— Пойдём! — прокричал он мне в ухо сквозь рёв толпы и схватил меня за здоровую руку. — Диккенс требует тебя к себе!

— А как же бой?

— Какой бой? Ты свою руку видела! — и не слушая моих возражений, парень потащил меня из клетки.

В тот момент, когда я не была в трансе, он оказался гораздо сильнее меня. И мне пришлось подчиниться.

— Впечатляюще! — первое, что сказал Диккенс, когда я появилась в его кабинете. — Весьма впечатляюще. Но есть предложение.

— Какое ещё предложение? — вздохнула я.

— Ты не должна расправляться с ними так быстро. Нужно зрелище. Шоу. Игра хищника и жертвы. А ты сейчас больше напоминаешь киллера. Выстрел. Контрольный выстрел. Все.

— Поняла. А теперь, с вашего позволения, я вернусь в клетку.

В ответ мне было оглушительное минутное молчание.

— Послушай, я не знаю, кто ты такая, что ты такое и откуда ты взялась, вполне возможно, что ты даже сейчас уложишь всех. Большинство нормальных людей с такой травмой валялись бы в обмороке, а тебе, похоже, ни капельки не больно, но я не выпускаю на арену бойцов с одной рабочей рукой.

Я молча уставилась на Диккенса, переваривая услышанное. "А ведь он прав, мне нисколько не больно, хотя должно… должно быть адски больно, даже с анестезией".

— Иди домой. Вот твой выигрыш. Я уже несколько десятилетий в этом грязном бизнесе, но в первый раз на моей памяти новичок выигрывает такие бабки.

Я взяла протянутый конверт и с удивлением присвистнула, заглянув внутрь. На эти деньги легко можно было купить квартиру в каком-нибудь провинциальном городке Афлора.

— Именно, — кивнул в ответ на моё удивление управляющий. — Все ставили против тебя, особенно в последнем бое. Курт — очень крутой боец, чемпион. Жаль, что он теперь надолго вылетит из боёв. Как, впрочем, и ты, — указал глазами на мою поврежденную конечность мужчина.

Я пожала здоровым плечом и в сопровождении Дика направилась к выходу из клуба.

— Вот твой телефон. И я вызвал такси. Это местный водитель, он подъедет прямо ко входу, так что тебе не придется идти пешком, — сказал на прощанье парень, протягивая мой смартфон.

— Спасибо, — кивнула я и села в подъехавшие такси.

Мы помахали друг другу на прощанье, и машина тронулась.

Зайдя в свой номер, я съела пять бургеров, купленных по дороге, запила их водой и, не раздеваясь, рухнула на постель.

Утром меня разбудил будильник. Полная сил и энергии я вскочила с кровати и отправилась в душ, только в ванной поняв, что заснула в одежде. И тут вспомнила вчерашние события. Судорожно взглянув в зеркало, я увидела своё лицо без намека на фингал под глазом. Моя рука была подвижна и выглядела так, будто и не было сломанных костей и порванных сухожилий. Решив на мгновение, что мне всё приснилось, опрометью кинулась к прикроватной тумбочке, на которую положила конверт с выигранными деньгами. Он по-прежнему был там, как и деньги в нём. Я покрутила рукой, ощупала плечевой сустав. И села на кровать, открывая в телефоне браузер. Найдя то, что искала, набрала номер.

— Это исследовательский институт? Могу я поговорить с профессором Смартом?

Глава 2.

Несколькими неделями ранее.

— Какого чёрта? Шесть утра! — проклятые соседи снова разбудили меня ни свет ни заря. Когда живешь в трейлерном парке, знаешь все тонкости личной жизни окружающих. О личной жизни этих соседей я знала каждую мельчайшую подробность. В каком часу они вставали, в каком ели. У них всё было по расписанию, всё по графику. Они даже ругаться умудрялись по часам. Мне же, напротив, претили расписания и графики, особенно тяжело было в школе. Не то чтобы я была двоечницей, вовсе нет. У меня были пятерки по химии и биологии, физика и астрономия тоже легко давались. Учитель физкультуры чуть ли не молился на меня. Еще бы, я привозила школе золотые медали со всех соревнований, в которых участвовала. Но параллельно с этим безбожно прогуливала казавшиеся мне скучными предметы, опаздывала на уроки и порой срывала занятия, если намечалась контрольная. Не знаю, как меня не выгнали из школы. Наверное, за это стоит сказать спасибо директору, который каждый раз закрывал глаза на проказы сироты. А может и физрук сыграл свою роль, не желая лишиться медалей, а заодно с ними и премий за выигранные его ученицей чемпионаты.

