Мужчины пожали друг другу руки, обнялись:

— Редко заходишь, племянник.

— Дела.

— У всех дела. Ладно, хоть приветы передаёшь с кузенами.

— Твои сыновья отличные рыцари.

— Они слишком увлеклись воинским искусством, не развивая духовную Силу.

— У них всё впереди…

— Боюсь, демониссы не спешат в Братство Творца.

— Должен кто-то бороться с порождениями Хаоса.

— А ты уверен, что они несут разрушение? Сам знаешь, если Творец посылает Разрушителей, значит, мы не поняли его замыслов.

— Можно и пояснить, — пробурчал Неро.

— Мы — стражи этого мира, а не низшие существа, чтобы не понимать волю Творца всего сущего.

— Как понять его волю? — взорвался Неро. — Нет никаких указаний.

— А если Творец здесь ни при чём? — задумчиво произнёс Прорицатель.

— Как ― ни при чём? Кто же стоит за Пылевиками?

— Не мне напоминать, что были у Создателя антиподы.

— Думаешь, Отверженные объединились?

— Вряд ли они соединились в Братство, но могли сложить силы для завоевания власти, а уж потом начнут её делить…

— Почему их не лишали силы, когда изгоняли?

— Такова воля Братства…

— И над нами есть кто-то, — с иронией заметил Неро.

— На всё воля Его! — патетично воскликнул Прорицатель, а потом тихо произнёс:

— Любыми путями нужно найти «Заветы Творца». Скоро появится тот, вернее та, кто сможет прочесть книгу, но если мы не найдём её, наш мир исчезнет — таково решение Братства. Это наш последний шанс выжить. Кто ещё в курсе, что книга утеряна?

— Только я.

— Как узнал?

— Матушка во сне подсказала.

— Я всегда верил в тебя, верил, что именно ты сможешь понять всё происходящее и… изменить его. Но тебе нужен помощник.

— Ирл?

— Нет, твоя вторая половина.

— Женщина? Где найти такую?

— А ты хотя бы смотрел свою пару?

— А надо?

— Ситару не можешь забыть?!

— Разве есть лучше?!

— Не знаю лучше ли, но человеческая женщина не та, кто тебе нужен…

«Неужели есть нисса, которая станет моей суженой? Или всё-таки это будет человеческая женщина? Нет, мне непременно нужно прочесть мысли Ситары, чтобы не повторить прежних ошибок», — решил Неро, сжав кристалл в руке так сильно, что он стал медленно погружаться под кожу.

«Времени на размышления нет. Буду анализировать информацию по частям», — демонисс активировал подсознание. Теперь полученная информация будет изучена молниеносно, а выводы он сделает сам, но и спешить в этом деле нельзя.

Неро мысленно попрощался с гномкой, послав ей улыбку благодарности. Гири не умела читать мысли, но научилась считывать эмоции.

«Теперь посмотрю на перебежчика, о котором упомянули Тень и гномка».

Неро тут же стал невидим, решив исчезнуть так же незаметно, как пришёл. И вот он уже летит над Городом, мысленно оставаясь с любимой.

«На другой день после выздоровления я начала расспрашивать моя сиделку о том мире, куда попала. Гири не удивил мой вопрос. Она пояснила, что не я первая попадаю в этот мир, который они называют Нижним миром.

— Выходит, есть и Верхний мир?

— В Нижнем мире живут демониссы, в Срединном люди, а в Верхнем — ангелиссы.

Я просто рот открыла от удивления, ведь в такой расклад миров и верилось, и не верилось. Мы, люди, привыкли, что всё крутится вокруг нас, как будто мы главные. Это для нас созданы Ад, где наказывают грешников, и Рай, где награждают благочестивых.

А оказалось, что во всех мирах живут различные существа, чем-то отличающиеся от нас, а в чём-то и похожие. Например, гномка Гори так напоминала мне мою бабушку — такая же добродушная и ласковая.

Когда я сказала ей об этом, гномка смутилась, а потом серьёзно сказала, что не может быть доброй, потому что является хозяйкой Дома удовольствий. Не верю, что она может быть грозной и жестокой. Так ей и заявила. На глазах женщины появились слёзы. Видно, нелегко ей пришлось.

