«Бедный ребёнок», — вздохнула Конни, чуть не плача. — «Если б ты знала, что ангелы не так добры, как вы, люди, думаете, то совсем бы разочаровалась в богах. Ведь не позволят мне взять их в Верхний мир. Сразу предложат усыпить. Что делать?»

«Ангелисса, позволь предложить кое-что?», — послышался мысленный голос демонисса. Конни вздрогнула, хотя и чувствовала его присутствие, но списывала это на своё разыгравшееся воображение.

«В Нижний мир?», — недовольно сдвинула тонкие брови Конни.

«Не совсем. Посмотри», — ангелисса увидела привлекательную картинку и поверила, что это именно та сказка, о которой мечтала земная девочка.

Можно ли верить демониссу? В Верхнем мире уверяли, что все демониссы обманщики и плуты, но именно этому ангелисса почему-то верила. Верила не разумом, а сердцем. А интуиция молчала, подтверждая правоту.

У Джека закружилась голова, он начал падать, проваливаясь в белый туман.

— Джек, Джек, просыпайся! — тормошила сестра брата. — Идём купаться.

Мальчик открыл глаза. Он находился в большой светлой комнате. Здесь стояло несколько кроватей, тумбочки между ними. Солнечный свет поникал сквозь открытые окна. Ветерок колыхал кружевные занавеси.

Паренёк встал:

— Где мы?

— В сказке, — сообщила Лили.

С одной из стен на него глядели весёлые кролики, окружившие гнома в красной шапочке, с другой — эльф, приземляющийся на большой цветок, где танцевала фея.

Мальчик подумал, что они умерли и попали в рай. Он ущипнул себя — тело реагировало как живое.

Обувшись в лёгкие сандалии, Джек накинул лёгкую рубашку, что висела на стуле, и вышел вслед за сестрой на большое крыльцо. Возле дома красовались клумбы с цветущими растениями, а за ними раскинулись развесистые деревья. Оттуда слышался визг и детский смех.

Лили потянула брата вперёд. Пройдя между деревьями, дети вышли к большому озеру, где плескались с десяток детей разного возраста. Вокруг них сновали миловидные девушки в белых платьях и красных косынках.

Одна из девушек тут же оказалась возле брата с сестрой.

— Иди, Лили, к Лоле, — попросила она, ласково глядя на девочку. — Мне с Джеком поговорить нужно.

— Хорошо, Ронни, — сказала Лили.

Девочка погладила брата по руке, подмигнула и умчалась к стайке таких же малышей, окруживших девушку, которая завязала косынкой глаза и ловила визжащих от радости детей.

Девушка присела на плоский камень, приглашающее махнула мальчугану. Он сел напротив.

— Где мы?

— В Сказочном приюте, — ответила девушка. — Здесь живут дети, лишившиеся родителей.

— Никогда не слышал о таком, — признался Джек.

— Мало таких пока.

— Что здесь будем делать? — задал следующий вопрос паренёк.

— Жить, учиться.

— А чем расплачиваться? — хмуро поинтересовался Джек. Он усвоил с пелёнок, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Я знаю, сколько вам с сестрой пришлось пережить, — грустно сказала девушка. — Такие испытания даются только самым стойким.

— А что потом?

— Когда потом?

— Когда закончим учиться…

— Я вот прожила здесь десять лет, а теперь сама стала учителем. Каждый волен сам выбрать свой путь.

— А где другая девушка? Она спасла нас… И с ней был… демон.

— Со временем ты всё узнаешь и поймёшь, — сказала Ронни, ласково потрепав отросшие волосы мальчика.

Джек смотрел в ясные глаза девушки, видел в них нежность и сострадание. Он встал, Ронни встала тоже. Джек шагнул к девушке, прижался к груди и разрыдался.

Он плакал впервые за много дней. Слёзы смывали горести и печали, освобождая место радости и веселью.

Ангелисса и демонисс с улыбками наблюдали картину счастливого разрешения судьбы сирот. Они стояли в яблоневом саду, невидимые для людей и очень довольные.

— Им хорошо там, — улыбнулась Конни. — Как вы смогли так быстро организовать этот приют?

— Прыгнул в прошлое, — пожал плечами Неро.

— Это не опасно?

— Нет, дети всё равно погибли бы, а теперь они оказались в другом мире.

— Это не Нижний мир!

— И не Верхний.

