— А что, самый настоящий медведь и тигр? — всунулась с вопросом Света.

— Да нет, конечно же. Просто по некоторой схожести габаритов, поведению и рёву зверей так обозвали.

— То есть схоронили вы один башмак и одного человека, — констатировал Сев.

— Нет, — мотнул головой Игорь. — Девушка-зоолог ещё сгинула раньше всех. Думали — заблудилась и утонула, потому что сигнал с устройства связи пропал. На зверьё даже не подумали. И да, вот ещё что, Максим, ты тут только недавно упоминал степь. Есть одно важное уточнение насчёт этого. Здесь у нас не она, а саванна. Мы же на границе тропиков и субтропиков, причем климат здесь влажный, морской. Дождики случаются частенько. Но джунгли не выросли, потому что травоядные объедают с кустов и деревьев листья и кору. Да и молодые побеги вытаптывают. Отдельным-то деревцам может повезти сохраниться и вырасти. Иногда даже рощицы встречаются. Правда, только изредка и относительно небольшие.

Сев вместе с Тыком при помощи рубанка превращал рейки в древки копий, а Рома колдовал в мастерской вместе с работником из взрослых по имени Игнатий Феоктистович. Делали культурные наконечники. Десять штырей для пилумов, и десять одностороннего типа клинков с прочным лезвием. Краев, оставив на посту малолеток, спать не ушёл, а присматривался к деятельности юнцов. И не стал возражать, когда в группу, собравшуюся на вторую ходку за доставленным грузом, напросился Лом, явно проинструктированный Севом. Кажется, именно он ковырялся в замке на двери лаборатории. Несмотря на склонность к самовольству, мальки довольно удачно вписались и на кухне, и в медпункте, ставшем лазаретом для троих раненых. Кто знает? Вдруг этот парнишка сообразит, как найти затонувший кофр!? Таланты-то своих приятелей Сев явно неплохо изучил. Несколько коробит то, что делать это ребёнок будет не спросясь у старших. С другой стороны, для него, офицера, привыкшего к дисциплине, идти на прямое нарушение инструкций руководства крайне некомфортно. С третьей — мальку за самовольство ничего кроме устной головомойки не грозит. А такому выслушать внушение… да как с гуся вода! Он же не домашний и не тепличный, выслушает, покивает, и пойдёт себе дальше. Есть ещё и четвёртая сторона — уже чётко видно, что просьбы или советы Сева "малышня" выполняют охотно. "Подписанные" — точно. Но и кое-кто из "неподписанных" определённо примыкает к стану этого "авторитета" или хотя бы просто прислушивается.

Проводив группу, отправившуюся за грузом, Краев наконец-то пошёл спать. Очень уж утомился он за последнее время, когда столько забот на них навалилось из-за неожиданно проявившего агрессивность зверья.

Уже лёжа на спальнике он обдумывал последние события. Естественно, что первыми перед его мысленным взором вставал их "детский сад". Интересно то, что вчера, когда им с орбиты сообщили о некоторых особенностях груза, они все, в том числе и он, впали в шок. Это если выражаться с использованием парламентской лексики. Такого фортеля от Москвы никто из них не ожидал. Чего уж там, на фоне предшествующих событий мысли были совсем не радужными — скорее матерными. Ничего хорошего от такого контингента никто не ожидал. И вот, поди ж ты, минуло лишь всего одно утро, а своё мнение о ситуации с новым пополнением он успел поменять на другой знак — неожиданно, но с мальками в лагере стало как-то удобней жить. Самый банальный пример — двойка детишек сторожит на вышке, тем самым заменив крепких мужчин, которых можно теперь отправить ворочать тяжести, извлекая их из челнока. Да и люди, покинувшие лагерь, теперь хотя бы древковым оружием вооружены — пацаны успели наделать и пилумов, и пальм — неплохая добавка к единственному на весь ушедший к озеру отряд карабину и одному ружью.

На кухне и в медпункте тоже всё идёт без хлопот с его стороны. А то, что пацаны ковыряются с трактором, вдохновенно звеня гаечными ключами — так и пусть их. Совсем-то вряд ли что-нибудь сломают. Да и Игнат там присматривает. На этой мысли Игорь, впервые расслабившись за последнее время, уснул.

