— То есть он был балластом? И почему? Потому что не особо уважительно отозвался о тебе? Ты давно стала командующей? Как долго? Пару дней назад? И что ты хочешь? Для них ты всего лишь девчонка, как-то связанная с мафией.

— Нет, Джефри, не поэтому. Потому что он тупой самовлюблённый придурок, не способный поставить что-либо выше своей собственной жизни. Потому что такому не место в армии повстанцев. И с каких пор ты стал таким чистоплюем, а? Когда твой папаша содержал здесь людей как скот, ты что делал? Читал ему мораль? Нееет! Ты развлекался в столице на папины денежки. Тебе они не казались грязными? Так что изменилось в тебе? В чем причина?

— Папа, папа! — в гостиную по лестнице, ведущей на второй этаж, спустилась пожилая женщина с маленькой девочкой на руках.

— О, прости, Джефри, я думала ты один! — остановилась она на полпути, увидев меня. — Кира так просилась к тебе, — и в доказательство, ребенок протянула ручки к отцу, норовя выпасть из рук няни.

— Вот причина, — еле слышно произнёс мужчина, усаживая дочь на коленях.

— А ты кто? — совершенно не стесняясь, спросила девчушка, уставившись на меня своими серыми глазищами.

— Ей не рановато так болтать? Ей же и года нет? — еле смогла выдавить я из себя. Комок застрял в моём горле, а сердце защемило так, словно кто-то вскрыл грудную клетку и начал делать ему прямой массаж. — Не похожа…

— Что? — не расслышал меня хозяин дома.

— Не похожа на тебя. Ничего от тебя нет, — пояснила я, рассматривая ребенка. Серые как грозовые тучи глаза, рыжие волосы, светлая кожа, тонкие губы. Мужчина же был смугл, с чёрными как смоль волосами и карими глазами.

— Вся в мать, — поджал он свои пухлые губы. — И болтает без остановки с пяти месяцев.

— Мне пора. Встретимся вечером, нужно кое-что обсудить, — я, больше не имея сил находится в этом помещении, вскочила и пулей вылетела за дверь. На улице быстро свернула за угол и склонилась, опершись рукой о стену. Меня сильно и продолжительно тошнило.

Вечером, как и договаривались, я постучалась в дверь дома Джефри. К моему удивлению, мне открыл не сам хозяин дома, а няня Киры. На меня снова нахлынул приступ тошноты. Но, на моё счастье, на этот раз женщина была без ребёнка.

— А, Вы Рейн, верно? Я — Мойра. Заходите. Джефри сейчас подойдёт. Он укладывает Киру спать.

— Какой он заботливый отец, — пробормотала я.

— Ой, и не говорите, — несмотря на почтительный возраст, слух у женщины был отменный. — Джефри с ней как наседка, он ведь один, матери-то нет. И что за женщина смогла бросить своего ребенка? — всплеснула руками Мойра.

— Очевидно, у нее были другие важные занятия, не совместимые с воспитанием детей.

— Это какие же? Что для женщины может быть важнее воспитания детей?

— Действительно! Мы же рождены, чтобы быть ходячими инкубаторами, — пробормотала сквозь зубы я.

— Что Вы сказали? — не расслышала меня на этот раз женщина.

— Ничего, я подожду тут, — и я уселась в кресло, стоявшее у окна гостиной. Из окошка было видно весь поселок. Мне удалось изучить каждую его улицу, прежде чем Джефри, наконец, присоединился ко мне.

— Прости, она раскапризничалась сегодня. Такое бывает, когда она…

— Избавь меня от подробностей! — резко оборвала я. — Давай о деле.

— Хорошо, — несколько удивленно из-за моей реакции ответил мужчина.

— Вернёмся к нашим баранам. Сколько людей ты мне дашь? Не волнуйся, не буду их убивать, — с усмешкой добавила я, заметив сомнение в глазах собеседника.

— Как я и говорил, двести человек. Больше у меня нет.

— Ладно. Что ты знаешь о работе на алмазных копях?

— Что именно тебя интересует?

— Всё! Сам процесс. Оборудование. Как и где их обрабатывают. Маршруты доставки сырья и обработанных камней.

— Погоди! Только не говори, что ты решила захватить рудник?

— Почему бы и нет?

— Нет, я в смысле, что это отличная идея! И я знаю, кто нам может помочь!

