— Как вы поняли, что это была я?

— Серьезно? — рассмеялся Нортон. — Дралась рыжая девчонка, побившая здоровых мужиков за пару секунд, в том числе и чемпиона, удерживавшего титул уже года три. Причём последнего она уложила весьма экстравагантным способом. Ты много таких девиц знаешь?

— Да уж, глупый вопрос, признаю.

— Я не очень люблю говорить о делах на голодный желудок, но всё же. Что тебя привело ко мне?

— Ваше предложение всё ещё в силе?

— О работе на меня? Да, в силе.

— Я согласна. Но у меня есть условие.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся дон.

— Я хочу, чтобы меня тренировали: рукопашка, стрельба, обращение с холодным оружием.

— Это подразумевалось.

— Отлично.

— Когда ты будешь готова приступить?

— Мне нужно несколько дней, чтобы уладить все дела.

— Хорошо, недели тебе хватит?

— Вполне.

— Тогда через неделю жду твоего звонка.

Обсудив дела, мы приступили к поданному официантом обеду. Кулинарная муза по-прежнему была верна повару, и от блюд исходил такой аромат, что у меня начала кружиться голова.

— Вы знаете, что должны сделать прибавку своему шеф-повару? — сказала я с набитым ртом, не в силах оторваться от еды.

— Это вряд ли, — медленно отрезая кусок стейка и отправляя его в рот, ответил Нортон. — Он получает такое жалование, которое и не снилось поварам самых раскрученных ресторанов мира. Если поднять его зарплату ещё больше, он уж слишком возгордится.

— Мммммм… — всё что могла произнести я, проглатывая кусок за куском.

Если Ян ел медленно, наслаждаясь каждым кусочком, то я же походила на пылесос, засасывающий всё, что лежало на тарелке. Неудивительно, что Нортон не съел и половину, когда я уже покончила со всей своей едой. С грустью посмотрев на опустевшие тарелки, я потянулась к бутылке роскошного вина и налила себе в бокал.

— Хм, не уверен, что тебе уже можно пить, — с улыбкой заметил мой сотрапезник.

— Боитесь, что кто-нибудь заявит в полицию? — усмехнулась я.

— Это было бы не желательно.

— А я думала у вас здесь всё схвачено, — удивилась я.

— Разумеется, но они ведь всё равно припрутся сюда, потом в ресторане ещё пару дней будет копами вонять.

— Не знала, что в Немести такие дорогие средства для душа, — рассмеялась я.

— Ах-ха-ха, — закатился от смеха Нортон. — Какая же ты ещё невинная душа.

— Да уж, невинная… избиваю, калечу, — пробормотала я себе под нос.

— Я имел в виду, когда ты долго находишься за границей закона, то начинаешь чувствовать его представителей. Каким-то шестым чувством.

— Не знаю, мне кажется, этой границы уже давно не существует или она настолько размылась, что её не видно. По-крайней мере, в моей стране. Всем правят деньги. У кого бабки, тот и прав. Можно поступить по закону, но оказаться в тюрьме, потому что у тебя нет ни гроша. А можно украсть или убить, но отвертеться от наказания, если ты богат.

— Оу, кому-то на сегодня хватит, — протянул Ян и кивком велел официанту унести бутылку.

— Вообще-то алкоголь на меня перестал действовать. Вы хотите сказать, что я не права? Или в Немести всё иначе? — надулась я.

— Так ты ещё и не пьянеешь. Просто бесценный работник, — поддразнил мой будущий босс. — В Немести действительно иначе. Конечно, члены клана неприкосновенны для закона. Но на них распространяются законы мафии. И если они их преступят, то заплатят не свободой, а кровью.

— Ну, а простые люди?

— Я стараюсь поддерживать справедливость, как бы парадоксально это ни звучало. Ты всё увидишь и поймёшь, когда приступишь к работе.

— Что ж, поверю вам на слово, а сейчас мне пора возвращаться в отель.

Мы распрощались, и я поехала в гостиницу. Отыскав в своей электронной почте нужное письмо, я углубилась в изучение контракта с модельным агентством — нужно было найти способ его расторгнуть. Спустя час всё-таки удалось обнаружить лазейку. Мне оставалось отработать свою последнюю фотосессию, и с карьерой модели покончено.

