Опыт: +15

Получено Достижение: «Не в бровь, а в глаз!»

Бонус за Достижение: +1 к Боевому духу в течение 24 часов с момента получения

Отвесив все подобающие случаю поклоны, я, как положено, спиной вперед отступил за край татами, где тут же попал в заботливые руки Миюки.

– Молодец! – похвалила она меня, сдергивая с моей головы повязку. – Но дальше будет труднее!

– Знаю… – прохрипел я.

Мы отошли в сторону, чтобы не мешать другому секунданту готовить к бою своего бойца.

– На, выпей для восстановления, – протянула мне девушка белую керамическую чашечку без ручки.

– Чай? – уточнил я, заглядывая внутрь. – Странный какой… – жидкость была почти прозрачной – и странно пахла.

– Чай Здоровье не лечит – только Бодрость поднимает, – покачала головой Миюки. – К тому же, в зал его вносить запрещено… А это нихонсю. Сакэ.

– Сакэ? – немало удивился я. – Серьезно? Сакэ – это же японская рисовая водка, разве нет? Уверена, что сейчас подходящее время для пьянки? Мне еще биться вообще-то, один раз – как минимум…

– Сакэ – не водка, – улыбнулась девушка. – И в игре не пьянит. Пей, говорю! Только неторопливо и небольшими глотками. Давай, не спорь с сэмпаем!

– Ну, как знаешь, – пожал плечами я, поднося чашку ко рту.

Напиток оказался теплым и чуть горьковатым, но характерного привкуса алкоголя в нем, и правда, не ощущалось. При этом самочувствие мое в самом деле улучшалось с каждым новым глотком, когда же чашка в моей руке опустела, Здоровье и Бодрость вернулись на максимум.

– Отлично! – кивнул я, бегло проверив их показатели. – Что теперь?

– Жди вызова на следующий бой, что же еще? – пожала плечами Миюки, забирая у меня чашку. – А я пошла другим ребятам помогать.

– А, ну да… – пробормотал я. В самом деле: бойцов в зале – вон сколько, а секундантов всего четверо…

Попивая в стороне целебное сакэ, ваш покорный слуга, как выяснилось, пропустил кое-что интересное – бой Марии Антоновой. Когда я вернулся к татами, рефери уже объявлял ее победу над каким-то «желтым поясом». Зрители у площадки разразились бурными аплодисментами. Кстати, а моему выигрышу хлопали? Совершенно не помню…

Поединки пошли своим чередом, при этом обладатели более старших поясов неизменно одолевали тех, кто стоял на построении ближе к концу шеренги. Единственное исключение из этого правила сотворил Егор (ему, кстати, как и мне, секундировала Миюки), с огромным трудом, но расправившийся с Сергеем Миранчуком, у которого был 7-й кю против 8-го у Черных.

В итоге среди прошедшей в четвертьфинал восьмерки я со своим 9-м кю и желтым – даже без полоски – поясом оказался самым младшим.

Приуныть меня, однако, заставило отнюдь не это обстоятельство: сильных соперников я никогда не боялся.

Сильных – нет. Но чтобы таких…

– На татами вызываются: Белов – красная повязка, Антонова – белая повязка! – громогласно объявил Аркадий Андреевич.

Тут-то я в осадок и выпал.

– Да, не повезло: сразу в четвертьфинале попасть на единственного здесь бойца с 6-м кю… – по-своему считала кислое выражение моего лица Миюки.

– Да при чем тут кю! – хмуро всплеснул руками я.

– А в чем тогда дело? – недоуменно вздернула брови мой секундант.

– Разве не ясно? Она же… ну… девушка! Женщина… Не суть! Как я буду…

– Что?

– Я просто не смогу ее ударить, – убито пробормотал я.

– Почему?

– Ударить женщину… – «Да еще такую!» – Это… – нужных слов у меня не нашлось, и я лишь беспомощно развел руками.

– Это татами, – пожала плечами Миюки. – Здесь нет мужчин и женщин – только бойцы!

– Как видно, не для меня, – снова развел я руками.

– Слушай, хватит пороть чушь! – неслабо так пнула она меня кулаком под ребро. Кажется, еще чуть-чуть – и снялось бы очко Здоровья. – Соберись давай!

– Не могу… – в полном отчаянии прошептал я.

