— Честно признаться, я удивлена, — снова заговорила Берта. — Когда мы с тобой первый раз виделись? По-моему, неделю назад? Ты приносил письмо Шнатцу Чернину в ресторан «Белая Магнолия».

— Девять дней назад, — уточнил я, поражаясь ее памяти. Вот вообще не думал, что она запомнила меня.

— Да, точно. Девять дней назад. Я помню, ты был нулевым. Я еще подумала, зачем парень взялся доставлять письма без навыка курьера? Сегодня увидела тебя в библиотеке и удивилась. Думаю, надо же, у него уже 48 уровень! Теперь вот взял 55. Смотрю и Мастера письма успел получить, и навык Ночного видения взял и Фехтование. Молодец.

С притворной лестью Берта нахваливала меня и продемонстрировала возможность считывать характеристики. Оставалось гадать, что давало ей такую возможность: особый навык или один из артефактов, надетых на ней. Девушка блистала навешенными на ней перстнями, кольцами, браслетами, ожерельем, брошью и это не говоря о всякой мелочи в виде пуговиц или заколок, которые тоже могли быть не вполне обычными.

Двое амбалов стояли, подобно истуканам. Уставились, и глаз с меня не спускали. Терпеть такие ситуации не могу. Я среди этой троицы стоял, как затравленный зверек, которого они могут в любой момент прихлопнуть. Не пойму только, чего Берта тянет?

Ларец стоял у края ячейки. Мне было достаточно его резко дернуть, и он бы свалился. Учитывая его тяжесть, падение с полутораметровой высоты для артефакта могло стать критическим. Вот только было непонятно, снимется ли в этом случае оставшиеся 34 процента его целостности.

— Я как узнала о случившемся, так сразу сюда поехала. Поняла, ты сообразительный, быстро поймешь, что к чему, и прибежишь сюда. Ты все верно сделал. Раз поймал удачу за хвост, так надо ее сразу всю вытягивать. Правильно ведь? — игриво спросила Берта, вот только в тоне чувствовалось откровенное глумление.

— Библиотекарь обещал отблагодарить. Я же должен был оценить весь масштаб ценностей для сравнения с тем, насколько щедрой будет награда…

— Ты уже получил от него опыт. У него был 115 уровень. За счет его смерти ты взял сразу 7 уровней персонажа. По-моему, этого более чем достаточно для награды! — теперь тон Берты стал жестким, в нем зазвучал металл.

— Я бы мог просто выйти в реал и подождать, когда закончатся страсти. Потом вернуться и забрал все. Без ключа вам все равно ничего здесь не дадут, — начав вскипать, заговорил я. — Вы сами знаете, я не собирался его убивать. Он попросил помочь. Ни он, ни я в тот момент не думали, что система засчитает этот опыт мне. И я не собирался никого обманывать. Нечего мне приписывать! Было сложно сбежать из дворца, а я все равно это сделал. Я выполнил свою часть уговора.

— Ну, об этом говорить уже нет смысла. Сейчас ты можешь утверждать все, что угодно. По мне, воспользовавшись случаем, ты попытался прикарманить все себе. Я так понимаю, главным образом тебя интересует в качестве награды амулет. Могу сразу сказать — нет. Но могу дать голды. Сколько ты хочешь?

Не верилось, но все указывало на то, что Берта намеревалась разойтись мирно. Собственно поэтому и затеяла разговор. Раз со мной решили пойти по такому пути, следовало бить точно в цель и брать по максимуму. Я уже понял, амулет мне не дадут. Но стоило хотя бы попробовать. Для этого предстояло подойти совершенно с другой стороны. Сменил вспыльчивый тон на примирительный.

— У вас есть все шансы отобрать у меня артефакты, а вы пытаетесь со мной договориться. Почему?

— Хм… А разве это не очевидно? Мы находимся в виртуальном мире. Тут никто не исчезает. За смертью всегда идет перерождение. Даже если кого-то обнуляют, через время он может снова вырасти до сильного соперника. Враги будут всегда. И чем выше уровень, тем их становится больше. С этим ничего не поделаешь. _Читай на Книгоед.нет_ Мой принцип простой — если есть возможность договориться, почему бы не попытаться это сделать и не разойтись друзьями? — на этот раз миролюбивым тоном произнесла Берта, особо подчеркнув последнюю фразу.

