— Удобно, — кивнула я. — А мой размер есть?

— Да, — произнес Штайн, доставая ещё один комплект брони поменьше.

— Отлично. Сделайте мне такую же карту. — сказала я, беря амуницию и аккуратно сворачивая комбинезон. — А это я заберу сейчас. Пакет есть?

— Но… Это запрещено выносить!

— Запрещено вам! Мне при каждом вызове на операцию сначала сюда ехать, а уж потом на точку?!

— Но… — замялся военный, — президент…

— Президента возьму на себя. А вы найдите, наконец, мне пакет.

На следующий день прилетел Бенедикт Смарт, тот самый профессор, с которым я общалась в начале своего становления берсерком. И именно про него шла речь в разговоре с президентом Афлора. После того как ученый вник в ситуацию, он без колебаний согласился переехать в Афрэллу, чтобы поработать со мной.

— Спасибо, что так быстро приехали, профессор, — сказала я, встречая Смарта в аэропорту.

— Ты кажется удивлена, Рейн, — с лёгкой улыбкой произнес тот.

— Признаться, да, — улыбнулась я в ответ, беря его тяжелый чемодан. — Там что кирпичи?

— Оборудование.

— Уверяю, вы будете обеспечены всем необходимым.

— Это мои собственные разработки, так что вряд-ли такое здесь есть. Даже в сверхсекретной правительственной лаборатории. И, Рейн… Я не мог отказаться. Ни один учёный на моем месте не упустил бы такого шанса поработать с тобой.

— Ну, спасибо. Теперь чувствую себя маленькой лабораторной крыской, — пробурчала я.

— Ты же знаешь, что я не это имел в виду? Перед нами откроются потрясающие возможности. С помощью твоих клеток мы сможем разработать лекарства от многих болезней.

— Главное не создавайте суперлюдей, док. Не думаю, что миру нужны ещё такие как я.

— Я не собираюсь работать в этом направлении. Никогда! — помотал головой Смарт, садясь на пассажирское сиденье машины, предоставленной мне Штайном.

— Отлично. Вам выделили квартиру в центре столицы. Она недалеко от места, где будете работать. Вы предпочитаете поехать сначала туда? Отдохнуть от перелета…

— Мне бы хотелось сначала осмотреть лабораторию. Я достаточно выспался в самолёте, — перебил меня профессор.

— Хорошо, — ответила я, выруливая на дорогу, ведущую в штаб УГБА, и тут же спохватилась, бросив виноватый взгляд на Смарта: — вам, наверное, придется подписать какие-то бумаги.

— Без проблем. Понимаю, — кивнул тот.

Я набрала номер Штайна и предупредила о нашем визите. После минутного ворчания о сумасшедших учёных, которые не дают покоя ни себе, ни другим, полковник сообщил, что подготовит все необходимые документы.

— Впечатляет, — сказал профессор, оглядывая здание, у которого мы припарковались.

— Это главный штаб УГБА. Здесь расположена не только ваша лаборатория, но и офис самого управления, а также тренировочный центр, — кивнула я, зашагав ко входу.

— Надеюсь, ты мне не сообщила сейчас секретную информацию? — усмехнулся Смарт, последовав за мной.

— Боитесь, что мне теперь придется вас убить? — рассмеялась я.

— О, это было бы неприятно.

— В этом нет никакого секрета. И сказано это для того, чтобы вы знали, где меня найти. Потому что, сдается мне, ближайшее время я буду безвылазно торчать в тренировочном центре.

— Я мог бы просто позвонить.

— Не думаю, что во время тренировок мой телефон будет под рукой.

— А я не думал, что человеку с твоими… Эм… Способностями, назовем их, так… Нужны тренировки…

— Они будут не для меня… — начала я и тут же прикусила язык. — Простите, но…

— Это секретная информация? Понимаю, не переживай. Ты вовсе не обязана рассказывать мне всё о своей жизни. И… — профессор сделал паузу, остановившись почти у входа в здание, — спасибо.

— За что? — удивлённо вздернула бровь я, тоже остановившись и внимательно посмотрев на учёного. Тот был немного взволнован.

— За то, что выбрала меня. Это большая честь.

— Я просто доверяю вам. И думаю, что вы не наворотите бед с той информацией, которую получите в ходе исследований.