Гори рассказала, что жили они на Земле в Больших горах (сколько не пыталась узнать название — не вышло, видимо, в разных местах могли обитать эти подземные жители), а потом люди начали разрушать горы, добывая полезные ископаемые. Гномы уходили всё глубже под землю, пока не поняли, что дальше идти некуда. Тогда и обратились к волшебной книге. Она и подсказала, как уйти в Нижний мир. Теперь они живут здесь.

— Плохо вам живётся? — жалостливо спросила я.

— Хорошо, но только мы с сестрой решились уйти, а братья и родители не захотели.

— Думаешь, погибли?

— Уверена… А как я их уговаривала — упёрлись, что не уйдут с родной земли.

Поплакали мы вместе о родных: я о бабушке, она о родителях и братьях. Поплакали — и стали почти подругами. Я-то сразу почувствовала в гномке родственную душу, а она только сейчас поняла, как много у нас общего.

Чтобы я лучше представила Нижний мир, Гномка дала мне кристалл, где было видео о городе, где я оказалась.

Какой интересный город, право, его хочется назвать как-нибудь, а Гори сказала, что все называют его просто Город — тогда вот так, с большой буквы. Таких городов в Нижнем мире несколько, они связаны, по словам моей спасительницы, подземными лабиринтами-лифтами. Как лабиринты могут быть лифтами, я не поняла, но после спрошу у Неро…

Рассматривая объёмные картины, которые показывал большой кристалл, я видела, что Город застроен весьма тесно, совсем как в английских кварталах для среднего класса, где соседние дома соприкасались и казалось, что улицы сплошь заполонили неприглядные ряды кирпичных домов в два этажа Здесь жили самые низшие слои — городская беднота, как бы выразились люди.

Вот вам и Ад! Жизнь здесь была, думаю, не легче, чем в самом пекле — простым людям всегда и везде тяжело жилось…

Увидев моё помрачневшее лицо, Гори уверила, что если работать, то всегда можно жить безбедно.

— А если не позволяет здоровье? — поинтересовалась я.

Гномка рассмеялась, сообщив, что жители города не болеют.

— Ничего себе! А зачем тогда жить в таких неприглядных строениях?

— Это дома для тех, кто не хочет работать и живёт за счёт Города.

— Везде есть лентяи и нахлебники!

— Да, но у нас так жить можно только два года.

— А потом?

— Потом ищи работу или иди в лабиринт.

— А что там делать? — мне стало ужасно интересно, а гномка пожала плечами, и я решила расспросить обо всём Неро»

Демонисс замер, вычисляя, где найти нужный объект наблюдения.

Падший ангелисс оказался в таверне, где проводили время за кружкой пенистого напитка завсегдатаи Города.

Сразу всплыли слова Тары:

«Гори предложила пойти прогуляться, понаблюдать за жителями, чтобы воочию увидеть их поведение, ведь те картины, что я рассматривала в кристалле, могли не показать истинной жизни, так как сняты были давно».

Следующую часть города занимали особняки, напоминающие роскошные дворцы. Здесь проживала местная знать. Туда идти мне не хотелось. Поняв это по моему виду, Гори свернула на перекрёсток, где стоял трёхэтажный особняк, утопающий в зелени цветущих лип и жасмина.

Он производил приятное впечатление и смотрел на мир широкими трёхчастными арочными окнами на первом и балконами на втором и третьем этажах. Очень необычно смотрелись чёрные металлические элементы балкона.

Сразу захотелось войти в этот дом и расположиться у окна, наблюдая за жизнью горожан.

— Таверна, — пояснила гномка. Выходит, здесь и постояльцы есть. Третий этаж, конечно, для них, второй типа ресторана, а нижний этаж, скорее всего, для обслуживающего персонала.

Поднявшись на второй этаж по деревянной лестнице, массивной и добротной, мы оказались в большом зале. Здесь стояли тоже деревянные столы и стулья. На столах, накрытых белыми скатертями, яркими пятнами выделялись вазы с цветами. Аромат лёгкой дымкой вился над столами.

— Магия, — зачарованно произнесла я.

— Бытовая, примитивная, — подтвердила Гори».

Неро всегда нравилось наблюдать за ангелиссами, спустившимися в Нижний мир. Они сначала терялись здесь, многие так и не сумели приспособиться к жизни без магии. Став простыми людьми, пусть и обладающими некоторыми врождёнными способностями, которых невозможно лишить, ниссы начинали паниковать. Частенько угнетённое состояние заводило их в депрессию, выхода из которой не было. Тогда оставался только Туманный мир.