— О, Алекс Бриг, рад вас видеть, — поприветствовал меня с порога тот же аптекарь, и я только сейчас осознал, что лучше бы мы пошли за эликсирами куда-нибудь в другое место. — Вы вчера только ушли, и прибежали стражники. Тот парень, которого вы спасли, художник, сам все им рассказал.

— Что рассказал? — напрягся я.

— Он рассказал, что на него накинулся убийца с ножом, и он, защищаясь, убил его камнем. А потом вы подоспели и помогли ему добраться до меня. Я, как только увидел раненого, сразу понял, что произошло, и отправил своего помощника за стражниками. Жалко только, что художник не смог опознать убийцу…

Мы купили по паре бутылочек эликсира, вышли, и Амели принялась выпытывать у меня подробности. Не стал рассказывать, что действительно произошло. Подкрасться сзади и напасть с камнем — не лучший способ произвести впечатление. Взял за основу версию аптекаря. Точнее, художника. Все-таки он оказался молодцом. Не выдал меня. А то еще неизвестно, как бы стражники истолковали мое нападение на убийцу. В целом, действия стражи порадовали. Выходило, что здесь все-таки боролись с беспределом.

Хотел купить лепешек и ими пообедать, а вместо этого Амели потащила меня в кондитерскую. Купил штук десять всяких пирожных, и мы их прямо там слопали, запивая каким-то экзотическим чаем.

Добравшись до подвала, Амели с помощью свечей и хвалебных од Создателям занялась повышением репутации, а я приступил к развитию навыка Фехтования. Тренировочные мечи показались мне слишком хрупкими, чтобы бить ими по столбу в центре подвала, подобно Олег-Сану, поэтому просто стал им махать из стороны в сторону, имитируя бой с мнимым противником.

Поздравляем! Навык Фехтования повышен до 2 уровня.

Все верно — так и должно быть в игровых мирах. Достаточно просто чем-то определенным заниматься, и навык начинал расти, увеличиваясь в цифрах и мастерстве. Просто с каждым разом становилось сложнее заполучить повышение. Сейчас мне достаточно просто помахать мечом, но уже после десятого уровня навыка придется основательно попотеть.

К примеру, взять то же письмо. Когда я тренировался в отработке идеальных кругов, петель, линий, навык практически перестал качаться. Стоило полноценно начать писать текст, и он продолжил расти.

Поздравляем! Навык Фехтования повышен до 3 уровня.

А вот тут начал всплывать нюанс. Для развития навыка Фехтования требовалась повышать в характеристиках силу. Однако в процессе тренировки возникла потребность в увеличении телосложения, иначе выносливость от интенсивных телодвижений уходила в ноль. У меня пока что в этой характеристике значилось всего 1 очко. Закинул 2 свободных очка и уравнял телосложение с силой. Усталость стала отступать.

За полчаса Амели справилась со всеми свечами. Встав рядом, она принялась ожесточенно махать деревянным мечом, силясь догнать меня по уровню навыка. Однако спустя минуту уже запыхалась.

— Вот то-то же и оно. Думаешь, почему я особо не активничаю?

— А что если попробовать тренировочный поединок? — тут же придумала Амели.

И надо же, получилось! Нам больше не приходилось особо перетруждаться, в то время как навык повышался даже быстрее.

Свечи быстро сгорели, и подвал погрузился в темноту. Одинокая маленькая лампа, оставленная на полу, служила скорее ориентиром, нежели что-то освещала. Мы переместились на улицу и продолжили тренироваться там.

Амели раззадорилась и теперь уже силилась меня все время уколоть, а мне приходилось постоянно защищаться. Взяв десятый уровень навыка Фехтования, мы поменялись ролями. Только вместо того, чтобы уколоть, я пытался шлепнуть ее деревяшкой куда следует. Эта чертовка дважды ткнула меня в живот и столько же раз ощутимо долбанула по руке, державшей меч, лишив меня в общей сложности 11 очков здоровья из 29. Шлепнуть-то я ее шлепнул, но какой ценой! Сильный удар в ребра снял еще 4 очка здоровья.

— Ты мне поддавался? — запыхавшись, спросила Амели.

