Нисс Беренгар зачарованно улыбался, погружаясь в воспоминания. Вот Бель впервые посмотрела на него благосклонно, это после нескольких лет упорных ухаживаний. Вот она в голубом подвенечном наряде во Дворце Браков.

А потом вспомнилась первая брачная ночь. Конечно, девушек готовили к соитию с мужчинами в Школах, но его невеста, казалось, не знала ничего подобного, что оказалось верным после месяца совместной жизни. Оказалось, что юная нисса сбегала с уроков, когда рассказывали об интимных отношениях противоположных полов. Она считала время, потраченное на такой предмет, зря потерянным, предпочитая оказаться рядом со своим учителем, которым и был прорицатель Фуллер. Он сделал девушку своей ученицей, выбрав её из немалого числа других кандидатур, поэтому она считала, что должна посвящать изучению прорицаний и предсказаний всё свободное время.

Для Бель первая ночь с супругом была непонятным пугающим своей неизведанностью фактом, совсем как для юной девственницы из Срединного мира, хотя у Высших первое соитие не было таким болезненным, а при желании его можно было сделать интригующе-волшебным.

Опытный обольститель Беренгар был таким нежным, таким ласковым, что девушка доверилась ему и получила массу самых острых ощущений. Верховный демонисс вздохнул: ни с одной другой женщиной он не получал такого умопомрачительного удовольствия, как с супругой. И это продолжалось всю их супружескую жизнь. Ни разу во время брака у него не возникло желания взглянуть на другую женщину.

Переводя взгляд с одного зеркала на другое, демонисс видел подробности своей счастливой жизни так ярко, что сердце сжалось в груди, обостряя и до того невосполнимую потерю. Когда боль заполнила не только тело, но и душу, зеркала потемнели, а перед Беренгом появилась большая книга, мерцавшая в темноте яркой звездой, рассыпая вокруг свет.

Вспомнив, что Книга Судеб открывается всего на несколько мгновений, демонисс протянул руки и положил их на раскрытые страницы, мысленно попросив показать судьбу ниссы Амабель, своей супруги. Тотчас проступили золотые буквы, гласящие, что Бель будет жить очень долго с супругом, родив ему двоих сыновей и дочь.

Демонисс не мог поверить своим глазам: впервые Книга показывала несуществующую судьбу.

После посещения Туманного мира, Верховный демонисс укрылся в своём замке и долго не выходил оттуда, пытаясь понять, верно ли понял то, что увидел. Он никому не рассказал о том, что прочитал, но начал надеяться, упорно отправлялся к месту исчезновения жены, проводил там немало времени. Но всё было напрасно. По истечении десяти лет, он потерял надежду, хотя внутренний голос упорно нашёптывал ему, что Бель жива.

Верховный демонисс и раньше не отличался добрым нравом, а теперь подступиться к нему стало невозможно. Испортился не только его характер, он начал терять Силу. Вот когда все вспомнили о древнем пророчестве, гласившем, что только истинная пара станет бессмертной, сохранив все силы и могущество — приблизится к богам и сможет вступить в Братство Творца.

Сыновья позвали на помощь тётку, сестру матери по имени Дамия. Она не просто так носила своё имя — приручающая. Женщина могла подчинить себе любое существо, сделать его послушным, любящим, на все согласным. Конечно, не все демониссы поддавались такому влиянию, в отличие от других жителей Нижнего мира, но как по-другому сохранить отца, сыновья не знали.

В Нижнем, как и в Верхнем мире Высшие могли положить конец своей физической оболочке, отправившись в виде сгустка энергии странствовать по Вселенной, а в случае отчаяния каждый из этих всесильных существ отправлялся в Туманный мир, где проводил в состоянии, близком ко сну, столько времени, сколько нужно было ему для обретения душевного равновесия, только тогда происходило воскрешение. Это могло длиться сотни и тысячи лет. Последнего и боялись братья, лишившиеся матери.

Дамия с удовольствием принялась обхаживать супруга сестры, так как давно имела на него виды, но её вмешательство принесло неожиданные плоды, каких никто не ожидал. Беренг вдруг захотел встречи с женщиной, но не с Дамией, она для него была родственницей.

