— Да, с чего это ты тут раскомандовалась?

— Мы не будем под бабой!

— Рейн, правда… послушай…

— Значит так! Объясняю один раз! Командующий мертв. Он назначил меня своей преемницей. Нас разбили и противник очень близко. То, когда он подтянет сюда подкрепление, лишь вопрос времени! Мы здесь в ловушке! Кто-нибудь знает как выбраться?

— Надо бежать прямо сейчас! — выкрикнул кто-то из лейтенантов.

— Беги! Тебя через полчаса прихлопнут с вертолёта как таракана. А если и сбежишь, то куда ты подашься? В город? В село? Ты что-то умеешь делать? У тебя есть профессия?

— Нет, я солдат, — развел руками мужчина.

— Открою вам правду. Вы всё сдохнете! Или вас прибьют правительственные войска или от голода помрёте. Но итог один! Сдохнете бесславной смертью! Так почему бы не попробовать то, что предлагаю вам я? У вас будет шанс не только сделать что-то достойное в ваших жалких жизнях, но и уцелеть! Выбирайте. Кто со мной?

Военные смущённо зашептались между собой, а затем вперёд вышел старший лейтенант, мужчина лет сорока с выбеленными сединой висками и обветренными щеками. Он больше походил на моряка, чем на пехотинца.

— Ты произнесла очень пафосную речь. Но мы перед тем как сунуть голову в адское пламя хотим знать какой у тебя план!

— Голову в адское пламя? — расхохоталась я. — Господа, и вы мне говорите о пафосе? Да вы уже жопой сидите на его углях! Чуете запах? — я демонстративно пошевелила ноздрями: — подгораете!

В ответ все мужчины как один встрепенулись и наперебой стали орать что-то о бабах и войне. Я не стала слушать их сексистские высказывания, а лишь дала в воздух очередь из автомата.

— План есть. Времени объяснять нет. Я выживу в любом случае, и мне, как вы догадываетесь, есть куда пойти. Что ж, приятно вам сдохнуть, будущие грузчики, — и, повернувшись к собравшимся спиной, я зашагала прочь от рудника.

Это был блеф чистой воды. Мне не хотелось уходить одной ни с чем и возвращаться к прежней жизни под крылышком дона. И я изо всех сил надеялась, что мой фарс сработает.

— Подождите! — раздалось вдогонку.

Ко мне подошел младший лейтенант, совсем ещё мальчишка, даже младше меня. Мне, к слову сказать, на тот момент исполнился двадцать один год.

— Я пойду с Вами. Я готов рискнуть. Не хочу всю оставшуюся жизнь бегать от солдат и полицейских и батрачить за копейки.

— И я пойду!

— И я!

— Я согласен!

Всё больше солдат присоединялось к юному лейтенанту. Я кинула вопросительный взгляд на Марка.

— Согласен с тобой, попытка — не пытка, — кивнул мне брюнет, решительно вставая рядом со мной.

— Отлично! Кто не со мной?

На моё удивление несогласных было гораздо меньше, чем я ожидала, всего два десятка человек. Они быстро собрали свои вещички и бросились бежать от рудника в разные стороны.

— Бегут как тараканы от тапка, — кивнул на них Марк.

— Чую, и смерть их ждёт соответствующая, — хмыкнула я. — Итак, мне нужны добровольцы!

— Я готов! — вскинул руку всё тот же молоденький младший лейтенант.

— Как тебя зовут?

— Алекс.

— Хорошо, нужно ещё двое.

— Я, — положил мне руку на плечо Марк.

— Нет, ты останешься здесь, — скинула я руку парня, прожигая его взглядом.

— Почему?

— Это не обсуждается.

— Ну и ладно, — надулся он, отходя к остальным.

— Я доброволец!

— И я! — вызвались двое солдат.

Я оценивающе оглядела их с ног до головы: худющие, долговязые парни, с трудом выдерживающие вес бронежилетов и амуниции. Срамота. Затем окинула хмурым взглядом всех остальных. Не лучше. Один Марк выделялся на их фоне своим ростом и мускулатурой. Да уж. И где их таких набрали? Просто армия ходящих доходяг.

— Ладно, — я не стала озвучивать свои сомнения, — вы трое, следуйте за мной.

