— Заниматься трудом или играть? — журналистка нахмурила красивые брови.

— Если они захотят, то почему нет? Пусть играют. В остальном им придется трудиться, постоянно добывая для себя еду, одежду, кров и прочее. Это станет хоть какой-то альтернативой безделья. Мы предлагаем выплачивать безработным по 1 кредиту за каждый час, прожитый в виртуальном мире. Соответственно, чем больше времени они будут проводить там, тем больше смогут получить в реале. Это станет для нашего общества отличным лекарством от всяческих социальных болезней. Люди будут постоянно чем-то заняты. Только так мы сможем избежать деградации нашего общества…

Продолжая смотреть в экран, принимаюсь судорожно обдумывать предстоящее нововведение. И так на душе было паршиво, а теперь вообще все опустилось. Что такое 1 кредит за час пребывания в виртуале? В месяце примерно 720 часов. То есть мне, чтобы получить полагающиеся 700 кредитов, придется весь месяц сидеть в какой-нибудь виртуальной игрушке?!

Да они с ума сошли, что ли?!

Раздался стук в дверь, и в комнату вошла взволнованная бабушка.

— Алекс, ты слышал что придумали? Хотят молодежь лишить пособий!

— Да ладно, ба. Пока они обсудят, пока введут, пройдет куча времени. Я быстрее состарюсь, — специально произнес по возможности спокойным голосом, только бы она не волновалась.

— Обещают уже сейчас. Вот этой осенью ввести закон.

«Вот же суки!» — мысленно восклицаю я, однако вслух пытаюсь изобразить из себя истинного оптимиста:

— Ничего страшного. Может и к лучшему. Сидеть дома целыми днями и ничего не делать — тоже плохо. А так люди будут чем-то заняты. Все равно же обещают платить. Тебе чем-нибудь помочь? — спросил в надежде сменить тему.

Бабушка тяжело вздохнула.

— Вынеси мусор и купи хлеба, а то тебе обедать не с чем будет.

Выключил проектор, закрыл ноутбук, поднялся и поймал во взгляде бабушки подобие озарения.

— Я вот подумала, а может тебе в аспирантуру поступить?

— Поступить в аспирантуру? — переспрашиваю, а самого передергивает от одной мысли, что снова придется учиться. — У нас с этого года первые два курса полностью переводят на виртуальное обучение. А через два года, скорее всего, обучение полностью будет виртуальным. С зимы всех преподавателей просеивают через мелкое сито. Аспирантура — это точно не выход. Там нет перспективы.

Бабушка кивнула и снова тяжело вздохнула.

Пакет с мусором ждал меня в прихожей. Сейчас утро, начало одиннадцатого. Не хочу ни с кем пересекаться. Кого не встретишь, начинают доставать расспросами — как окончил учебу, да куда устроился. Как будто сами не знают, что сейчас творится с работой.

Улица встретила меня приятным ласковым солнцем и щебетанием мелких птиц. Не успел выйти из подъезда — сверху подлетел полицейский дрон. Опустился, завис на пару секунд в воздухе, метрах в десяти от меня, освидетельствовал личность и снова взмыл в небо. Похоже, опять на районе какой-то беспредел случился, раз дрон с утра пораньше нарисовался. Обычно летуны только по вечерам появляются.

Осмотрел себя. Интересно же, как получился для досье спецслужб. Обычный домашний прикид — темные треники, светлая футболка, кеды. Хотя, чего я парюсь? Кому я сдался — в трениках или вообще без них…

Наш дом — шестнадцатиэтажка с десятью подъездами. Напротив стоит точно такая же. Подъезды выходят в общий двор. По бокам растут деревья, а в центре — детская площадка с беседками и лавочками, вытянутая вдоль домов.

Еще пять лет назад, когда начинался кризис, у нас все было заставлено автокарами. Теперь почти пусто. На стоянке всего десяток бюджетных моделей. Люди не в состоянии тащить на себе лишние расходы. Общественный транспорт обходится в разы дешевле.

На дорожке вдоль дома трудились Пашка с Молчуном. Это мы так прозвали наших дворников. Пашка — андроид. У него добродушное резиновое лицо под цвет естественной кожи. В остальном он — из металла и пластика. Пашкой его называют, потому что пашет с утра и до утра. А Молчуном прозвали его мощный шумный агрегат, собирающий мусор и пыль.

