Может быть, зря я ограждал тебя от наших реалий? Зря не показывал изнанку нашего мира? Возможно, тогда ты не переживала бы так из-за того, что не можешь жить так долго, как я?!

Вот у отца от матери не было секретов, и они прожили долгую счастливую жизнь вместе, пока она…»

Неро вновь окунулся в воспоминания…

Тогда, в юности, мать казалась ему самой прекрасной ниссой на свете. Амабель, и правда, была красавицей: огромные карие глаза с соболиными бровями и пушистыми ресницами казались таинственными оттого, что в них мелькали озорные зелёные огоньки.

Мать всегда казалась сыновьям эталоном красоты. Теперь он ясно понимал, что едва взглянув на Ситару, он остановился потому, что она была похожа на матушку: гордую и непреклонную. Ему в какой-то миг даже показалось несправедливым, что такая красавица позволяет глумиться над собой этому светскому щёголю, терпит издевательства и оскорбления, пусть потом Ник и компенсирует их дорогими подарками.

Прочтя всю предыдущую жизнь незнакомки, Неро даже оскорбился, что она похожа на Амабель, ведь лишена её чувства собственного достоинства. А когда Ситара откинула показную покорность и стала сама собой, демонисс уже не смог оставить её умирать.

А наказание… Он же выдержал его, хотя на третий день Белая мгла начала испытывать его чувства, показывая жизнь Ситары, когда она, покорная и униженная, стояла на коленях перед молодым самцом, вымаливая прощение за то, что плохо ласкала его. А он, снисходительно поигрывая плёткой, разрешил ей сделать минет, а потом исхлестал всю спину до крови.

Как она могла такое терпеть? Достойна ли она того, чтобы жить? Не сделал ли демонисс ошибку, спасая человеческую девушку? Не заслужила ли она смерти?

Эти вопросы висели в тумане, искушая Неро, пытаясь навязать ему ненависть к Ситаре.

Он сумел обуздать чувства и не жалел о своём поступке.

Четвёртый день прошёл спокойно, и Неро расслабился, а зря…

На пятый день возникли прозрачные щупальца. Они окутали фигуру демонисса, вползли в голову, блокируя участки, которые он контролировал. Теперь управляла его чувствами мгла. Как она издевалась над ним!

Он терпел, когда выяснилось, что брат не любит его, а только боится. Терпел, когда отец признался, что не видит в Неро своего преемника, терпел, когда мать сказала, что любит больше Ирла…

Но не смог выдержать юный нисс, когда мгла показала, что мать уходит от отца к другому, и появляется через много лет с дочерью.

Не могла его любимая матушка так поступить! Неро бился в путах, кричал, умолял дать ему поговорить с Амабель, но мгла не отпускала. Продолжались его мучения ещё два дня. Не попросил пощады Неро, поэтому брат нашёл его бесчувственным в заброшенной пещере, где они любили играть в детстве.

Долго мать выхаживала сына. Позже он узнал, что пришлось даже обращаться к врачевателям Верхнего мира.

Нет, Неро не поверил во всё, что показала мгла. Он уже удостоверился, что часть видений была искажена, особенно это касалось Ситары…

Сжав кристалл, демонисс вновь услышал голос бывшей возлюбленной…

«Очнулась я в незнакомом месте. Ещё не открыв глаза, поняла это, потому что ощутила необычный аромат, аромат ванили и сдобы. Мне показалось, что я вернулась в детство, ведь такой запах был в маленькой избушке, где жила моя бабушка. Именно такие запахи будили меня, когда я приезжала в маленькую деревеньку в глубинке России на каникулы.

Откинув одеяло, попыталась встать, но не смогла, почувствовав резкую боль в груди.

— Потерпи, девочка, — раздался ласковый голос. На меня накатила усталость, как будто я долго выполняла тяжёлую физическую работу, а потом всё тело стало лёгким. Более явственно проявился запах ландышей. Бабушкин голос напевал:

— Ландыши, ландыши –

Светлого мая привет.

Ландыши, ландыши

Белый букет.

— Бабулечка! — я протянула руки к самому дорогому человеку. Только она понимала меня, только она знала все мои горести и печали, только ей я поверяла сердечные тайны, даже будучи далеко от места, где она жила.

