Отец парня за все время не произнес ни слова. Видимо, основательно утомился играть в игрушку, где приходилось терпеть буйного хозяина да вкалывать ежедневно с утра до ночи. Он-Ван все занес, и мы с ним попрощались, пожелав друг другу удачи. Они поехали к воротам, а я стал подниматься к Мастеру, гадая, какую работу он мне поручит на этот раз.

Юстов Гордон встретил меня бурно, впрочем, как всегда:

— Ну где ты ходишь?! У нас тут с тобой море работы! Писать умеешь?

— Ну, конечно.

— Отлично! Тогда садись и показывай. И старайся, как следует!

То, что мне придется сейчас брать перо и что-то там им писать — озадачило. У меня и с нормальной-то ручкой почерк не особо красивый, а тут вообще придется писать не пойми чем.

Я сел за свободный стол. Мастер выдал лист бумаги. Поставил передо мной чернильницу и всучил новое перо. Я осторожно взял его, мысленно представляя, как буду им писать. По-моему, оно было слишком тонким и хрупким. Для письма вообще не годилось. Того и гляди, чуть сильнее надавишь и надломится. Как потом кривым писать?

— У нас с тобой еще столько работы! — приговаривал Мастер. — А если и верховный жрец сделает заказ, так весь месяц будем корпеть, не разгибая спины.

Отойдя от меня, он взял брошюру.

— Итак, начинаем писать под диктовку. «Столетие назад, когда создатели появились в мире и…»

Ох, была не была!

Все-таки перо Мастера было особым: когда я окунул в чернильницу свое, оно и не собиралось перекрашиваться, а повело себя так, как ему и следовало — взяло немного чернил, и все. Я стал подносить перо к бумаге, и гадюка-капля, будь она неладна, попыталась с него сорваться. Я замер. Мастер тоже остановился, наблюдая, как она на глазах набухла и не в силах больше удержаться, плюхнулась на бумагу. Посреди листа образовалась здоровенная клякса.

Сука…

Это все, что я смог подумать в этот момент.

Приготовился к дикому ору.

— Ну кто так делает?! Окунул и сразу неси к бумаге! Чего ждешь?! Давай еще раз.

Приступил ко второй попытке.

Рука предательски принялась трястись мелкой дрожью. Вроде все нормально, изверг пошел на исправление, бери и пиши, но что-то дело вообще не шло. Окунуть-то окунул перо в чернильницу, донес его до бумаги без происшествий, начал писать и вообще ерунда стала получаться. Это даже не почерк первоклашки, а каракули примитивного создания, которому впервые дали возможность что-то написать. Текст шел криво, косо и с ужасной прорисовкой дрожащих букв. Перо совершенно меня не слушалось. Кончик ходил-бродил, куда ему вздумается, размазывая чернила по бумаге.

— Нет, ну это никуда не годится! — воскликнул Мастер. — Ну вот как ты сел? Кто так садится для письма? Сядь, поудобнее. Не нужно ерзать. Выпрями спину. Да не сутулься!

Я выполнил все требования, но Мастер все равно остался недоволен:

— У меня такое чувство, ты вообще меня не слышишь. Я же тебе говорю: обязательно выпрями спину.

Исправился. Хотя такое чувство появилось, что Гордон с таким же успехом мог пристать к идеально стоящему столбу, возмущаясь, что не туда поставили, и можно было его поставить ровнее. Непись просто отрабатывал, что ему прописали разработчики.

— Теперь расположи лист так, чтобы тебе было удобно. Поставь чернильницу поближе, но не настолько, чтобы она мешала. Вот так. Теперь приступай к письму, — морщась, комментировал Мастер.

Все расставил, снова начал писать. И опять — сплошные каракули.

— Ровнее, еще ровнее. Рука должна скользить по бумаге. Да не дави ты так на перо!

Мастер, стоит рядом, без конца подначивает, а у меня письмо вообще не получается. Дошел до конца строчки и остановился.

— Ты совершенно меня не слышишь и не понимаешь, что я говорю… — разочарованно произнес Мастер.

А до меня, наконец, дошло. В моих характеристиках восприятие и интеллект числятся по нолям. С такими цифрами я вообще ни с чем квалифицированным не справлюсь. Настал звездный час для остатков свободных очков. Открыл характеристики и кинул по одному очку в каждое.