— И за это тоже спасибо.

Я молча кивнула, открывая дверь перед Смартом и изо всех сил надеясь, что он оправдает тот кредит доверия, что ему оказан. Впрочем, выбора у меня не было. Учёные Афлора, работающие на УГБА, и вовсе не вариант. А кроме Бенедикта я не знала ни одного компетентного исследователя в этой области.

В холле нас встретил Штайн и ещё один мужчина в белом халате и с военной выправкой.

— Генерал Спун, — представил его полковник. — Он курирует все исследования УГБА, какими бы они ни были.

— Профессор Смарт, — представила я в свою очередь ученого и с лёгкой усмешкой добавила: — а это полковник Штайн. Он, вроде как, мой экскурсовод.

— Я, вообще-то, ваш непосредственный начальник, солдат, — возмутился полковник, покраснев как помидор.

— У меня нет начальника, — продолжила ухмыляться я. Мне нравилось бесить этого высокомерного военного. — Разве что президент. Да и то, присяги не давала.

Штайн сжал челюсти, и на скулах заиграли желваки. Его красное лицо уже стало тёмно-бурым, а из ноздрей, казалось, вот-вот пойдет пар.

— Да как ты смеешь…

— Полноте, полковник, — прервал его генерал, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку. — Приятно познакомиться, профессор. Я много о вас наслышан.

— Взаимно приятно. Правда о вас я не слышал ничего.

— О, это часть работы.

Мужчины пожали друг другу руки, и после того как Смарт подписал все необходимые документы, в том числе и подписку о неразглашении, мы отправились осматривать лабораторию. Она, как и тренировочный центр, находилась в подземной части здания, и я всё то время, пока мы ехали в лифте, ломала себе голову о том, что же находится в надземной.

Лаборатория, предоставленная Смарту, как оказалось, занимала целый этаж и представляла собой несколько комнат, заставленных сверкающим новизной оборудованием. Уже в самом начале экскурсии, я не понимая ни одного из сказанных научных терминов, начала отчаянно зевать.

"Похоже, мне всерьёз придется взяться за биохимию, если хочу быть в курсе исследований", — подумала я и в конце встречи попросила у крайне довольного своей лабораторией профессора порекомендовать мне соответствующую литературу.

— Но зачем тебе? — удивлённо спросил Бенедикт, когда мы шли по парковке к машине.

— Просто хочу понимать, что происходит в моём организме на молекулярном уровне, — пожала плечами я. — Уже прочла несколько книг по общей биологии и генетике, но до биохимии пока не добралась.

— Хорошо, пришлю тебе на почту ссылки. Ты же пользуешься электронными библиотеками?

Я кивнула и, открыв водительскую дверь, села за руль. Мне не нравилась эта машина. Мне вообще не очень нравились автомобили, я предпочитала мотоциклы. Но маловероятно, что профессор испытал бы восторг от поездки на байке с огромным чемоданом на коленях. Я отвезла ученого к его новому дому и помогла поднять вещи до квартиры. Отдав Смарту ключи, попрощалась и поехала к себе. Следующий день обещал быть не менее насыщенным, ведь должны были прилететь Макс, Алекс, Люпин и Клод. Накануне мой бывший тренер позвонил и сказал, что помимо их четверки и ещё нескольких бывших повстанцев, к моей группе хотят примкнуть наемники и солдаты пошедшие за мной в Немести. Но он так и не назвал их имен. Я не стала выпытывать, решив узнать всё по факту.

Утром я снова отправилась в аэропорт, на этот раз взяв из гаража УГБА под недовольные возгласы Штайна огромный внедорожник. И он мне понравился больше вчерашнего седана.

— Ты что-то компенсируешь? — вместо приветствия первым делом спросил меня Макс, увидев мой джип, стоящий у трапа самолёта.

Моё удостоверение офицера УГБА позволяло мне проезжать на машине по аэродрому прямо к самолётам. И я не преминула этим воспользоваться. Хотя бы разок.

— Не-а, это исключительно ваши мужские штучки. А ты бы предпочел, чтобы я приехала на мотоцикле, а вы, парни, бежали за мной как в старые добрые времена за военным грузовиком? — ухмыльнулась я.