Теперь и дворником не устроишься. Железки скоро окончательно всех выживут. Раньше в каждом дворе работало по дворнику, а теперь Пашка с Молчуном круглосуточно обслуживает сразу двенадцать таких же дворов вместе с частью прилегающей дороги и территорией вокруг супермаркета. Техника дорогая, но себя оправдывает полностью.

Поравнялся с тружениками, закинул Молчуну в контейнер мусор и обнаружил последствия произошедшего на районе беспредела: на голове Пашки виднелась хорошая вмятина. Если не ошибаюсь, уже третья в этом году. Похоже, опять кто-то из недовольных жизнью соседей выместил на андроиде свой протест против засилья железок.

На детской площадке сидели с десяток мамаш с маленькими детьми. А вот дальше, в последней беседке, где мы с ребятами раньше часто обитали, обнаружился еще народ: Ромео со своей шведкой Джульеттой, прозванные так за роман, длившийся у них с первого класса, и с ними Артем, слывший у нас до недавнего времени местным богачом. Все трое в пляжном варианте — в коротких шортах, разноцветных майках и шлепанцах.

Морально приготовился к осточертевшим расспросам.

— О, вот и Алекс подтянулся. Я же говорил, сейчас вытащу пивко, и сразу народ соберется. Присоединяйся к нам. У нас интересно, — громко пригласил Тёмыч, поглядывая на зависший над домом полицейский дрон.

Здороваюсь со всеми. Жму руки парням, заодно на автомате, и красавице с длинными волосами цвета спелой ржи. В отличие от своей подруги, Ромео брюнет. Они и по характеру разные. Она взрывная, а он спокойный и рассудительный удав. Глядя на них, я давно убедился — разные типажи притягиваются лучше.

Упаковка с пивом наполовину растаскана — все взяли по бутылочке, и осталось еще на один заход.

Ромео с Джульеттой прячут этикетки в руках. У Артема они сорваны. Если полицейский дрон засечет распитие спиртного на детской площадке, моментально на смартфон и электронную почту прилетят сообщения о штрафе в сотню кредитов. И попробуй не оплати в две недели — побежит пеня. А не оплатишь за три месяца — жди гостей. Могут за мизерный штраф все имущество из дома вытащить и выставить на торги.

— Не, спасибо. В другой раз. Смотрю, вы на опт перешли, — говорю, кивая на упаковку с пивом, и присаживаюсь на лавку.

— Да мы с паханом так посчитали, дешевле продуктами раз в месяц затариваться. Заказываешь все по сети, если на пятихатку набираешь, бесплатная доставка и три процента скидка. Выгодно же.

— По-моему вы с отцом только бухать станете больше…

— Не дави на мозоль! Пахан уже полгода не может прийти в себя. И у меня что-то ничего не клеится.

Отец Артема до недавнего времени работал в шахте оператором какой-то суперсложной горной машины. Три года назад там внедрили андроидов и новую автоматизацию, но те не справлялись. Для управления особо сложной техникой все равно требовался человек. Только благодаря этому отца Артема миновала первая волна увольнений. Операторов перевели на дистанционную работу, и какое-то время он еще продержался. Ложился дома в вирт-капсулу, камеры, установленные на машине, создавали трехмерную проекцию, и таким образом оператор управлял машиной виртуально. Но полгода назад в шахте провели апгрейд, и от всех людей избавились окончательно.

— Ну а у тебя как? Нашел что-нибудь? — отхлебывая из бутылки, поинтересовался Артем.

— Теперь ты мне давишь на мозоль…

— Херо-о-ово… — с пониманием кивает Артем. Он еще зимой закончил бизнес-академию и теперь тоже завис в безработных.

— Да сейчас вообще везде херово… — подхватывает Джульетта, хотя у них с Ромео как раз таки дела обстоят получше нашего. Оба неофициально подрабатывают админами в одной сейчас уже не очень популярной игрушке. Там они получали немного, но если прибавить пособия, а также доходы от игры, в которой оба являлись еще и активными игроками, — зарабатывали вполне прилично. Впрочем, об этом оба никогда не распространялись. Наверное, не хотели вызывать зависть неустроенных окружающих.