С этими словами он выбежал из дома. Я недоумённо пожала плечами и проследила из окна его путь до ближайшего небольшого домика. Спустя пару минут он вышел из него, буквально таща за руку какого-то неказистого мужичка.

— Вот, — ткнул он пальцем на нечаянного гостя, зайдя в гостиную.

— Рейн, — представилась я, ожидая объяснений.

— Лойд, — слегка поклонился мужичок. При свете ламп я смогла рассмотреть его получше. Невысокий рост — его макушка была наравне с плечом Джефри, бледная кожа, худощавое телосложение, тонкие и узловатые пальцы — он никак не походил на шахтёра.

— Лойд был ювелиром, а потом управляющим на нескольких рудниках при прежнем президенте.

— Да, а когда того убили, то мне пришлось скрываться.

— А Вам-то почему?

— А потому что всех прежних управляющих убивали и ставили новых. Я сам еле успел спасти свою семью и себя.

— Понятненько. Расскажите мне всё о работе рудника и обработке камней.

Спустя два часа довольно путаных объяснений у меня в голове сложилось кое-какое представление о добыче алмазов.

— Мы на минуточку, — сказала я Лойду, оттаскивая Джефри за рукав.

— Насколько ты ему доверяешь?

— Абсолютно.

— Абсолютно? Ладно, — я вернулась к нашему собеседнику. — Лойд, скажите, как можно захватить рудник? Как он охраняется?

— Захватить? — округлил он глаза с испугом.

— Именно!

— Это непросто. Внутри охрана, по периметру охрана, плюс наблюдение за прилегающей территорией со спутника! Подходить ближе чем на двадцать километров запрещено, поднимут вертолёты с ближайшей базы и расстреляют без предупреждения.

— Просто замечательно, — я со стоном откинулась в кресле и потерла виски.

— Мы что-нибудь придумаем, — успокаивающим тоном начал Джефри.

— Подождите, а как платят охране?

— Не знаю, как сейчас, но раньше не особо много. Чем люди богаче, тем они прижимистее. А владельцы приисков, сами понимаете, не бедняки.

— Таааааак, — протянула я.

— Что ты задумала?

— Скажите Лойд, по Вашему мнению, там все ещё в качестве шахтёров вкалывают рабы?

— Думаю, да.

— Да тут и думать не надо, однозначно рабы! — воскликнул Джефри.

— Отлично. У тебя ещё остались связи с другими рабовладельцами?

— У меня их и не было, — начал отпираться глава деревни.

— Допустим, — не стала обострять я. — А у твоего отца? Он же не забыл своих прежних коллег по цеху?

— Зачем тебе это?

— За надом. Мне нужна информация о следующей поставке рабов на вот этот рудник, — ткнула я пальцем в карту Немести, расстеленную на столе.

— Будет тебе информация.

— И ты поставишь туда партию рабов, — ухмыляясь, добавила я.

— Чтоооо? — заорал Джефри.

— Ага! Это часть твоего вклада.

— Только не говори, что ты будешь среди этих якобы рабов!

— Схватываешь на лету, молодец, — и я, ухмыляясь ещё шире, встала и, похлопав мужчину по плечу, пошла к выходу. — Держи меня в курсе.

— Когда приступать?

— Прямо сейчас, — пожала плечами я и вышла на улицу.

Глава 10.

В Аклейн я вернулась в совершенно разбитом состоянии. Психологически, конечно, физически я была как огурчик, несмотря на бессонную ночь и долгий перелет. У меня оставались ещё две фотосессии, а затем контракт в Немести истекал, и предстояло возвращение домой. Что мне совершенно не улыбалось. Вернуться сейчас в Афрэллу было равносильно тому, как если бы ребенка, уже пошедшего в школу, снова отправили бы в детский сад. Мне же хотелось двигаться вперёд. Покончив с одной фотосессией, я набрала номер дона Нортона.

— Нам нужно поговорить, — сказала я вместо приветствия. — Сегодня.

— Хорошо, подъезжай через два часа к тому ресторанчику, в котором мы ужинали. Помнишь адрес?

— Да.

— Твоя рука, смотрю, в полном порядке, — сказал мафиози, когда официант, выслушав наш заказ, отошёл от столика.

Я в изумлении вскинула бровь.

— Брось, я крестный отец, всё что происходит в Аклейне не укрывается от моего внимания. Тем более бои без правил.