И вот она пришла спасти мою душу.

— Всё хорошо, девочка, — послышался прежний голос. В нём теперь появились другие интонации. Если первый раз мне показалось, что в голосе больше было озабоченности и обречённости, то теперь говоривший как будто вздохнул с облегчением, только выполнил тяжёлую работу и уверен, что работа сделана не только хорошо, но и правильно, ведь дала положительный результат.

— Ты победила болезнь, девочка. Сколько в тебе мужества, однако.

Тут раздался другой голос, который, несомненно, принадлежал мужчине, ведь был густым, сильным и мужественным. Именно таким голосом должен был обладать, на мой взгляд, очень высокий, красивый и сильный мужчина. Он спросил:

— Ты думаешь, Гори, что болезнь отступила? Уверена? А почему она тогда не открывает глаза?

— Хитрит, — засмеялся первый голос, который показался мне похожим на голос бабушки.

Пришлось открыть глаза, ведь меня раскусили. У моей кровати сидела полная круглолицая женщина с добродушным лицом и седыми волосами, заплетёнными в косу и уложенными в корзинку вокруг головы. Именно такую причёску делал моя бабулечка — не зря мне показалось, что я слышала родной голос.

— Вы… ты похожа на бабушку, — сообщила я женщине чуть слышно. Она рассмеялась тёплым грудным голосом, совсем как моя любимая Маняшечка, так я в детстве называла бабушку…

— Значит, теперь у меня есть внучка, — радостно воскликнула женщина. Её глаза просияли. Тут я поняла, что она совсем молода, хотя, видимо, многое пережила, о чём говорили морщинки, лучиками разбегавшиеся от глаз.

— На, выпей, — предложила женщина, протянув мне высокий стакан с желтоватой жидкостью.

— Не рано ли? — обеспокоенно произнёс мужской голос.

Я перевела взгляд на говорившего, и сердце в груди ёкнуло и начало биться так неистово, что я испуганно ахнула, опасаясь, что его стук услышит мужчина. И этот образец мужественности усмехнулся, верно оценив своё влияние на противоположный пол».

«Глупышка!» — вздохнул Неро. — Тара так и не поверила, что он никогда не обращал внимания на собственную внешность и не пытался произвести впечатление на женщин, как представительниц Нижнего мира, так и Срединного. Да, у него были лёгкие, ни к чему не обязывающие отношения с человеческими женщинами, которых он мог прочитать как открытую книгу.

Одни из них хотели простого человеческого участия и тепла, капельку любви и наслаждались каждой проведённой вместе минутой. С такими он был ласковым и нежным. Одаривал подарками, а после расставания пытался найти себе замену, чтобы женщина не грустила. Нет, он не менял их судьбу, просто учил любовниц различать истинные чувства, ненавязчиво обеспечивал их материально.

Другие женщины человеческого мира были хищницами, желающими получить все блага за свою продажную любовь. С такими демонисс не церемонился: грубо ласкал, воплощая в реальность самые свои низменные фантазии, ведь за всё было заплачено. Он знал, что таким нельзя доверять. Они не умели любить никого, кроме себя.

Немало подобных хищниц было и в Нижнем мире. Они умели скрывать свои чувства, казаться нежными и заботливыми, но неизменно жаждали власти. А власть они надеялись получить, став супругой сына Верховного демонисса.

Неро никогда не имел любовных связей с прекрасной половиной Нижнего мира, в отличие от Ирла. Тот в юности влюбился в ниссу Дезире, которая казалась настоящим ангелом первое время, а потом захотела войти в семью.

Ослеплённый её внешностью, Ирл сделал предложение. Став невестой, Дези потеряла бдительность и однажды была застигнута женихом с любовником. Простить такое Ирл не смог. С тех пор ни один из братьев не связывался с женщинами своего мира.

Неожиданно Неро вспомнил разговор с дядей. Получив приглашение, племянник тотчас оказался в кабинете Фуллера. Здесь была спартанская обстановка: большой стол со стульями. На нём громоздились разного размера кристаллы. По стенам мелькали картины ландшафта Нижнего мира. Встроенные шкафы не позволяли видеть содержимого. Самым приметным был большой кристалл, переливающийся ровными гранями. Он стоял на подставке, притягивая взоры сменяющимися картинами.