– Ну ладно… – состроив зверскую рожу, Миюки зачем-то по-быстрому огляделась по сторонам. Рядом с нами никого не было. – Вообще-то я не должна тебе этого рассказывать… Но, похоже, другого выхода у меня нет. Перед тем, как идти на младшую тренировку помогать Учителю, мы в обязательном порядке знакомимся с профилями игроков, с которыми нам предстоит иметь дело. Там, кроме всего прочего, есть реальные паспортные данные. Обычно доступ к ним закрыт, но тут то ли системный сбой какой-то был, то ли мой допуск по ошибке завысили… В общем, слушай: никакая она не женщина! И, тем более, не девушка! На самом деле это мужик, ему под пятьдесят. Живет в Киеве… Но это уже не важно.

– Что?! – только и сумел выговорить я.

– Что слышал! Надеюсь, против битья старперов, косплеющих юных сексуальных девиц, у тебя никаких предубеждений нет?

– Нет…

Подняв голову, я посмотрел на своего противника совсем иными глазами. Поймав на себе мой взгляд, но, конечно же, не в силах прочесть мысли, лже-Мария тут же лукаво мне подмигнула. Меня аж передернуло от отвращения.

– Нет, – еще тверже повторил я, сжимая кулаки. – Никаких предубеждений!

– Тогда иди – и надери ей – то есть ему – задницу! – бросила Миюки.

– С удовольствием! – ответил я ей в тон.

В этот момент рефери пригласил нашу пару на татами.

Какого бы пола и возраста ни был противостоящий мне игрок, 6-го кю его персонажа это никак не отменяло. Едва начался наш бой, как я пропустил плотное маваши в корпус слева, с трудом, но ушел от такого же удара со второй ноги, а вот от прямого рукой в голову – не смог. Мое Здоровье разом просело почти на треть. Ответить я сумел лишь одиночным цки, которого «Мария», кажется, толком даже не почувствовала, отступил – и оглянуться не успел, как оказался за границей татами, за что автоматически был оштрафован еще на 10 баллов Здоровья.

Рефери вернул нас в центр площадки и возобновил поединок. «Мария» снова танком поперла вперед, я попытался встретить ее правым маваши, но угодил в выставленный блок, правда, тут же достал рукой – однако и сам пропустил в ответ. Размен вышел отнюдь не равноценный – попадания моего противника «стоили» дороже моих, да и по части Здоровья более высокий Уровень давал ему значительную фору…

Поняв, что победа становится лишь вопросом времени, «Мария» и не подумала снизить активность – наоборот, пошла на меня еще решительнее. Рука, рука, нога, еще рука… Что-то в блок, но все равно чувствительно… В глазах у меня начало темнеть: как говорят, верный признак того, что Здоровье упало ниже «десятки». Уже почти не видя ничего перед собой, я едва ли не наугад выбросил вперед кулак…

Первой мыслью было, что это зазвенело у меня в ушах, но нет: торжественный сигнал гонга услышали все, кто находился в зале.

Вами нанесен Критический удар! Причиненный урон увеличен в пять раз!

Прошел крит?! Неужто Удача сработала?!

Сработала, да еще как!

– Ака но кач! Красный победил! – провозгласил судья.

Вы одержали победу в поединке с другим игроком!

Опыт: +15

Остатка Бодрости мне едва хватило на ритуальные поклоны.

Секундант деловито подхватил с татами поверженную лже-Марию и вынес ее из зала. Пошатываясь и мечтая лишь о том, чтобы не упасть, я отступил к Миюки. Первый глоток сакэ той пришлось вливать мне в рот самой – удержать в руках чашку я был просто не в состоянии.

Пока я приходил в себя, свой четвертьфинальный бой выиграл Егор – на этот раз ему секундировал Алан.

Едва мы с Черных поздравили друг друга с победами, настало время полуфиналов. И вот тут-то равнодушный жребий подкинул нам новый сюрприз:

– На татами вызываются: Белов – красная повязка, Черных – белая повязка! – провозгласил Аркадий Андреевич.

– Ну, держись, гроза девчонок! – как-то совсем невесело усмехнулся Егор, направляясь к татами. Сначала я подумал, что это он про побитую мной лже-Марию, но перехватив взгляд товарища, исподлобья брошенный им на Миюки – та стояла с красной повязкой в руках на моей стороне площадки – усомнился в этом.