На генеральной репетиции накануне смотра парад принимал сам президент. После прогона он, довольно кивнув полковнику, мучившего нас строевой целый месяц, подошёл ко мне.

— Генерал Равана, хочу, чтобы на параде вы были без шлема, — обратился ко мне Браун.

Я удивлённо подняла бровь. Мы уже давно не были секретной группой. Некоторые наши операции, благодаря пронырливым журналистам попали на телевидение и в интернет. В новостных лентах частенько мелькало название нашего подразделения. Конечно было несколько сверхсекретных заданий, о которых знали только мы, президент и несколько человек из УГБА. Но большинство всё же достаточно подробно освещалось в СМИ. Но никогда прежде в прессе не мелькали наши лица.

— Да, вы всё верно услышали, — кивнул Браун. — Оставьте свой шлем дома.

— Хорошо. Но только я. Мои люди будут в шлемах.

— Ладно, — быстро согласился президент и отошёл от нас.

— Как-то странно это, — недоумённо произнёс Люпин, смотря чиновнику вслед. — Открыть своё лицо — значит подвергнуть себя дополнительной опасности. Что он задумал?

— Фиг с ним, — махнула рукой я. — Не знаю как вы парни, а я мечтаю стащить с себя эти сапоги и залезть в ванну.

— О, дааа… — дружно протянули сразу несколько человек.

Наконец, настал день смотра. Мы выгрузились из автобусов на специальной площадке, которую не было видно с трибун, построились и стали ждать своего выхода. Наша группа шла последней.

— О Боже, сколько там народа, — произнес Гидеон, наблюдая трансляцию по своему смартфону. Я глянула на экран. Трибуны, расставленные по всем четырём сторонам огромной заасфальтированной площади, вмещали не меньше тридцати тысяч человек. И они были заняты полностью.

— Спокойно, парни. Мы просто выйдем, пройдёмся, потом постоим немного, помашем важному дяде на трибуне ручкой и уйдём, — сказала я, видя нарастающую панику среди своих людей.

— Поприветствуем подразделение десантных войск под командованием полковника Эркюля Менегара, — раздалось из динамика смартфона Гидеона и громкоговорителей, установленных на трибунах. Зрители зааплодировали.

— А теперь перед нами марширует подразделение военно-морских сил, — вещал голос диктора, представляя очередной род войск.

Через несколько минут нам дали команду выходить. Я обернулась, окинула внимательным взглядом своих ребят. Две сотни бойцов в полной боевой выкладке вытянулись по струнке. Я поправила ножны своих мечей, крест-накрест прикреплённых на спине, подмигнула и, развернувшись, решительным шагом направилась на импровизированный стадион. За мной как один двигались мои солдаты.

— А теперь заключительная часть четвёртого ежегодного военного смотра Афлора!!! — заголосил диктор. — Элита и гордость нашей армии!!! Отряд особого назначения по противостоянию террористическим угрозам "Кулак"!!! Под командованием генерал-полковника Рейн Равана!!!

Пока ведущий произносил свою пламенную речь, делая паузу после каждого предложения мы уже прошли треть площади. Оставалось ещё две трети. Место для нашей группы, выходящей последней, было в самом конце.

— Вы все могли видеть подвиги этого подразделения по телевидению и в интернете!!! — продолжал диктор. — Поприветствуем наших спасителей!!! — я от такой пафосной речи чуть не вздёрнула бровь, но вовремя вспомнила, что шлем снят, а моё лицо на протяжении всего парада должно оставаться бесстрастным. Поэтому просто продолжила шагать. Но мне очень трудно было сохранить самообладание, когда люди на трибунах вместо того чтобы зааплодировать, как они это делали ранее, начали вставать со своих кресел. К тому времени, как мы дошли до своего места, стоял весь стадион. Мы остановились и развернулись лицом к трибуне, где находился президент. Над площадью воцарилась тишина. Всё командование вместе с Брауном было в шоке от происходящего.

— Отдать честь, — тихо скомандовала я, и мы дружно козырнули. И в тот момент, когда кончики моих пальцев коснулись кожи виска, по трибунам разнёсся шквал оваций. Все тридцать тысяч человек стоя аплодировали нам. И я была готова поклясться, что сквозь аплодисменты слышала своё имя.

