— А как же заказ от верховного жреца? — растерянно, но все еще с надеждой спросил я.

— Так это же работа во имя Создателей! За такую работу негоже требовать оплату. Мне дадут все, что положено. Опять же бумагу и чернила, а труд от меня будет бесплатный. Так что в письме нет никакого дохода. А когда нет никакого дохода, то и никакого удовлетворения тоже нет… — с особой грустью произнес Гордон.

— Вот именно — нет никакого удовольствия, — подтвердил Хари Крон.

У меня тут же все рухнуло. Планы неимоверного обогащения в одночасье превратились в пыль. Настроение исчезло, и вообще, стало даже немного тошно. Только губу раскатал — и на тебе. Жесточайший облом.

Начала сказываться бессонная ночь. Порции эликсира хватило до утра. Теперь, когда нервное возбуждение от планов предстоящего обогащения спало, я почувствовал себя усталым и разбитым. Пора было принимать вторую порцию эликсира. Достал и выпил. По телу растеклось блаженное тепло. Появился прилив сил.

Невольно мне вспомнился кузнец, перебивший всех конкурентов. Хоть мужика и клеймили, но с точки зрения логики (именно игровой логики) он поступил правильно. Убрал неписей-конкурентов и все себе захапал. Так, может, дело в конкурентах? Тут же спросил у Гордона, и он разжевал:

— Навыки к письму есть у многих. Да и грамоте почти все обучены. Зачем к кому-то обращаться и платить, когда самому можно написать?

Тем временем Мастера поели. Завтрак окончился, и сосед ушел к себе. А Юстов Гордон взял свое Идеальное перо и принялся за работу. Я тоже продолжил трудиться.

С разбитой мечтой о быстром обогащении я легко смирился. Что поделаешь, когда карта так ложится. Но и сотня в день — тоже неплохо. На тот же эликсир можно будет потратить.

Вроде, все выяснил, но не до конца. Остался еще один вопрос. Пустившись в разъяснения, Мастер кое о чем проговорился. Я не стал это упускать:

— Господин Гордон, вы говорили о расходах на бумагу и чернила. А только что упомянули, что они для вас ничего не стоят. Правильно?

— Ничего не стоят. Мне их привозят бесплатно, — признался он, еще не поняв, к чему я клоню.

— Тогда получается, вы несправедливо вчера сделали вычет из моей зарплаты. Должны вернуть.

— Правильно — не правильно… Работай, давай! Верну тебе 30 голдов. Потом. Вечером верну, — буркнул Мастер и насупился.

Справедливость восторжествовала. Хоть чем-то я был удовлетворен в истории с доходами.

Поздравляем! Навык письма повышен до 52 уровня.

Ну, и это, конечно, тоже радовало. Вот только с каждым разом такие оповещения стали приходить все реже.

Ровно в полдень Мастер устроил перерыв и предложил сходить пообедать в местную харчевню. Я согласился разве что из любопытства. Лепешки хорошо справлялись с голодом и не надоедали. Но и попробовать местную кухню тоже было интересно. Учитывая скупость хозяина, поход обещал стать не слишком обременительным по расходам.

Выйдя на лестницу, Юстов Гордон начал спускаться первым. Внизу, прислонившись к стене у двери Мастера переплета, стояла совсем тоненькая, подобно тростинке, девушка в длинном платье из мешковины. Именно в таком наряде игроки женского пола попадали в «Кристальный Мир». Прижав руки к груди и низко опустив голову, девушка всхлипывала.

— А что мы плачем? — искренне поинтересовался Гордон. — Никак у ворчуна Хари Крона появилась новая помощница? Вот же, старый хрыч, над такой милой девушкой издевается!

Из-за низко опущенной головы длинные русые волосы закрывали лицо девушки. Она резко подняла голову. Большие зеленые глаза взглянули на Юстова Гордона, а после на меня. Сквозь слезы она улыбнулась.

Амели Тис.

Точно так же и я отображался первое время, попав в «Кристальный Мир». Имя и больше ничего.

— Вы тоже игроки?! — обрадовавшись, спросила она, как будто это было редкостью.

При слове «игроки» заботливое выражение лица Мастера вмиг сменилось на грозное. Требовалось срочно вмешаться, иначе девушка рисковала уйти в отрицательную репутацию.

