Квесты по крысам я тоже категорически отмел. Не то чтобы боялся грызунов, просто с детства брезговал. По мне, так жутко противные создания. Да и платили ерунду — 1 голд за три добытых хвоста. Посему подался к четвертой доске с работой для всяких неквалифицированных тружеников. Помощники по хозяйству, личные помощники, помощники помощников. Вакансий оказалось море. Кое-где указывались требования к претендентам, но в основном устроиться мог любой.

Понравилось предложение помощника Королевского Мастера переплета. Платили 29 голдов плюс 1 репутация в день. Еще одна вакансия — помощника Королевского Библиотекаря — тоже показалась подходящей, но платили меньше, всего 25 голдов, зато сразу 2 репутации.

Увидев объявление под номером 2346, где требовался помощник королевского Мастера письма, я сразу нацелился на него. Обещанная плата в 30 голдов плюс 1 репутация в день была самым щедрым предложением из всех. Было еще несколько объявлений с заработком чуть выше, но уже без надбавок к репутации. Стало понятно, что только работы, связанные с королем, давали такой вид надбавки. Условие стояло только одно — наличие положительной репутации. Выходило, что если бы не пекарь со своим плечом, я бы не смог претендовать на вакансию.

Насколько и дальше мне в рейде понадобится репутация, пока было непонятно, но на всякий случай я решил пополнять ее, пусть даже немного в ущерб заработку. А заработать за неделю предстояло сущую мелочь, всего-то 210 голдов. Более того. Не сомневался, что к концу недели от этой крохотной суммы останется и того меньше. Максимум сотня. Игровая система, по-моему, везде устроена одинаково — так и норовит вынуть из тебя всю наличность.

Стало очевидно, неделя для меня пройдет впустую. Ничего толком заработать не получится. А без денег боевые навыки не приобрести. Учитывая, что кроме них нельзя ничего брать, мне не светил ни рост персонажа, ни пополнение финансов. Оставалось надеяться лишь на быструю продажу перса из «Средневековья».

Не стал впадать в уныние. Впереди был месяц. Раз получается взять за неделю 210 голдов, пусть так. Надо же чем-то заниматься все это время.

Я окликнул сотрудника администрации и продиктовал номер объявления. Пожилой мужчина усмехнулся в пышный ус:

— Отличный выбор. Если тебе удастся проработать у старины Гордона хотя бы до конца дня, это станет достижением!

— А что так?

— Ворчун, каких свет не видывал! Но может быть, ты с ним поладишь. Никогда нельзя отчаиваться.

Не мог не согласиться с умной мыслью. Раз уж непись оказался таким разговорчивым, поинтересовался, чем мне нужно будет заниматься. Понимал, вопрос не по адресу и, тем не менее, задал на всякий случай.

— Будешь выполнять распоряжения, которые он сочтет нужным дать. Оплата отличная, но и старый хрыч с тебя три шкуры сдерет за эти деньги.

Махнув рукой на трудности, я согласился. Если будет совсем невмоготу, — подыщу что-нибудь другое.

Вы приняли заявку устроиться на работу помощником королевского Мастера письма господина Юстова Гордона. Оплата 30 голдов и 1 репутация в день. Отказ от заявки повлечет ухудшение репутации на 1.

Во как… Значит, в будущем нужно учитывать, что не стоит сразу на все соглашаться, тщательно не подумав. Но сейчас разницы нет. Все равно я хотел попробовать, так что ничего страшного. Отработаю как-нибудь, а дальше будет видно. Хоть не бегать по городу курьером и не носить тяжести, и то хорошо.

Невольно перед глазами предстал образ будущей работы: я сижу за столом с пером в руке и тружусь в поте лица над написанием текста… Сто лет не держал в руках ни ручки, ни карандаша, а тут придется мучиться с допотопным письменным прибором. Непривычно, трудно, но куда лучше, чем вкалывать физически.

Я покинул здание и снова обратился к карте. Маршрут проложился автоматически, стоило подумать о том, где найти работодателя. Королевский дворец располагался невдалеке от меня. За ним находился внушительный парк, а в самом его конце, среди всяких хозяйских построек, видимо, обитал этот самый Гордон. Во всяком случае, маршрут вел туда.