— Конечно…

Я не собирался ей поддаваться, просто у меня рука не поднималась ее бить. Разве что шлепнуть легонько. И в этом крылась проблема моей хронической неудачи в поединке.

— Ладно. Давай сделаем перерыв до вечера. У меня уже самой здоровье наполовину ушло.

— С чего это?

Девушка показала пораненную руку, которой держала меч. Все-таки я тоже промазывал и нечаянно попадал ей по руке. Амели оказалась молодчиной. Во время тренировки даже виду не подала на боль.

— Только, чур, больше не поддаваться! — со всей серьезностью произнесла она.

— Само собой… Будем биться по полной! — поддержал ее инициативу, а сам задумался, как с ней дальше тренироваться, если я психологически не готов ее лупить?

— Нет, ну не по полной, а то я уже боюсь, — рассмеялась она. — В полсилы.

Согласился на полсилы. Чуть в отдалении прошли двое стражников, время от времени патрулирующих территорию хоздвора. Окликнул, подошел, переговорил и договорился. Оба оказались игроками. За две мясные лепешки в день они согласились выдавать в аренду свои кирасы для тренировок утром и вечером. Я выдохнул с облегчением. Теперь можно было не подвергаться риску и избежать серьезных травм. С психологической стороны я был готов на бой хоть в полсилы, хоть по полной.

Травмированные, с уполовиненным здоровьем, мы с Амели разошлись по своим Мастерам, договорившись встретиться вечером для очередной совместной тренировки.

Пять дней прошли в сплошных трудах. Учитывая, что все это время я под действием эликсиров постоянно бодрствовал, они слились для меня в один. Днем мы с Амели спустя рукава работали на Мастеров, постоянно отлучаясь, а по ночам уже пахали по полной, развивая основное мастерство и навык Ночного видения.

Конечно же, я не смог не рассказать ей о том, как приобрести этот полезный навык. Она же сама видела, как я ночами пишу в темноте, расположившись на лестнице. Просто так это делать было бы невозможно.

Тренировки по фехтованию мы проводили трижды днем и один раз в полночь, как раз чтобы успевать восстанавливаться от постоянно получаемых травм. Да и тренироваться долго все равно не получалось. Выносливость сначала быстро восстанавливалась, а дальше замедлялась, требуя длительной передышки.

Понятное дело, что первые деревянные мечи не продержались долго. На выручку пришли столяры цеха, располагавшегося у нас на хоздворе. Новый меч из дерева обходился недорого, всего 10 голдов, вот только с каждым днем его приходилось заменять все чаще. Мы уже подумывали о покупке тренировочных мечей из металла, и покончить с постоянными тратами на столяров. Но цены оказались ожидаемо высокими — 500 голдов за имитацию и 1000 за самое простое оружие, с которым можно было сражаться.

Повышение характеристик понемногу меняло наш внешний вид. Ушли худоба и нескладность. Амели преображалась по женскому типу, а я, соответственно, по мужскому. Увеличение восприятия повлияла на общее обострение органов чувств: остроту зрения, слуха, обоняния и прочего.

У Амели с Мастером переплета дела шли отлично. Она пошла по моему пути. После повышения репутации Хари Крон открыл ей навык своего мастерства, и она активно его развивала. У него, кстати, тоже было особое орудие труда, подобное Идеальному перу Гордона, — Идеальная игла переплетчика. Она позволяла увеличивать скорость прокачки навыка. Правда, Амели пришлось помучиться, прежде чем Хари доверил ей свою иглу, поэтому титул Мастера переплета она заполучила лишь на пятый день.

С королевским заказом мы с Юстовом Гордоном управились к исходу четвертого дня. Мои надежды на такой же объемный заказ от верховного жреца не оправдались. Он заказал всего 100 экземпляров религиозной брошюры и тем ограничился. Этого мизера нам с Мастером хватило на полдня, а другой работы не было. Пока Амели с Хари Кроном сшивали нашу писанину в брошюры, я сходил за лепешками в пекарню, купил у столяров новую пару мечей и взял в аренду у стражников кирасы. С ними тренировки проходили куда лучше. Деревянные мечи их не портили, а металл хорошо оберегал от большей части болезненных ударов, конечно, если не слишком сильно дубасить, чего мы, естественно, не делали.