— Нет, что ты! Господин Хари Крон не такой. И господин Юстов Гордон не такой. Как ты могла о них так подумать? Это очень уважаемые жители столицы! — попытался выкрутиться я.

Юстов Гордон с недоумением посмотрел на меня, но сказанное ему понравилось. Судя по застывшему выражению на лице девушки, она догадалась о своем проколе.

Дверь резко открылась, и появился добряк-сосед.

— Юстов, и как тебе везет на таких помощников?! А вот мне, посмотри, кого администрация прислала. Вот, где они берут таких недотеп?! — напыщенно возмутился Хари Крон, указывая на девушку. — Что не поручишь, все делает не так и самым отвратительнейшим образом. А теперь ты посмотри на Алекса Брига, — и он с торжественным видом указал девушке на меня. — Пожалуйста, пример тебе. Парень два дня назад попал к Мастеру письма и уже сам стал Мастером! А из тебя ничего путного не получится!

— Алекс, пойдем. А то в харчевне «Вкусная похлебка» ничего не останется. Хари, ты с нами?

После упоминания девушкой об игроках Гордон утратил к ней интерес. Хари Крон согласился составить компанию, но прежде напутствовал девушку:

— А ты и дальше стой тут и думай над своим поведением. Не исправишься — выгоню! Не получишь от меня ни единого голда! Я всем расскажу, какая ты глупая! А чтобы больше никому не пришлось с тобою мучиться, пойду в администрацию и скажу, какая ты недотепа!

Девушка от таких речей готова была снова разреветься. Оба Мастера направились в сторону выхода из хоздвора, обсуждая девушку, а я, крикнув, что догоню, остался с ней. Был поражен игрой обоих Мастеров. Выходило, свяжись с Хари Кроном, я напоролся бы на такую же грубость, что и от Юстова Гордона.

— Так, а ну не реветь. Это всего лишь неписи. Им прописано хамить своим работникам, — попытался я остановить порыв девушки продолжить разводить слякоть.

— Да я вообще не из-за этого дурака расстроилась. Спасибо, что вовремя вмешался. Я уже испугалась, что у меня сейчас отберут единственную репутацию. Ну я и попала… Столько готовилась, и на тебе! Одна неудача за другой. Вот не поверишь, специально вошла в игру пораньше. Хотела все успеть и все сделать правильно. А получилось через одно место. Сначала у храма торговка на меня горячий чай пролила. Потом пошла к стражникам, а эти придурки приставать начали. Вообще проходу не дали. Теперь вот с этим дураком связалась. Сказал — сбегать отнести письмо, и сразу претензии — долго бегала. Дал во-от такую толстенную кипу бумаги и иголку. Проколоть и сшить. А как я проколю такую толщину?! Опять ругается! Еще и обзывается… — активно размахивая руками, рассказывала девушка.

— Все это фигня. Сейчас я тебе объясню, в чем тут фишка. Только я не понял, зачем ты пошла к стражникам. Там девушек не берут.

— А то я не знаю! Думаешь, я вот так сразу раз и вошла в игру?! Да я неделю ее изучала! С несколькими игроками специально переписывалась, чтобы побольше всего разузнать. Я всегда так, если за что-то берусь, сначала все подробно изучаю. А к стражникам я пошла из-за Фехтования. Там есть тренер Олег-Сан. Он тоже игрок. За тысячу голдов он раскрывает этот навык. Мне-то вообще это не нужно. Но тут игровой мир. Тем более варварское средневековье. Надо уметь постоять за себя. Так что я решила обзавестись боевым навыком…

Девушка продолжила делиться своими размышлениями, а я зацепился за сказанное по поводу навыка Фехтования. Если боевые навыки можно просто купить, зачем мне вообще идти в рыцарский орден?!

— Погоди, — прервал я девушку, — а другие боевые навыки тоже можно у кого-нибудь купить? Меня интересуют Стрельба и Бой без оружия.

— Я слышала, в Скалберге устраивают раз в неделю по выходным стрельбы. Там три Мастера обучают Стрельбе за 2000 голдов. За эти деньги они открывают навык и занимаются с тобой, пока не возьмешь достижение. А про Бой без оружия я не слышала. Но думаю если поискать, обязательно найдется учитель.

Дальнейший план созрел моментально.

— Так-с, значит, фехтованием занимается Олег-Сан… У тебя есть голды на обучение?