Хитрая демонисса разгадала чувства деверя и нашла девушку, очень похожую на неё — Далки. После ночи, проведённой с юной прелестницей, Беренгар почувствовал прилив сил. Нет, тоска по любимой не исчезла, но приглушилась, напоминая о себе в самые неожиданные моменты, но он вернулся к обычной жизни.

Верховный демонисс понял, что близость с молодыми красавицами делает его сильнее, поэтому завёл целый гарем. Нет, женщины не жили в его замке, он не хотел травмировать сыновей своей похотливостью. Его избранницы получали метку, которая становилась их проклятием, потому что не позволяла приблизиться ни одному другому мужчине.

Женщин было много, Беренгар не запоминал их имена, для него они все были далки — сладкой девочкой.

Такая ситуация не устраивала только Далию, которая затаилась, начав строить новые планы по обольщению завидного жениха. Беренгар же о женитьбе и не помышлял, он ждал свою Бель. Иногда тоска так выматывала его душу, что не помогали ласки любовниц, тогда демонисс отправлялся на остров Судеб, чтобы понять, что его ждёт.

Фуллер всегда рад был его видеть, ведь они были ровесниками. Приятели вспоминали времена детства, заливая воспоминания неповторимого вкуса винами, и надолго выпадали из действительности. Возвращался с острова Верховный демонисс, как ни странно, умиротворённый и полный надежд на лучшее будущее.

Вот и сегодня Беренгар только что вернулся от прорицателя, полный сил и желания разрешить все существующие проблемы, поэтому быстро вник в суть происшествия.

Удобно устроившись в кресле, возникшем в кабинете по его желанию, Верховный демонисс начал задавать младшему сыну уточняющие вопросы:

— Это не первое проникновение чужеродной субстанции?

Ирл кивнул, потерев твердый раздвоенный подбородок. Сыновья Верховного демонисса переняли от отца огромную работоспособность, но не имели того запаса знаний, зовущегося опытом предшествующих поколений, что был у отца.

Нет, все знания они получали при рождении и шлифовали в годы обучения, но это была только теория, отец же сталкивался с проблемами воочию и решал их в прошлом. Беренгар сейчас прокручивал в голове все подобные случаи и пытался понять, были ли они схожими.

— Вы обращались к Хранителю Грину, подключили к расследованию прорицателя Фуллера? — спросил, внимательно посмотрев на сына. Ирл застыл, понимая, о чём идёт речь, а потом виновато покачал головой. Он понял, о чём напомнил отец. Дело было в том, что неопознанных сущностей, проникших в Верхний мир, отлавливали и отправляли на остров Судеб в специальный кокон, который прозвали зоопарком, сокращённо ЗОО. Там в отдельных магических клетках эти субстанции изучали маги и прорицатели, первыми руководил Фергус, сильнейший маг Нижнего мира, вторыми — Фуллер, курировал их работу Хранитель Грин.

Бросив на сына ободряющий взгляд учителя, прощающего неопытному ученику его промашку, отец щёлкнул пальцами, выводя на экран информацию из архива ЗОО.

На экране появились искорки. Они кружились в хороводе, поочерёдно прыгая в центр.

— Получается, что все эти субстанции однородны, — задумчиво произнёс Верховный демонисс, приглаживая бороду. В его глазах мелькнули искры понимания, но он ничего не сказал сыну, смотревшему на него. — Посмотрим, что нового узнает Неро…

Беренг поднялся. Вся его фигура как-то подтянулась, даже волосы выглядели теперь ухоженными. Создавалось впечатление, что в душе демонисса стало спокойнее, как будто нашло умиротворение.

— Я к себе, — тихо сказал отец, не глядя на сына.

Ирл проводил взглядом исчезающую фигуру отца и связался с братом.

Неро получил послание брата, но не ответил. Он, накрытый непроницаемым коконом, перемешался по Городу быстро и бесшумно, наблюдая жизнь обитателей Нижнего мира, порой вызывающую у него недоумение.