— Я понимаю, в это трудно поверить, но я вернулась. Это я, твоя Нифи. — Это имя, производное от Нефертити, не знал никто, кроме них двоих. Оно было их ключом, паролем, словом, которое использовали редко, в особых случаях. Неро постоянно подтрунивал над Тарой за то, что она хотела быть похожей на египетскую царицу, вот и придумал такое смешное прозвище, которым называл её в самые интимные моменты.

— Как?! — Неро подхватил девушку на руки, закружил, потом устроился на земле, не опуская драгоценную ношу, начал покрывать страстными поцелуями лицо, шею.

— Подожди, милый, — еле слышно проговорила Конни, но демонисс услышал, обхватил руками лицо ангелиссы. На миг ему показалось, что он видит черты Тары. — Ты должен поверить мне до конца.

— Я верю, верю! — воскликнул Неро.

— Не совсем, — возразила ангелисса, протягивая руку. На ней трепетала крохотная искорка. Неро показал свою ладонь. На ней тоже сверкала искра. Она устремилась к подруге, сливаясь в единую Искру истинной пары.

Эта искра закружилась, превращаясь в большую огненную бабочку, которая взмахнула крыльями, осыпая влюблённых сверкающим дождём.

Демонисс дотронулся до распушенных локонов ангелиссы, где в золотистых прядях сверкали крохотные звёздочки, глубоко вздохнул:

— Расскажешь?

— Не стоит…

— Я должен знать врага в лицо…

— Вот лица-то он и не показал…

— Я узнаю — расскажи, — упрямо повторил демонисс.

— Хорошо, — неохотно согласилась девушка. — Мне тяжело вспоминать. Лучше сам посмотри.

Констанция вскинула подбородок, широко открыла голубые глаза, которые тут же стали чёрными, прижалась лбом ко лбу любимого и замерла.

Невысокая черноволосая девушка в белом платье устало брела по огненной пустоши. Вокруг неё пылали развалины неведомых строений. Они сменялись чёрным дымом, а тот превращался в плотные облака, закрывая видимость.

Девушка раздвигала руками плотную массу, напоминающую огромные куски влажной ваты.

Было видно, что идёт она давно: платье зияло прорехами, но было кипельно-белым, словно к нему не могла пристать ни гарь, ни копоть, ни пыль. Зато встречавшаяся растительность рвала невесомую ткань, пытаясь остановить странницу. Но девушку это не останавливало, она упорно двигалась вперёд, упрямо сжимая треснувшиеся губы.

Видно было, что её сильно мучила жажда.

— Пей! — появилась кружка, полная прозрачной жидкости.

— Что просишь взамен?

— Покорности.

— Нет!

— А зря!

Огненные сполохи превратились в извивающихся змей и окутали фигуру девушки, желая спалить упрямицу. Но тут произошло непонятное: длинные пряди закрыли лицо, словно защищая от жара.

Девушка не видела, как её волосы засверкали, заискрились, окрашиваясь в цвет огня, а потом ярко вспыхнули, вызвав нестерпимую боль во всём теле. Застонав, беглянка взмахнула руками, прогоняя отчаяние, сжала потрескавшиеся губы и продолжила движение. Каждый шаг давался ей с трудом, судорога сжимала голые ступни, на коже лопались пузыри и сползали на землю, открывая кровавые раны…

Констанция двигалась вперёд, выставив перед собой обожжённые руки. И расступилась тьма.

Неро замер: теперь в видении была уже не Ситара, а Констанция. Только Творец мог так кардинально изменить внешность. Неужели?

Задвигались, заклубились облака прямо под ногами путницы. Среди туманных струй загорелись огненные глаза:

— Смело, малышка! Смело! Ты мне нравишься! Когда твоя душа расстанется с телом, я найду способ получить её.

— Творец? — протянула страдалица руки к призрачному лицу. — Нет, Творец не может быть таким жестоким… Братство? Точно, Тёмное Братство! Но ты один…

— Много знаешь — мало спишь! Но мне нравится, что ты умеешь мыслить и делать выводы. Забрать тебя прямо сейчас?

— Забери!

— Нет, — задумчиво протянул невидимый собеседник. — Как больно будет Неро, когда он узнает, что своей гибелью обязан женщине, которую боготворит.