Как бы там ни было, школу я с грехом пополам окончила. И когда встал вопрос, куда двигаться дальше, не слушая советов воспитателей детского дома и учителей о том, что армейский контракт — неплохой шанс для сироты выбиться в люди, пошла в первое приглянувшееся кафе и устроилась там баристой. А когда настало время покидать интернат, сняла со счёта, что остался мне от родителей, все деньги и купила задёшево у какого-то пьянчуги подержанный трейлер в трейлерном парке.

В те дни я думала, что армия — это не для меня. Я была слишком свободолюбива, чтобы слепо выполнять чьи-то приказы, слишком своенравна, чтобы козырять старым и толстым пердунам в погонах и слишком нетерпелива, чтобы строить военную карьеру, начиная с рядового. Поэтому я весь рабочий день варила вкусный кофе, а вечера проводила в трейлерном парке в своём вагончике, не помышляя о великих победах и лаврах военноначальника. До поры до времени…

В тот день я договорилась с Генри — моим другом, коллегой, а по совместительству владельцем джипа с целым табуном под капотом, перевезти мой трейлер из центра парка на более тихую окраину.

До переезда нужно было прикрепить всё, что могло упасть, и сложить в коробки особо хрупкие вещи. Благо скарба у меня оказалось совсем немного, а вот времени — вагон. Так что через пару часов я уже убрала и рассовала по коробкам свои нехитрые пожитки.

— Ну что, Рейн? Давай отметим твой переезд и съедим что-то жирное и калорийное? — начал подначивать меня парень, когда мы благополучно переместили моё убежище на новое место.

— Вот вечно тебе лишь бы какую-нибудь дрянь съесть, — усмехнулась я. — Нет чтобы стейк и салат заказать.

— Ты знаешь, что правильное питание не подходит к твоему имиджу плохой девчонки? — продолжал подтрунивать Генри.

— Зато оно подходит к моим кубикам пресса. Пойдём и я открою тебе мир стейкхаусов, не всё ж в бургерных зависать.

— Ну ладно, — нехотя согласился мой друг и тут же состроил хитрую рожицу. — Но за моё пиво заплатишь ты.

— Идёт, — кивнула я.

В кафешке, в которой мы остановились пообедать, было на удивление немноголюдно. Нам только принесли наш заказ, и я даже не успела вонзить вилку в ароматное, источающее пар мясо, как у Генри зазвонил телефон.

— Чёрт, это Анжела. Я должен бежать, — и молодой человек залпом выпил своё пиво и в два укуса проглотил стейк. — Извини, что не посидели нормально.

— Да ладно, спасибо за помощь, — ответила я уже удаляющейся со скоростью звука спине друга.

— А почему здесь кроме меня никого нет? — спросила я у официанта, забирающего посуду и приборы Генри.

— Зал выкуплен до вечера, — ответил он. — Нет, вы сидите. Вы постоянный клиент, и владелец распорядился на счёт вас, — заволновался мужчина, увидев, что я собираюсь уходить.

— И во сколько же будет банкет?

— Банкет? А… нет… это будет обычный обед на одну персону. Вот только эта персона очень важная. Знаменитость, — шепотом и озираясь добавил официант, будто в пустом зале нас кто-то мог услышать.

— Ах вот как, — всё, что я смогла ответить.

Мне стало до чёртиков любопытно, кто же эта VIP, и я решила не торопиться разделываться со стейком.

Надо сказать, что долго ждать мне не пришлось. Спустя пятнадцать минут в кафе зашли три амбала в костюмах и внимательно оглядели всё помещение. Увидев меня, они с удивлением застыли, а затем начали оживленно совещаться. Не знаю, чем бы закончились их переговоры, если бы в зал не вошли еще двое.

— Босс, постойте, мы еще не всё проверили, — испуганно затараторил один из троицы.

— Что тут проверять? Никого здесь нет, а я кушать хочу.

Это видимо и есть знаменитость, подумала я и без смущения стала разглядывать вошедшего. Высокий стройный брюнет с длинными вьющимися волосами.