Успокоившись, они поели, Анита попросила рассказать о Таре. Конни рассказывала, посылая в сознание дочки картины.

Прошло несколько дней. Конни с тревогой вслушивалась в окружающее пространство, но ничего не могла услышать — казалось, что вокруг образовалась какая-то непроницаемая стена.

Анита подружилась с гномкой. Та рассказывала о Нижнем мире, принесла игрушки и книжки с картинками. Девочка совсем не доставляла хлопот. А Конни всё больше беспокоилась, не получая никаких известий от супруга, хотя Анита уверяла, что папочка и тётечка в безопасности.

Анита с увлечением играла, расставляя кукол рядом с деревянными солдатиками:

— У всех должна быть пара, — приговаривала она, смешно морща носик. Вдруг девочка спрыгнула с дивана, показав матери на дверь. Констанция и сама уже почувствовала, что надвигается опасность. Дверь открылась и в комнату шагнула … Летиция.

Она радостно улыбнулась и воскликнула:

— Конни, наконец-то свиделись!

Констанция встала, ошарашено глядя на старшую сестру, не в силах вымолвить ни слова, а Летиция сделала несколько шагов и обняла младшую сестру, приговаривая:

— Я так скучала. Разве можно так надолго пропадать?!

Анита вдруг бросилась к матери, пытаясь оттащить гостью за подол длинного платья:

— Уйди! Моя мама!

Летиция разжала объятия, всплеснула тонкими руками, тряхнув золотистыми кудрями:

— Кто тут у нас такой сердитый?!

Девочка обняла мать, прижавшись к её животу, спрятала лицо в складках тонкой туники, прошептала:

— Я её боюсь.

Летиция сделала недовольное лицо, погладила племянницу по голове:

— Ну что ты, детка! Я же твоя тётя.

Анита подняла голову, посмотрела в глаза гостье, упрямо покачала головой:

— Нет!

— Конечно, ты меня не узнала, мы же никогда не виделись. Я рада, что у меня такая красивая племянница. Ты очень похожа на маму.

— Нет, — снова повторила девочка. — Я похожа на папу, — и тряхнула короткими локонами, которые вдруг стали тёмного цвета, отливая серебром.

В глазах Летиции мелькнули злобные искорки, которые тут же погасли, но Констанция, до этого не сказавшая ни слова, всё приметила.

— Удивительно, что ты обо мне вспомнила, Летти. Ты ведь привыкла, что я покрываю твои похождения перед родителями, но сама ничего ни для кого не делала без выгоды. Как ты нас нашла? Что тебе нужно?

Конни вспомнила, что Летти никогда лишний раз не напрягалась для того, чтобы изучить новое заклинание или магическое плетение. Конечно, ангелиссы с рождения владели бытовой магией, это было у них в крови, но отследить местонахождение да ещё проникнуть в Нижний мир — это не уровень её старшей сестры.

— Конни, я пришла с миром, — протянула руки вперёд Летиция.

Конни схватила Аниту, села на тахту, устроив дочку на коленях, кивнула сестре на кресло, что стояло у окна по другую сторону круглого столика. Летиция проигнорировала её кивок, устроившись совсем рядом в мягкое кресло.

— Ты всё понимаешь, Конни, — сказала, ласково улыбаясь.

— Что я должна понимать?

— Твой брак с демониссом огорчает ИХ.

— Кого ИХ?

— Не притворяйся.

— Значит, ты на ИХ стороне? Что тебе пообещали?

— Ты же знаешь, что я очень ленива и никогда не хотела учиться. А сейчас понимаю, что была неправа.

— Учиться никогда не поздно, — Конни погладила мягкие волосы дочери, которая спряталась, обложившись подушками, словно возвела вокруг себя стены, защищаясь от непрошеной гостьи…

— В детстве и юности возможно, но не теперь…

— Какие твои годы, — невесело рассмеялась Конни, лихорадочно соображая, что же предпринять.

— Я всегда завидовала вашей с Арианой силе, — зло бросила Летиция. — Вы никогда не задумывались о том, что я не просто не хочу учиться, а не могу?

— Что? Как? Быть такого не может!

— Может! Я всё ждала появления силы ангелиссов, притворялась ленивой, но сила не пришла.

— Вот так новость! — Конни покачала головой, посмотрела на сестру с жалостью — Ты не говорила, а мы не знали…

— Не знали или не хотели знать?!