— Так это месть? За что? Как мелочно для высших сил!

— Не дерзи, девчонка!

— Дай пройти!

— Куда?

— Вперёд!

— Зачем?

— Надо!

— Иди! — Впереди разлилась огненная река, путешественница вздрогнула, потрогала обгоревшие волосы. — Боишься?

— Не боюсь! — девушка гордо вскинула подбородок и пошла вперёд, раздвигая руками пламя. И оно подчинилось, заструилось по одежде, возвращая ей первозданный вид.

— Ох, какая! Она моя! — раздался хриплый голос.

— Нет, моя, — вторил визгливый тонкий голосок.

Путешественница двигалась вперёд, не обращая внимания на возгласы и перешёптывания. Вдруг она остановилась, нагнулась, присела и улыбнулась. Перед ней прямо среди пламени красовался невзрачный белый цветочек с золотой серединкой.

— Ромашка, — погладила путница крохотные лепестки. — Как ты здесь выжила?

Лепестки начали скручиваться и блекнуть.

— Вода… где взять воду? — девушка огляделась, решительно шагнула к ближайшему облаку, схватила его и примчалась к растению. Сжав невесомый туман в комок, она направила влагу на цветочек. Тот сразу выпрямился, распрямил лепестки и начал покачиваться на тонком стебле, издавая еле слышный звон, как будто где-то вдалеке заиграли, зазвенели крохотные колокольчики. К ни го ед .нет

Конни улыбнулась, выпрямилась и увидела призрачный силуэт прекрасной незнакомки, закутанной в белые одежды.

— Сорви его, — предложила красавица.

— Жалко.

— Это твоё оружие, — засмеялась незнакомка, взмахнув рукой. Тотчас цветок вытянулся, превратившись в призрачный меч, по которому пробегали огненные искры.

— Пользуйся им правильно, и никто тебе будет не страшен!

— Спасибо!

— Больше ничем не могу помочь — всё зависит от тебя. Прощай! — незнакомка начала таять.

— До свидания! — прошептала Констанция и услышала серебристый смех:

— Вполне возможно.

Едва исчезла неизвестная благодетельница, как вновь появились огненные глаза. Они смотрели сердито:

— А сейчас ты всё забудешь!

— Нет! Не смей! Не ты мне давал память — не тебе отбирать!

— Я сюда тебя и не звал — сама пришла! — хохот стал таким истерическим, что девушка передёрнула плечами и высоко подняла оружие. Взмахнув мечом, она распорола облако под ногами и услышала сдавленный возглас.

— Никто мне теперь не страшен! — повторила слова незнакомки и начала крушить всё вокруг, поворачиваясь в разные стороны.

Когда опомнилась, то поняла, что стоит на зелёном лугу. Вокруг кивали бархатными головками огромные цветы.

— Перерождение! — пискнул тонкий голосок.

— Что? — спросил грозный бас.

— Перерождение! Перерождение! Перерождение! — на разные голоса зазвенели ромашки, обращая к Светилу свои головки.

— Ладно! Она заслужила! Люблю смелых и бесстрашных!

Констанция устало опустила голову на плечо Неро.

— Прости, милая, — прошептал демонисс.

— За что?

— Это всё из-за меня.

— Ты уверен?

— Без меня ты бы не знала всех этих мучений.

— Без тебя? — девушка подняла голову и посмотрела в глаза любимому. — Без тебя я уже давно была бы мертва, и неизвестно, заслужила ли перерождение. А теперь я ангелисса. Не могу поверить, что когда-то была обыкновенной девушкой. Но теперь понимаю, почему меня так тянет в Срединный мир. Здесь так много несправедливости.

— Это отголоски наших противостояний, — пояснил Неро.

— Вот как? — удивилась ангелисса. — В Верхнем мире стараются не думать об этом. Вернее, не придают значения.

— Ты вспомнила? Всё вспомнила?

— Да, милый! Вот такую награду или наказание дали мне.

— Трудно нам придётся.

— Я хочу быть всегда с тобой. Пусть освятят наш союз.

— Твои согласятся?

— Думаешь, нет?

Демонисс пожал плечами, но каждый уже знал ответ на этот вопрос.

Верховный демонисс носился по комнате, изрыгая проклятья.

Фуллер стоял в середине пустой комнаты, смотрел на него с усмешкой.