И трусцой побежала к месту, где повстанческая армия чуть было не отдала концы. Хоть темп бега, на мой взгляд, был медленным, солдаты всё же умудрились отстать. Поэтому я решила не терять времени зря и начала проверять уцелевшие грузовики. Три машины завелись с пол-оборота, словно и не пережили артиллерийского обстрела. Когда я залезла в кабину четвёртой, подбежали солдаты.

— Они на ходу?! — удивлённо воскликнул Алекс, пытаясь отдышаться.

— Да. И мы этим воспользуемся. Выбирайте себе машины и поехали обратно на рудник, — ответила я, выбираясь из кабины. — Но, сначала нужно толкнуть этот грузовик.

— Зачем?

Я посмотрела на солдата как на идиота.

— У него сдох аккумулятор, надо завести с толкача.

— Давайте парни, дружно! — воскликнул младший лейтенант, забегая назад и наваливаясь всей массой на задний борт.

Снова усевшись за руль и посмотрев в боковое зеркало, я закатила глаза. Эти трое пыхтели и тужились, изо всех сил толкая грузовик, но колеса не сдвинулись ни на сантиметр.

— Перерыв, — спустя пару минут бесплодных попыток крикнула я, выпрыгивая из кабины.

Мужчины, отдуваясь и утирая потные лбы, без сил повалились на песок.

— Да вы просто атлеты, — расхохоталась я, глядя на них.

В ответ мне было три уставших и обиженных взгляда.

— Ладно. Алекс, умеешь заводить с толкача?

— Да, а что?

— Быстро за руль!

— А смысл? Мы не сдвинем его, нужна подмога. Может нам сбегать за остальными на рудник?

— Вот ты и беги, — со стоном хором выдали двое других мужчин.

— Спокойно, подмога уже прибыла, — усмехнулась я. — Ты в кабину, вы, — ткнула я пальцем на развалившихся на песке рядовых, — освободите мне место!

Все трое мужчин с удивлением посмотрели на меня, но приказы выполнили.

— Готов? — крикнула я Алексу.

— Готов!

Я подмигнула смотревшим на меня во все глаза солдатам, положила ладони на задний борт и толкнула. Машина легко тронулась с места, проехала несколько метров и завелась.

— Офигеть…

— Что уставились? По машинам и вперёд! — скомандовала я, отряхивая руки.

— Э, тут такое дело, командующая… — замялся один из солдат.

— Коммандор! (коммандор — обращение к главнокомандующему на Каспиле. Прим. автора).

— Что?

— Не командующая, а коммандор!

— Коммандор… Тут такое дело…

— Короче, рядовой!

— Я не умею водить машину…

Тут уже была моя очередь сказать: "офигеть". Но я была так зла, что употребила гораздо более сложную и выразительную речевую конструкцию, после которой мой собеседник цветом лица стал напоминать спелый помидор.

— Руль вправо — поворачиваешь направо, руль влево — налево. Левая педаль — сцепление, правая газ, посередине тормоз. Все! Живо за руль. Ты едешь впереди. Вокруг пустыня, врезаться во что-то — ноль вариантов.

— Но…

— Ничего не хочу знать, — и я многозначительно похлопала рукой по кобуре пистолета. — Выполняй!

— Есть, коммандор, — парень поплелся к ближайшей машине.

— Алекс, вылезай, эту поведу я. Ты бери оставшуюся.

Стивен, а именно так, как оказалось, звали новоявленного водителя, с дерганьем, но всё же тронулся, и мы поехали к руднику, где нас ждали остальные ополченцы.

— Наконец-то! — воскликнул Марк, открывая дверь моего грузовика.

— Что, уже успел соскучиться? — хохотнула я.

Парень в ответ набычился и покраснел.

— Ну что ещё? — подозрительно прищурилась я.

— Вы убежали, ничего нам не объяснили, не сказали, что делать и долго не возвращались!

— Серьёзно? — было похоже, что он мне выговаривает. — Капитан, вы ничего не попутали? — перешла на официальный тон я. — Вы так со своей невестой разговаривать будете, а я — ваш непосредственный командир. И не собираюсь каждую минуту докладывать о своих планах и действиях! Так что подберите сопли! Их вытирать я вам тоже не буду! — выплюнула на одном дыхании я в лицо мужчине.

Тот покрылся алыми пятнами, сжал кулаки, открыл было рот, но его взгляд наткнулся на вылезших из грузовиков и вставших за мной трёх военных.

— У капитана проблемы, коммандор? — спросил Стивен. — Нужно помочь их разрешить?