Закончив работу, я вылетела из Немести в Афрэллу. Закинув вещи в свою квартирку, я отправилась к Райду. Разговор обещал быть не из лёгких.

— Какого чёрта ты творишь? — орал тот на весь кабинет, подтверждая мои опасения. — Ты одна из лучших моделей, ты только что снялась для обложки, перед тобой такие горизонты, которые другим девушкам и не снились!

— Ты даже не представляешь какие это горизонты, — буркнула я себе под нос.

— Что ты там бормочешь? Тебя перекупили, да? Признавайся, кто? Я в тебя столько вложил, столько сделал для тебя, а ты меня решила кинуть?

— Во-первых, меня никто не перекупал. Я заканчиваю с модельным бизнесом. А во-вторых, что это ты для меня сделал, а?

— Я… я… я, — начал запинаться мужчина. — Я для тебя обложку выбил! Ты знаешь какой это шанс? Обложка!!! — снова завел свою пластинку директор.

— Секундочку, — перебила его я. — Ты для меня ничего не выбивал. Я поехала, потому что никто больше не соглашался. Так что, это я тебе оказала услугу.

— Услугу?! Ты?! Мне?!!! — вскипел Райд.

— Ну, всё, хватит, — устало махнула рукой я. — Не вижу смысла препираться, я увольняюсь и точка.

— У тебя контракт, — схватился за соломинку мой собеседник.

— Согласно которому, я могу уволиться. Пункт 65, подпункт 4 мелким шрифтом.

— Всё-таки нашла.

— Подумай сам, в этой профессии нельзя работать из-под палки. Если я не захочу сниматься, то я запросто смогу сорвать все съёмки.

— А я привлеку тебя к ответственности. Материально.

— Да, но ты потеряешь гораздо больше, ты потеряешь время. А как говорится, время — деньги. Аренда студии, рабочие часы фотографов, визажистов… мне продолжать?

— Не надо, давай своё заявление.

— Сначала заплати всё, что я заработала.

— Разумеется. Может я и бываю козлом. Но я ещё никого не кидал на деньги. До вечера тебе всё придёт на карту.

Я, не очень веря его словам, протянула бумагу на подпись. В конце концов, если бы Райд и обманул, у меня были деньги за выигранные бои, и меня ждала новая работа, на которой весьма неплохо платили.

К чести Райда весь обещанный гонорар пришёл на карту задолго до вечера. И теперь у меня была весьма кругленькая сумма. Отсчитав от неё нужное количество купюр, я положила их на кухонный стол. Долг Свифту был погашен. Но ещё предстояло с ним объясниться. Решив, что не в состоянии пережить два сложных разговора за один день, я отложила звонок Лео на завтра, а сама на всю ночь засела за просмотр любимого детективного сериала, благо на сон мне теперь требовалось не более трёх часов в сутки.

Глава 11.

— Погоди, я, кажется, плохо расслышал. Ты увольняешься? Но почему? Что произошло? Кто-то приставал к тебе? Скажи мне кто, и с ним разберутся! Это Райд?

— Лео! Успокойся! — мне с трудом удалось остановить словесный поток Свифта. — Ко мне никто не приставал, и, вообще, все очень хорошо относились. И почему у тебя такие дикие мысли возникли?

— Нуууу… не такие уж и дикие. Это всё-таки шоу-бизнес, для него это не редкость.

— Нет, ничего такого не было, — заверила я моего собеседника на другом конце линии.

— Тогда в чём дело?

— Эта работа, как бы сказать… только не обижайся, я очень благодарна тебе за этот шанс, — замялась я. — Но она не для меня.

— Я подозревал это, но думал, ты продержишься на ней немного дольше. И что ты собираешься делать дальше? Только умоляю, не говори, что вернёшься обратно в свое захолустье варить кофе.

Я вздохнула, вспомнив былые деньки, которые оказались не такими уж и плохими. Да, было скучно и даже однообразно, классическое сочетание дом-работа. А сейчас моя жизнь понеслась вскачь, закусив удила, как норовистый жеребец.

— Нет, не вернусь. Я уезжаю из страны… В Немести, — после долгой паузы добавила я и зажмурила глаза, ожидая взрыва эмоций.

— Куда?!!!! — бурная реакция певца не заставила себя ждать. — Ты… ты… я… я не могу поверить, — не находил слов Свифт.