— Ты не пускала нас в свои мысли, а увидеть ауру…

— Мешал защитный контур, что поставил отец.

— Выходит, родители были в курсе…

— Конечно, ведь с рождения уже мать могла видеть, какой будет сила ребёнка.

— Вот почему матушка поощряла, что я тебя опекаю. А я всё списывала на твою легкомысленность.

— Ты не представляешь, как обидно быть слабее своих младших сестёр.

— Разве мы виноваты с Арианой?

— Не виноваты. Вина лежит на родителях. Они это прекрасно понимали, поэтому наделили меня всевозможными безделушками, помогающими скрывать свою истинную сущность.

— А теперь тебе ОНИ пообещали…

— … вернуть силу. Она будет гораздо больше, чем у вас с Арианой вместе взятых.

— А взамен…

— Конни, милая, тебе ничего не грозит. Ты должна просто отдать дочку. Она будет в полной безопасности.

— У тебя ведь тоже есть дети…

— Близнецы, такие озорники. А силу от отца переняли. Я за них спокойна.

— Ты бы смогла отдать их в чужие руки?

— Не обо мне речь, а о тебе, — злобно сверкнула глазами Летиция. — У тебя нет выбора.

— Выбор всегда есть, — спокойно посмотрела на сестру Конни. — Я не отдам дочь добровольно. Попробуй, возьми!

— Ты пожалеешь! — воскликнула Летиция. Её лицо страшно исказилось. Вместо золотистых локонов вдруг на голове начали извиваться прозрачные змеи с раскрытыми пастями, из которых выглядывали раздвоенные языки. На их концах блестели ядовитые капли.

— Медуза Горгона! — истошно закричала Анита, зарываясь в подушки с головой.

Неро пристально посмотрел на ангелиссу:

— Давай так поступим: ты открываешь портал, но иду я один.

— Ничего не получится, — возразила Ариана. — Ты не сможешь вернуться без меня. Я не хочу делать Аниту сиротой, а Конни вдовой.

Демонисс понимал, что девушка права, ведь только она умеет плести заклинание, открывающее этот портал, но ему не хотелось подвергать опасности её жизнь. По легенде, каждый, кто прикоснётся к Книге Судеб, подвергнется божественному наказанию. А они хотели не только открыть её, но и подправить кое-какие записи.

— Ладно, — сказал Неро вслух, подумав, что попытается сделать всё возможное, чтобы сестра жены не нарушила Закон.

Ехидная мысль тотчас промелькнула в голове: «А кто устанавливал этот закон? Создатель? Вряд ли. Скорее всего, то же Братство. Они-то законы не выполняют. Получается, что им можно нарушать все правила, а другим нет?!»

Ариана между тем стояла, устремив взгляд в одну точку. Скоро появилось голубоватое свечение. Оно разрасталось, превращаясь в овальное окно, куда девушка шагнула, махнув рукой спутнику.

Пришельцы оказались в пространстве, не имеющем чётких очертаний. Вокруг них мелькали голубоватые всполохи, напоминающие кристаллы, которые кружились, испуская ровный свет. Вдруг от каждого кристалла начали отделяться тонкие ленточки. Они стремительно соединились, переплетаясь в большой синий клубок. Этот шар начал стремительно вращаться, а потом взорвался, разлетевшись во все стороны.

Теперь появилась прямая дорога, теряющаяся в голубоватой дымке. Ариана взяла Неро за руку и ступила на эту дорогу. Хотелось взлететь, ведь каждый шаг давался с большим трудом, но крылья не появились, сколько ангелисса ни пыталась их вызвать. То же происходило и с демониссом.

Надо пройти этот путь пешком. Шли медленно, держась за руки, а дорога прогибалась, качалась, словно была не дорогой, а лентой, повисшей в пустоте. Вокруг было темно, приходилось надеяться только на собственные чувства. Хорошо, что Высшие умели чувствовать пространство.

Впереди показалось зарево. При приближении оно становилось всё ярче, превратившись в кристаллическое дерево. И по краям дороги выросли друзы кристаллов.

Молодые люди переглянулись и ускорили шаг, поняв, что приближаются к заветной цели. Неро расцепил руку, дотронулся до плеча Арианы, вновь предложив ей вернуться, но ангелисса упрямо покачала головой.