Тем временем, Тык, Рома и Сев прилаживали к оставшемуся минитрактору манипулятор-захват. Пусть он и не особенно могучий, да и в наладке не слишком прост, но управляется из кабины, которая способна уберечь от нападения хищника. Будет, ежели что, своего рода механическим защитником, позволяющим попробовать хотя бы отмахнуться от зверя.

— Дядя Игнат! А для чего вон тот агрегат? И что это вообще такое? — отвлёкся от работы Сев.

— Компрессор это. Ты лучше гайку толком затяни, а не вопросы задавай про предметы, что в нераспакованных ящиках. До них ещё нескоро руки дойдут. Сперва нужно, чтобы геологи руду нашли да уголь отыскали, а уже потом будем печку ставить, чтобы металл выплавлять. А компрессор этот предназначен для дутья. Понятно говорю или объяснить попроще?

— Да не, не надо, имеем представление, — с серьёзным лицом ответил Сев.

— Уф! До чего же тут жарко! — Тык тыльной стороной ладони вытер со лба пот. Огляделся, поднял взор на светило и выдал: — Похоже, пора обедать и организовывать тихий час… если не два или даже три.

— Отличная идея! — поддержал товарища Рома.

— Согласен, — ухмыльнулся Игнат Феоктистович. — Да только начальство требует от нас соблюдения трудовой дисциплины. Есть положенное время на труд — изволь его отработать.

— Да, парни, — кивнул Сев. — Ничего не попишешь. Нам по закону положен сокращённый рабочий день, а поскольку мы уже свои часы отпахали, вынуждены на этом пошабашить. Завтра с утра по холодку докуём, — мальцы отправились мыть руки, оставив озадачившегося мастера доделывать работу в одиночестве.

Прервались они вовремя — обед на кухне уже поспел. И начавшие этот день спозаранку ребята потихоньку подтягивались на вкусные запахи и неторопливо вкушали пищу. А потом, основательно заправившись, один за другим забирались в свою палатку, у которой для лучшего движения воздуха были приподняты края, отчего решётка каркаса снизу обнажилась. Тут всё-таки тень, да и ветерок чувствуется. К восьмерым "подписанным" присоединилось немало и других ребят и девочек, в том числе и сменившиеся из караула Макс со Светой. Взрослые, кстати, тоже по большей части угомонились — разбрелись по своим жилищам, где и закемарили. Видимо, сочли за благо воспользоваться моментом, когда руководящее око дремлет.

Как сообразили ребята, после выхода из строя официального руководства все считали исполняющим обязанности начальника как раз Игоря Краева, который сейчас отсыпался после ночного дежурства.

— Ребята, оказывается, тут сетка есть, — сообщила Ксюн, максимально удобно устроившаяся на спальнике. — Я со своей говорилки вначале докопалась до файлов с нашими личными делами, а потом и до отчётов, что уходили на Землю. Всего два больших пакета.

— А с других говорилок туда проникнуть можно? — полюбопытствовал Тык, оборачиваясь к девчонке.

— Наверное, можно, но нежелательно. Лучше через мою читать. Я ведь не знаю для какого количества юзеров доступен вход в эту область. Так-то там всё запаролено.

— А я вот до чего додумалась, — перехватила нить разговора Аня. — Нам нужно сплести дома из прутьев на манер абхазской хижины. Я видела их в музее в Сухуми. Хищник такую разрушит не сразу, зато самого зверя запросто можно насадить на тот же пилум, оставаясь под защитой стен, словно за решёткой.

— О, отличная мысля! — воскликнул Макс. — И даже строительный материал есть! Это ветви, отсечённые от стволов деревьев, пошедших на доски. Заодно и территорию луговины почистим, плюс — уберём места, за которыми могут прятаться хищники! Только вот с охраной надо будет разобраться, а то стрёмно как-то.

— Слушай, Свет! А не прикинуть ли тебе у каких из этих куч ты сможешь прикрыть нас из Архара. Чтобы мы уже после полдника могли начать с ними разбираться, — попросил Сев.