— Что это было? — спросил меня Макс после смотра, когда мы уже сидели в автобусе.

— Пять минут славы, полагаю, — отшутилась я.

— Это не было запланировано, — отметил Люпин.

— Не похоже, — покачала головой я.

— Брауну это не понравилось, он практически позеленел, — сказал Клод.

— Это его личные трудности, — я откинулась на сиденье и прикрыла глаза.

— Он создаёт впечатление очень опасного человека, — серьёзно произнес Люпин. — Человека, который не привык ничем делиться. Славой, в том числе. Будьте осторожны, коммандор.

— Хорошо, но давайте решать проблемы по мере их поступления? — сказала я, и взяв шлем Макса, добавила в микрофон, обращаясь ко всему отряду: — у нас был трудный день, поэтому предлагаю всем собраться в конференц-зале моей высотки и заказать пиццу. На всех. Коробок двести пять.

— Двести пять пицц на двести одного человека? — поднял бровь Макс.

— Ага, двести вам, пять мне, — ухмыльнулась я.

Звонок мобильного разбудил меня глубокой ночью. Судя по рингтону, это мог быть только один человек. Браун. И это не сулило ничего хорошего.

— Да, — хрипло ответила я, отвечая на вызов.

— Генерал, есть срочное дело. Собирайте команду, вылет через полчаса.

— Вылет? — сон как рукой сняло. У нас уже были операции за пределами столицы, но они всегда проходили в дневное время.

— Подробности уже высланы на почту. Самолёт будет ждать вашу группу на базе УГБА.

— Поняла, — ответила я, скидывая вызов и открывая почту. Прочтя письмо, я тихонько присвистнула. Нам надлежало вытащить группу спецназа, попавшую в засаду в одной из горячих точек планеты, и выполнить задание, которое они провалили. Официально Афлор ни с кем не воевал, но по данным разведки в той стране находилось гнездо террористов, и командование отправило группу диверсантов уничтожить его. Что-то пошло не так и наши солдаты попали в ловушку. И, судя по всему, вытащить их могла только моя группа. Я прикинула сколько человек мне понадобится для этого и отобрала двадцать кандидатур. Отправив им сигнал тревоги, набрала Макса.

— Да, — раздался сонный голос.

— У нас операция. Вылет через двадцать семь минут. Ты остаешься за главного.

— В смысле?! Что значит, я остаюсь?

— То и значит. Это не в Афрэлле. А ты мне нужен тут, если что-то случится.

— Тааак, — обиженно протянул Макс. — А Люпин? Клод и Алекс? Питерсон?

— Люпин тоже остается, остальные со мной.

— То есть нас ты списала со счетов?

— Я уже всё объяснила. У меня нет времени на споры. Это приказ!

— Ладно, понял.

— Присмотри здесь за всем пока меня не будет.

— Что-то серьёзное? — заволновался Макс.

— Можно подумать у нас бывает иначе, — усмехнулась я, одевая броню. — Или ты забыл, что у нас за работа?

— Забудешь тут. Удачи, Рейн.

— Надеюсь, она мне не понадобится, — тихо сказала я, уже сбросив вызов.

По пути на базу, находившуюся в десяти километрах от черты города, я обрисовала парням нашу задачу. Солдаты, сидевшие в бронеавтобусе, притихли.

— Значит это военная операция в другой стране, — сказал Алекс.

— Да.

— А почему им не послать авиацию и пару дивизий десанта? — спросил Клод.

Я закатила глаза. В любой армии никогда не поощрялось обсуждение приказов, но я предпочитала, чтобы мои подчинённые включали свой мозг, а не просто слепо исполняли команды. И это работало. Правда иногда ребята явно испытывали моё терпение.

— Очевидно, что президент хочет всё сделать по-тихому. И потом, мы самое квалифицированное подразделение по борьбе с терроризмом. Это наша специализация, — пояснила я. — Местность там пересеченная. У всех вас есть навыки работы в горах. Именно поэтому вы и были отобраны в эту группу.

— Как будем действовать? — спросил Петерсон, горец по происхождению, большую часть своей жизни прослуживший в горах.