

Я вышел на лестницу и стал спускаться. Мастер направился в сторону колодца, видимо, для водных процедур, а я в сторону ворот выхода из хоздвора. Голова забурлила мыслями.

Пять голдов за лист! С ума сойти! Да на кой черт мне вообще сдался рейд, когда на писанине можно столько заработать!

Так, а сколько действительно можно заработать в том случае, если работать по-максимуму? Голова забурлила от подсчетов.

На автомате дошел до пекарни и купил Гордону лепешек. Себе тоже взял сразу две: мясную и с сыром. Прямо у пекарни начал есть, запивая сладким чаем. О возможных последствиях переедания и усталости, накопленной за ночь, вообще не думал. Голова была занята другим.

Пять голдов за лист… Да он строчит листы на раз два! Минута и готово. В час выходит уже шестьдесят листов! А это… Сумма в 300 голдов за час работы была ошеломляющей. С такими прибылями не какие-то 6–8 часов, все 23 работать можно! Час — чисто на моральный отдых, чтобы совсем не свихнуться. И это уже 6.900 голдов за сутки! Или же 207 тысяч в месяц!

Да такие доходы только у богачей!

Фантазия заработала по полной. При таком раскладе можно было запросто построить себе целый город с деревнями и заделаться правителем. А дальше начинать все развивать и укреплять.

Невольно всплыл нюанс: если у меня будет столько богатств, сразу найдутся те, кто захочет экспроприировать собственность. Ответ нашелся в виде сюзеренитета. Ничего страшного, ежемесячная подать королю или князю провинции, и мои земли с городом будут под надежной защитой. А лично для себя можно нанять высокоуровневую охрану.

Понятное дело, что это я так, что называется, — совсем уж широко размахнулся. Реальные доходы будут вполовину меньше, но и сто штук в месяц было бы вообще супер!

Мысли крутились-крутились, пока, наконец, не дошло, что это он — Юстов Гордон может заколачивать такие богатства, а для меня, как помощника, зарплата остается прежней — 30 голдов и 1 репутация в день. И это без учета испорченных листов.

Требовалось срочно уточнить и скорректировать прежние договоренности по зарплате.

Пока по зарплате.

А вот после этого предстояло основательно подумать об открытии своего дела. Раз писать тексты настолько выгодно, зачем мне на кого-то работать? Куда прибыльнее открыть собственное дело и трудиться уже на себя.

Вот никогда бы не подумал, что Мастер окажется таким богачом. Видимо, у местных искинов прописывалась скромность, а моему жмоту еще и аскетический образ жизни прицепили. С такими-то доходами мог бы жить куда роскошнее. Уж точно не в такой коморке. Его уровень — это отдельный дом с десятком комнат и уютным садиком на заднем дворе, не меньше пяти слуг, охрана, карета, ну и прочего по мелочи. И это по минимуму!

Юстов Гордон ждал меня в комнате с Хари Кроном. Уже где-то и горячий чайник на двоих раздобыли. Видимо, мой властитель пообещал лепешек, а сосед обеспечил запивкой. Я положил покупки на стол и сразу приступил к разговору:

— Господин Юстов Гордон, а будут ли какие-нибудь прибавки за работу?

Мастер замер, уставившись на меня. Его товарищ ухмыльнулся.

— Нет, ну ты посмотри на него! — вскипел в следующую секунду Гордон. — Два дня поработал и уже хочет прибавку! У меня же столько расходов! Бумага, чернила и там еще много всего! Да я, прежде чем стать Мастером письма, столько вкалывал на короля! Сначала на ферме, потом здесь в столице, землекопом, каменщиком, плотником…

— А я на руднике спину гнул. Потом на лесосеке. Эх, как вспомню — не передать… Но Алекс уже стал Мастером. Как ни крути, а положена прибавка, — рассудительно произнес Хари Крон.

— Да знаю я… Ну, раз положено, придется раскошелиться на сотню голдов… И за вычетом испорченной бумаги!

Ваш работодатель Королевский Мастера письма господин Юстов Гордон сменил условия оплаты труда. С сегодняшнего дня зарплата повышается до 100 голдов и 1 репутации в день. Расторжение договора нежелательно и повлечет ухудшение репутации от 1 до 10. В зависимости от обстоятельств увольнения.

Видимо, Мастер считал это верхом заработка для меня. Но это были крохи! Категорически не согласился с такой мизерной подачкой!

— А как же процент от заказов?

— Да какие могут быть проценты, когда ты уже работаешь у меня помощником и выполняешь свои обязанности?! — в сердцах возмутился Гордон.

Если разобраться, вроде, он был прав. Я бы вообще не задумывался о прибавке, если бы не узнал — какие громадные доходы приносила писанина. И под размер этого дохода у меня уже выросла громаднейшая жаба, которая душила жутким образом и не давала спокойно это пропустить.

— Но все-таки я рассчитывал хоть на что-то от такого большого королевского заказа. Тысяча брошюр. За каждый лист по 5 голдов, а там листов вон сколько…

— От заказа короля?! — вздернул брови Юстов Гордон и рассмеялся на пару с Хари Кроном. — Так это же заказ короля! Он не платит за каждый лист! Он платит зарплату! Мне как Королевскому Мастеру 300 голдов и 3 репутации в день. С этих денег я даю зарплату тебе. А потом начинают капать десятины. Десятую часть надо отдать в храм. Еще одну десятую часть на королевский налог. Вдобавок десятую часть заплатить за право тут жить. И что остается?! Крохи! Это еще хорошо, что король возмещает расходы на бумагу и чернила. А то было бы совсем не выгодно…

— Вот именно — остаются крохи! Толком никакой выгоды… — подтвердил сосед.

От таких откровений я обалдел. Выходило, что работать на короля действительно не имело смысла: платят ерунду и куча вычетов. Оба Мастера являлись искинами. Им прописывалось служить королю за мелочовку. Но мне-то никто ничего не прописывал. В принципе, заполучив уровень Мастера письма, наверное, я мог заканчивать сотрудничество с Юстовом Гордоном. Большего мне вряд ли обломится. Можно было прямо сейчас где-нибудь арендовать помещение и начать трудиться на себя. Вот только предстояло выяснить детали.

— Господин Мастер, а заказов вообще много? Я имею в виду не королевских?

— Заказов? Много? Да откуда тут заказчики? — усмехнулся он. — Если бы не король, так мне вовсе нечего было бы делать. Один-два клиента в неделю придут, закажут листов десять и все. С ними больше мороки. И что в итоге заработаешь? Полсотни голдов. Состоятельные клиенты, которым нужно хотя бы одну книжку переписать, — вообще редкость. В лучшем случае появляются раз в месяц.