Дорога оказалось недолгой, всего полчаса, но пока шел, подустал основательно. Дважды перед глазами в верхнем углу справа появлялась укороченная красная полоска, отвечавшая за выносливость. Она извещала о критическом падении каждый раз, когда я пытался идти быстрее. Приходилось на пару минут останавливаться и дожидаться, пока восстановится параметр. Сначала цвет полоски переходил в желтый, спустя немного в зеленый и потом исчезал. Но и без дополнительных оповещений чувствовался резкий упадок сил. Стало понятно, пока не наращу ловкость, курьер из меня совсем никудышный.

Столица оказалась хороша. По крайней мере здесь, в центре Ценмирии, не было заметно ни ветхости, ни скупости. Что ни дом, то произведение средневекового искусства. Даже обычные торговые лавки, обрамленные соответствующим духу времени антуражем, оказались сродни дорогим магазинам из реала. С интересом я то и дело заглядывал сквозь витрины внутрь, рассматривая картины повседневной местной жизни.

Пройдя немного по городу, я уже примерно уловил, что треть жителей были всякими работягами, одетыми подобно мне. Еще треть можно было отнести к среднему классу. Остальные — чуть выше или попросту стражники, блистающие на солнце вычищенными кирасами. А охрана здесь стояла буквально на каждом перекрестке. Богачи если и попадались, то я не заметил. Скорее всего, таковые сидели в закрытых каретах, что иногда проезжали мимо. В основном по дорогам перемещались повозки или всадники.

Улицы здесь были сродни современным. Вдоль домов располагались тротуары, а между ними шла дорога для гужевого транспорта. От храма до дворца пролегла широкая центральная улица. Согласно карте, она начиналась от морского порта и пересекала весь город, деля его на две части. От нее расходились улочки и проулки поуже. У некоторых и тротуаров-то не было. Дома стояли впритык к узкой дороге, на которой можно было разъехаться разве что двум телегам.

Территория роскошного двухэтажного дворца была обнесена высоким забором из витых кованых прутьев. Обходя его, я поглазел на роскошный фасад из светло-серого камня, отполированного до блеска. Украшением служили резьба и множество скульптур — от ваз с красивыми девушками до мускулистых воинов. Все это изящество было обильно покрыто позолотой, так что дворец сверкал на солнце ослепительно. Оставалось гадать, какая кричащая роскошь хранилась внутри здания. С ней я намеревался познакомиться позже. И не сомневался, что такая возможность мне представится, раз уж придется служить королю.

С тыльной стороны дворца, за густым парком, располагались кузница, конюшня, несколько амбаров, казарма, с полдюжины трехэтажных жилых домов и прочие постройки непонятного назначения, увиденные мной через забор. Я вошел через ворота и уткнулся в стражника, преградившего мне путь своей длинной алебардой. Конечно, я тут же представился, сказал для чего сюда забрел, и он показал на уютный двухэтажный каменный домик вдалеке, на верхнем этаже которого обитал Мастер письма.

На хоздворе королевского дворца жизнь била ключом. Группа стражников из двух десятков маршировали, оттачивая чеканку. Еще с десяток расселись, кто где смог, и начищали доспехи. Вокруг бродили куры, гуси, важные индюки. Проезжали повозки, за ними с громким лаем носились собаки. Сновали какие-то люди с озабоченными лицами. Чуть дальше, как раз около двухэтажного дома, к которому я шел, женщины стирали и развешивали белье на длинных веревках.

Я постарался быстрее пройти сквозь толчею, поднялся на второй этаж и вздохнул с облегчением. Пока бежал, снова основательно выдохся. Выждав минуту, чтобы выносливость вернулась в норму, я постучал. Никто не ответил. Пришлось самому открыть дверь и войти. Очутился в комнате со стеллажами вдоль стен и двумя столами в центре. У окна с краю имелась еще одна дверь, ведущая куда-то в другое помещение. За большим столом сидел сухой невзрачный старик, на которого у меня всплыла надпись — «Господин Юстов Гордон Королевский Мастер письма».