Только я хотел «обрадовать» ребят новостями о пособиях, как из подъезда напротив беседки вышел Мао. Его так родители назвали в честь китайского политика прошлого — Мао Цзэдуна. Самое смешное, что его отец был японцем, а мать — кореянкой. Он был больным на всю голову игроманом. Из-за этого даже школу не закончил. Как подсел на игрушки в детстве, так до сих пор в них и сидел. Родители первое время его к психологам водили, но все без толку. Я так и не понял, зачем они при такой болезненной страсти к играм еще и вирт-капсулу ему купили. Теперь Мао целыми днями проводил время в ней, став, по сути, виртуальным жителем. Благо, родители его раз в неделю оттуда вынимали и заставляли провести в реале хотя бы полдня.

— Ну, я же говорил, пивас притащу — и все выползут, — ухмыльнулся Артем и заорал: — Мао, чо, родаки опять гулять выгнали?

— Не-е-е, хуже… Сегодня у меня такое случилось! Вообще — жопа…

С трагическим видом подойдя к нам, Мао слегка преобразился при виде пива.

— О, у вас пивас! А есть что покурить? Блин, не хочется брать пачку. Родаки все равно отберут.

— Сигарет нет, уже все бросили. Ты это, смотри поосторожнее. Сегодня мы сидим под контролем, — кивнул Артем на дрона, зависшего вверху.

— Та, пофигу… — с безразличием отмахнулся Мао, схватил бутылку, откупорил и сделал мощный глоток.

Не успел он отцепиться от горлышка — в его длинных шортах затеребило. Мао достал смартфон и криво ухмыльнулся.

— Во! Уже сотню втюхали…

Я уже хотел посочувствовать, а Мао резко обернулся к летуну и показал ему средний палец. Смартфон снова задрожал на этот раз в его руке.

— Теперь триста… Вот же уроды!

Мы опешили. Судя по лицам ребят, у всех на уме было одно — со своими игрушками наш Мао окончательно свихнулся.

— Фигня. Это так, мелочи жизни. Зато спокойно пивас выпью. Они повторно штрафы за один косяк не присылают, — как мне показалось, с наигранной бравадой произнес Мао. — Блин, если бы вы только могли себе представить, какой у меня сегодня был движняк. Это просто капец. Полчаса назад я был миллионером! Прикиньте?! И всё. Всё рухнуло. Я потерял всё… Вот же суки!..

Мао залпом выпил сразу полбутылки пива и тут же вновь основательно к ней приложился.

— Миллионером? — хмурясь, с недоверием переспросила Джульетта.

— А подробнее? — заинтересовался Артем.

Мао в два приема справился с бутылочкой в ноль пять. Размазав влажные губы по руке, он сел на лавку, поставил под нее пустую бутылку и тяжело выдохнул. Глаза азиата понемногу начали хмелеть.

— Мы в рейде нарыли одну фишку. Вообще случайно получилось. И только представьте, мы взяли пятьсот кристаллов!

— Кристаллов? — не понимая, переспросил Артем. — И чо?

— Да ничо! Один кристалл — две штуки кредитов стоит. Мы потеряли миллион реальных кредитов!

От названной цифры наши челюсти поползли вниз. Пособие по безработице пятьсот кредитов, а тут — целый миллион!

Мао схватил вторую бутылку пива и, откупорив, торопливо приложился к ней. На этот раз он остановился на трети содержимого.

— Я чуть рамсуху не поймал, когда на респе оказался! — возбужденно продолжил он.

— Э, подожди. А как вы всё просрали? — с недоумением спросил Артем.

— Да ничего мы не просрали! Мы всех там уделали! Потом ушли. Спрятались и всё… Всё накрылось!

— Ну не томи! Говори уже! — не выдержал теперь я.

— Да что тут рассказывать?! Нас было шестеро. Близнецы на респ улетели еще до этого. Ну, они там сами виноваты. Сами лоханулись. Потом мы вчетвером взяли кристаллы и стали заметать следы. Три часа, как олени, бегали по лесу. К ночи нашли привал. Легли. А среди нас две крысы попались. Эти уроды вызвались дежурить, пока мы с Кироном должны были спать. Только мы уснули — чмошники нас прибили. Я на респе очнулся и у меня вообще ничего! Это же надо быть такими гондонами?! Мало того, что забрали кристаллы, так вообще все сняли! У меня шмоток и всяких приколюх было на двадцатку! Это если брать по самому минимуму!