— Межмирье?

— Белая страна, которую создала моя матушка.

— О! Хотелось бы встретиться с этой ниссой.

— Её зовут Амабель, — сообщил демонисс. — Она исчезла в Чёрной дыре.

— Ах, мне жаль…

— Я уверен, что она жива…

— Расскажите мне о ней, — попросила девушка.

— Только давайте перейдём на «ты». У нас не принято выкать.

— Да и у нас тоже, — смутилась ангелисса. — Просто мы незнакомы.

Неро поклонился, прижал руку к груди:

— Неро.

— Констанция. Для друзей Конни.

Демонисс сел на землю, примяв шелковистую траву, посмотрел на Конни. Она кивнула, присела рядом, прислонившись к стволу развесистой яблони.

Они сидели молча, но неловкости не испытывали. Было ощущение, что они давно знают друг друга. Конни опустила глаза, но могла воспроизвести мысленно каждую черту лица мужчины. Лица такого мужественного, что, глядя на него, ощущаешь уют. А сильные руки и тренированное тело обещают защиту от любых напастей.

Ей захотелось ощутить эту безопасность немедленно, почувствовать тепло рук, которые должны быть ещё и нежными.

Словно почувствовав её настроение, Неро осторожно положил руку на плечо Конни. Поняв, что его прикосновение не вызывает неприязни, демонисс придвинулся ближе и обнял девушку. Она доверчиво положила голову на его плечо.

Неро улыбнулся, а перед глазами возникла давняя картина. Тара любила восходы на Земле. Часто Неро открывал портал и переносил любимую на высокий утёс, стоящий на мелководье в море.

Они сидели на мягком мху, тесно прижавшись друг к другу, и наблюдали, как прямо из воды выплывает Солнце.

— Здравствуй, солнышко! — громко говорила Тара, когда диск становился виден. Подходя к краю утёса, девушка поднимала руки к облакам. Ветер развевал её тёмные волосы, лучи солнца запутывались в прядях, делая их золотистыми.

Демониссу вдруг остро захотелось оказаться на том самом утёсе. Неро встал, подхватил Конни и шагнул в портал.

Когда демонисс осторожно поставил ангелиссу на землю, она ничему не удивилась, легко взбежала на вершину, радостно воскликнула:

— Как давно я здесь не была!

Потрясённый Неро схватил Конни, обнял, заглянул в глаза.

Ситара стояла, скрестив руки на груди. Вокруг неё была чёрная мгла. Из неё вытягивались кровавые щупальца, завивались, дотрагивались до девушки и отступали.

— Живи спокойно двадцать лет, Ситара, а потом получишь указание для уничтожения Неро. Он становится неуправляем. Возомнил, что ни от кого не должен зависеть. Собирается разрушить устоявшееся равновесие, вернее, то состояние миров, которое устраивает нас.

— Нет! Ни за что! Только не это! Лучше убейте! — закричала девушка, отталкивая мрак, разгоняя тьму. Но та становилась всё гуще, всё плотнее, намереваясь втянуть живое существо в своё ненасытное нутро. А потом послышался громкий хохот:

— Ха-ха-ха! Конечно, убью! Но не сейчас! Умрёте вместе! Но не сейчас. У меня есть ещё и другой план. Если не сработает — активирую план Б. Да не дрожи ты, никчёмная человечка!

— Кто ты? Зачем тебе это надо?

— Какая любопытная девочка!

— Вы же сказали, что всё забуду, чего же опасаетесь? Боитесь, что ваши планы разрушит простая человеческая девчонка?!

— Сита…Тара, — прошептал демонисс, не сводя глаз с ангелиссы, точно опасался, что она исчезнет, растворится в пространстве и времени, не оставив следа.

— Да, милый, — сказала Констанция, глядя в чёрные глаза Неро, ставшие ещё темнее и глубже. В них бушевала буря. Буря чувств, горечи…надежды

— Ты… ты, — у демонисса не было слов, сглотнув, он схватил девушку за плечи: — Кто ты?

— Это, я, любовь моя. Твоя Тара.

— Как ты узнала, Конни? — проскрежетал зубами Неро. — Кто тебя послал? Зачем?

Констанция осторожно высвободилась, положила руки на плечи мужчине, продолжая смотреть в его глаза. Её взгляд выражал понимание, сочувствие. Погладив рельефные мышцы на груди любимого, девушка прошептала: