Оставшаяся часть операции прошла без сучка и задоринки, и уже через двадцать одну минуту мы все сидели в самолёте, летевшем обратно в Афрэллу.

— На связи президент, генерал Равана, — сказал пилот по громкой связи.

Я со вздохом встала и прошла в кабину.

— Слушаю вас, — сказала я, уставившись на экран планшета, на котором было недовольное лицо президента.

— Нет, это я вас слушаю, генерал, — ответил Браун, сверля меня глазами.

— Операция завершена успешно. Группа спасена, база уничтожена. Один боевик взят в плен, остальные устранены, — отрапортовала я. Глаза президента расширились от удивления. Такого он явно не ожидал.

— Что ж, хорошо, генерал. Жду вашего полного отчёта, — произнес он, взяв себя в руки.

— По прибытии.

— Разумеется, — кивнул глава государства и отключился. Экран потух.

"И не слова о моём своеволии. Или мне ещё предстоит выслушать пару ласковых при личной встрече?".

Решив не бежать впереди паровоза, я выкинула тревожные мысли из головы и вернулась в салон, где солдаты обменивались впечатлениями о произошедшем.

И всё же президентский гнев меня не миновал. Как только мы прибыли в Афрэллу, на почту пришло письмо с требованием явиться к Брауну на следующее утро. Я поскрежетала зубами, представляя недовольство чиновника. Но мне не удалось предвидеть весь масштаб бедствия.

— Вы нарушили прямой приказ, генерал!!! — орал на меня президент, когда я явилась к нему на ковер. Обычно внешне спокойный мужчина совершенно вышел из себя. — И это не первый раз, когда вы проявляете своеволие!

— Моя группа выполнила задание. Потерь нет, — пожала плечами я. — В чём дело-то?

— А дело в субординации! Начальство отдаёт приказ, подчинённые его исполняют!

— Вы же понимаете, что суть вашего приказа — бросить тех солдат умирать?

— Да, прекрасно понимаю, — вздохнул Браун, немного успокаиваясь. — Но моя работа подразумевает принятие трудных решений. Я не мог рисковать вашей группой. Она в приоритете.

— Есть огромная разница между трудными решениями и неверными! — сказала я.

— Простите? — лицо президента начало багроветь.

— Вы меня прекрасно поняли! — я вовсе не собиралась сдерживать свои накипевшие эмоции и вывалила ему всё, что думала: — вы сидите здесь и играете в бога, решая чья жизнь более ценна, кого стоит спасти, а кого просто бросить подыхать! Те спецназовцы давали вам присягу! Вы ответственны за их жизни. Но вы очень легко от этого отмахнулись, испугавшись, что потеряете берсерка на своей службе. У меня был чёткий план, и я его выполнила. Причём так, что не пострадали мои люди! А вы, вместо того чтобы радоваться, что никому не придётся подписывать похоронки и отправлять родственникам тех солдат свои соболезнования, сидите тут и лелеяте своё чувство собственной важности!

— Да как вы?… — Браун задохнулся от гнева.

— Смею? Да, смею! — встала я с кресла и, опершись ладонями о столешницу, нависла над президентом. — Вы чуть не допустили промах! Промах ценой в двадцать человеческих жизней! И только я удержала вас от него! И если надо будет, повторю это снова. Так что не надо мне выговаривать о непослушании. Я берсерк, а не сторожевой пёс. Не ждите от меня слепого выполнения приказов. Если сочту их глупыми или неуместными, или идущими вразрез с моими принципами, то я их не выполню! — я внимательно посмотрела в глаза Брауну. Тот то открывал рот, то закрывал. Ему дали отпор, а он, определенно, за десять лет своего президентства от такого отвык.

— А меня ведь предупреждали, — тихо сказал он.

— О чём? — нахмурилась я.

— А? Что? Нет… Это так… Ни о чем. Вы свободны, генерал, — быстро свернул беседу Браун.

— До свидания, — я убрала ладони со стола и направилась к выходу.

— Не будьте так самоуверенны, генерал, — уже в дверях уловил мой слух еле различимый шёпот. Без сомнений, президент думал, что я не расслышу эту фразу, и мне не хотелось его в этом переубеждать.

Выйдя во двор, я оседлала свой байк и направилась в лабораторию УГБА, где меня ждал профессор Смарт. По правде говоря, он уже несколько дней назад просил меня заехать, но я всё откладывала встречу.

— Что нового, док?

— Добрый день, Рейн. Оставьте нас, — обратился он к двум лаборантам, что-то проделывающим на огромном приборе. Убедившись, что мужчины вышли, он продолжил: — не очень хорошие новости. У меня задание от начальства отдела по разработкам на внедрение элементов твоего генома обычным людям.

— Они хотят создать суперсолдат?

— Определённо, — кивнул Смарт. — Мне кажется их изначально интересовало именно это. Все мои предложения по разработке вакцин на основе антител в твоей крови они пропускали мимо ушей.

— Так вы ничего не сделали? — упавшим голосом спросила я. На протяжении всего времени работы в лаборатории УГБА профессор подвергал меня воздействию разных вирусов и бактерий. В том числе и смертельных для обычного человека. Мой организм легко справлялся со всеми возбудителями, вырабатывая антитела. А Бенедикт после каждого инфицирования брал мою кровь.

— Ну, что ты! Я собрал целую коллекцию вакцин! — воскликнул учёный. — И всё благодаря тебе.

— И теперь благодаря мне, если ничего не предпринять УГБА получит армию суперсолдат! Что нам делать, док?

— Я тянул время с этими разработками. Но полчаса назад мне пришло письмо от президента. В нем недвусмысленный приказ.

Я прикинула время. Полчаса назад я как раз покинула кабинет Брауна.

— Твою ж мать! Напыщенный властолюбец!

— Прости? — поднял изумлённо брови Смарт.

— Это я не вам, профессор. Что нам с этим делать? Есть мысли?

— Только тянуть время и изображать кипучую деятельность. Всё-таки генная инженерия требует много времени. И мне не обязательно завтра же приступать к опытам с людьми, слава богу. Сначала нужно найти нужный участок хромосомы, потом его выделить, а уж только после этого пытаться вшить его добровольцам. Честно говоря, я вообще не уверен, что это возможно… Имею в виду вшить, конечно…

— Вы уже начали делать что-то в этом направлении?

— Нет, — покачал головой учёный. — И не собираюсь. Я вообще не хочу в это лезть. Это тебе не в помидор ген скорпиона вшить…

— Значит, пока тянем время, — сказала в задумчивости я.

— Пока да. Но ты же понимаешь, что это не окончательный выход? Обман рано или поздно вскроется. За себя не переживаю. Я уже достаточно пожил, — усмехнулся Бенедикт. — Но вот тебе так просто с крючка не сорваться. По крайней мере, пока они не получат достаточно твоего ДНК.

— Умеете вы успокоить, док, — пробурчала я. — Давайте решать проблемы по мере поступления.

Смарт молча кивнул, соглашаясь. Я попрощалась с учёным и покинула здание УГБА. Весь оставшийся день я гоняла на байке по столице, пытаясь найти выход из этой ситуации. И единственный пришедший на ум вариант мне совсем не понравился. Совсем.

Конец первой книги. Продолжение следует…