— Даже не знаю… У тебя патологическое отсутствие способностей к письму… Мда…

— Давайте, я еще раз попробую.

— Пробуй, — без энтузиазма произнес он.

Снова начинаю писать.

Доступен навык письма.

Желаете принять? Да\Нет.

Застыл над сообщением. Такого рода навык не мог появиться забесплатно. Выходит, Мастер все-таки обучает своих помощников, хотя изначально говорил, что не берет учеников. Хех… Ну и дела…

— Столько работы, а помощников нет… — расстроенно принялся причитать Мастер.

Надо же, думал где бы раздобыть подходящий навык, а он меня с самого начала поджидал. Работы много. За нее платят, и навык будет расти, повышая уровни перса. О чем еще можно мечтать?!

Конечно, беру!

Снова окунаю перо и продолжаю писать с новой строчки. Буквально пару слов кое-как написал, и появилось оповещение:

Поздравляем! Навык письма повышен до 2 уровня.

Так-так. Уже лучше. Продолжаем дальше.

Пока Мастер в расстроенных чувствах ходил по комнате, что-то прикидывая в мыслях, я впервые более менее разборчиво написал злополучное — «Столетие назад, когда создатели появились в мире и». Если до этого было совсем плохо, то теперь выглядело терпимо.

Поздравляем! Навык письма повышен до 3 уровня.

— И что там дальше писать?

Жутко кривясь, Мастер посмотрел на результат моей писанины. Особо не вдохновился и все же велел написать эту фразу еще несколько раз — пока не закончится лист. А мне этого и надо. Чем больше пишу, тем больше качаюсь. Осталось немного и я возьму 1 уровень перса!

Еще две строчки написал и получил повышение навыка. Дальше написал уже три, а он никак не хотел повышаться. Почти закончил четвертую и тадам!

Поздравляем! Навык письма повышен до 5 уровня.

Вам присвоен 1 уровень персонажа.

Получено 3 свободных очка.

Общее количество свободных очков 3.

Как бальзам на душу получить такое оповещение. Теперь дело техники продвигаться дальше. Так и получилось. К концу листа был взят 7 уровень навыка. Я, наверное, светился от счастья, показывая Мастеру результаты работы.

— Плохо. Очень плохо. Никуда не годится. Последняя строчка так себе и все равно очень плохо. Давай-ка мы попробуем по-другому…

И передо мною лег новый лист.

— Начнем с азов. С циферок. Начинай с ноликов.

Ряд с ноликами закончил, и навык письма повысился до 8 уровня. Единички писать проще, а после повышения навыка с ними вообще не было проблем, писались отлично, естественно, если говорить о моем уровне. Главное, уже получалось вообще без дрожи, но пока что косовато и кривовато.

На цифре 4 взял 9 уровень навыка и косоватость пропала. Это вдохновляло, а стремление заполучить 10 уровень подгоняло трудиться дальше. Ребята хвастались взятием за день 8 уровня персов. Если у меня так дело дальше пойдет, я тоже сегодня его возьму.

Лист еще не закончился и свершилось!

Поздравляем! Навык письма повышен до 10 уровня.

Вам присвоен класс «Начинающий писарь».

Вам присвоен 2 уровень персонажа.

Получено 3 свободных очка.

Общее количество свободных очков 6.

Добивал лист почти нормальным подчерком. Даже кривость ушла. Я уже понял, что не стоит вымерять пером глубину чернильницы. Его следовало окунать, слегка погружая кончик. И это надо было делать быстро. Тогда чернил бралось на перо немного, и они не пытались сбежать. Писать тоже следовало быстро, но не слишком. В этом случае чернила на бумагу ложились ровно, без излишней жирности или тонкости. У меня уже получалось этот процесс контролировать, но не так хорошо, как хотелось. Однако с повышением навыка это как-то само собой вырабатывалось. В реальной жизни на овладение подобным навыком потребовались бы годы, а тут прогресс шел куда быстрее.

По окончании, я с торжествующим видом вручил лист Мастеру.

— Ну, что ж, уже сносно. Но ты пока плохо понимаешь, как нужно писать, чтобы получился хороший результат. Тренируйся еще. А я пока схожу выпить чаю к господину Хари Крону.