— Я тоже так думаю. Поэтому не стал пытаться скидывать ларец на пол и пытаться лишить его последних процентов целостности, — кивнул я на ячейку с ларцом и сделал шаг в сторону, всем видом показывая, что не собираюсь этого делать. — Недели через две мне нужно будет выполнить один сложный квест. Мне понадобится Амулет невидимости. Обещаю, после этого я сразу его верну. И мы будем квиты.

По-моему, Берта обалдела от сказанного.

— Хм… Теперь я поняла, твой быстрый рост — не случайность. А знаешь… Я согласна. Дам тебе амулет на время. Когда тебе будет нужно, найдешь меня в доме светлейшего Шнатца Чернина.

Она перевела взгляд на высокий металлический стол, намекая, что пора мне выдать все ценности. Я вытащил из замочной скважины ключ и вместе с амулетом положил на стол. Потом выложил перстень. Один из громил сделал шаг вперед, мощной ручищей небрежно сгреб артефакты и закинул в небольшую сумку, висевшую на ремне.

— Дам тебе напоследок совет. Выполняй квесты, ходи в рейды, развивай перса. Только пока держись подальше от дворца. Там происходят слишком опасные игры. На твоем месте я бы уже сейчас туда не возвращалась, а отправилась куда-нибудь в провинцию.

— Зато во дворце интересно. В первый же день столько приключений!..

— Взлететь можно быстро и высоко. Вот только удержаться мало кому удается, — снисходительно произнесла Берта. — Я дала тебе совет и предупредупредила. По-дружески предупредупредила. А дальше поступай, как знаешь.

— Извините, что так говорю, но я поражаюсь, как вам удается всех обводить вокруг пальца. Брэм Корд, Эдвин Бишон, Шнатц Чернин, а скольких я еще не знаю!..

Берта снисходительно улыбнулась.

— Брэм Корд — это мой сын. Ему всего шестнадцать, — она перевела взгляд на ларец. — Нам нужно здесь задержаться. А ты можешь уже уйти. Больше я тебя не задерживаю.

Амбалы отодвинулись от двери. Вот только не мог же я так просто уйти после встречи с настолько крутым игроком.

— У меня вопрос. Никак не могу найти, где можно получить навык Боя без оружия.

Берта закатила глаза и, сжав губы, кротко улыбнулась. По-моему, она была готова расхохотаться и с трудом себя сдерживала.

— Оранс, открой ему навык, а то, боюсь, он никогда не оставит нас в покое.

При виде Берты я полностью переключил все внимание на нее. Теперь же очередь дошла до амбалов. Мастер рыбак и Мастер плотник. В общем-то, если не судить о них по внешности, — игроки мирных профессий. Плотник наставил на меня ладонь:

— Бей, но несильно, — пошутил он.

Ударил несильно.

Доступен навык Бой без оружия.

Желаете принять? Да\Нет.

Взял навык, удивляясь. Никак не ожидал, что тот, у кого в стате значилось «Плотник», мог быть еще и тренером по Бою без оружия. Хотя, чему удивляться? У меня самого стояло «Мастер письма», и при этом я активно развивал Фехтование…

Берта подмигнула.

— До встречи через две недели. С твоими темпами развития не удивлюсь, если к тому времени ты станешь господином.

Поблагодарил Берту и плотника-тренера, попрощался со всеми и вышел.

Мое мнение о Берте снова изменилось. Теперь она мне представлялась не супер-, а мегаигроком. По-моему, такой и клан не нужен. Хотя, нет. Вероятнее всего, она сама являлась главой какой-то небольшой общности игроков.

Конечно, небольшая горечь оттого, что лишился артефактов, присутствовала. Я до сих пор искренне считал, что имел все права на амулет. И, тем не менее, разрешение ситуации меня радовало. Вот совсем не сомневался, что Берта сдержит обещание и выдаст мне артефакт на время рейда. А после, конечно же, я его верну. Просто из логики. Берта права. Зачем наживать лишних врагов, когда можно уступить и заполучить сильного союзника.

Возможно, если бы Берта была Бертом, я бы иначе ко всему отнесся, но вступать в конфликт с женщиной откровенно не хотелось. Фиг его знает, почему. Наверное, мешало воспитание. С детства прививали, что девочек бить нехорошо. А когда уже подрос само пришло, что это еще и стремно.