Быстро выпулив невероятное возмущение, Мао снова приложился к пиву и на этот раз подзадержался, силясь покончить с ним вторым заходом. Мы, как зачарованные, следили за процессом, одновременно представляя сумму, которая так и не досталась нашему дворовому игроману.

— Не фига себе, уроды! Надо предъявить и обратно забрать! — чуть опомнившись, возмутился Артем.

Мао покончил с пивом и, похоже, наконец, напился. Уже не так энергично поставил на пол бутылку и усмехнулся.

Разъяснить вызвался Ромео:

— Ну, ты тоже скажешь. Игра есть игра. Кто успел — того и тапки. За такую сумму они больше вообще могут не входить в игру. Как ты их найдешь? Как предъявишь?

— Точно! — ткнув пальцем в сторону Ромео, произнес Мао уже охмелевшим голосом. — Но ничего, это фигня. Главное, мы фишку срубили! Через месяц мы с Кироном подыщем нормальных пацанов и снова пойдем в рейд. Мы свое еще возьмем! Надо будет только на этот раз прямо реально нормальных брать. Не крыс. Все. Курить хочу — не могу. Пойду куплю.

— Это… А… — выдавил Артем, но азиат резко поднялся и, слегка пошатываясь, двинулся в сторону супермаркета.

— Ребят, я вообще ничего не поняла. Он реально чуть не взял миллион кредитов?! — не веря в услышанное, спросила Джульетта, лихорадочно бегая по нам глазами.

— Походу да, — провожая взглядом Мао, ответил Ромео.

— Так это… А как так вообще… Вот так разом можно взять столько бабла?! — растерянно выдавил Артем.

— По-моему, он говорил, что ему нужны помощники, — вдруг вспомнил я.

Ошарашено-удивленные глаза ребят загорелись.

Мао вышел из супермаркета минут через пять. За это время мы, конечно же, подсчитали предстоящие барыши. На пятерых выходило по двести тысяч кредитов. Хотя, что там считать при делении миллиона на пять частей! Ради такого навара ребята были готовы уже прямо сейчас рваться в бой и выделить на эту затею столько, сколько потребуется.

Я тоже прикинул свои возможности. На личном счете скопилось всего 1587 кредитов. Вроде сумма приличная, на нее можно месяца три прожить и в то же время — сущая мелочь для серьезной игры. И это только первая проблема.

У Ромео с Джульетой в головы были вживлены импланты. Они на сутки погружали в виртуал, потом за какой-то час ребята могли привести себя в порядок и снова уйти на сутки. У Артема дома стояла отцовская вирт-капсула, которой тот больше не пользовался. Находясь в ней, можно было неделю пропадать в виртуале безвылазно. Она и кормила, и прибирала за хозяином. Еще и массаж делала по нескольку раз в сутки, чтобы не атрофировались мышцы.

А вот с моим вирт-шлемом в этом плане творилась беда. Он был рассчитан на кратковременное (рекомендовалось трехчасовое) погружение. А чтобы пользователь не засиделся, после пятичасового погружения срабатывала автоматика, выкидывавшая в реал принудительно. Для игры, это совершенно неудобно. Только начнешь и приходилось выходить, устраивать перерыв на час-два, пока снова можно будет использовать шлем. А если частить или задерживаться больше рекомендованных трех часов, начинала болеть и кружиться голова.

Выход виделся в аренде вирт-капсулы. Недельное погружение в каком-нибудь салоне могло обойтись в сотню кредитов. Или можно было взять капсулу на дом. Но в этом случае заключался обязательный договор минимум на год с ежемесячной оплатой в триста кредитов. В общем, было о чем подумать исходя из условий предстоящей игры.

Пашка с Молчуном закончили работу и проследовали мимо нас в следующий двор. Полицейский дрон полетел за ними. Опека за нашим двором со стороны правоохранителей на сегодня закончилась. Как раз вовремя. А то бы Мао прилетел третий штраф за курение на детской площадке. Или, чего хуже, дрон прислал бы патрульку с металлическими полицейскими для профилактической беседы с нарушителем, заодно и с нами как молчаливыми соучастниками.

От супермаркета всего пара минут ходьбы. Наш азиатский друг умудрился за столь короткое время выкурить сигарету и на подходе к беседке закурил вторую. Не дожидаясь пока он к нам дойдет, Артем выбежал из беседки и в прямом смысле вцепился в него.