С тем, с которым светлеют ночи…
— Хватит попсы! — взмолилась я, понимая, что Бо находится в самом начале исполнения. Блондинка петь бросила, но от ноготков не отвлеклась. отвлеклась от ноготков:
Тук. Тук. Тук. Такое ощущение, что к нам решила наведаться ожившая одноногая тумбочка.
Тук. Тук.
Бах!
Вместо мебели в дверном проеме кухни обнаружился мрачный Веслав. Его лицо дергалось так, будто алхимика каждые полсекунды било током.
Я его понимала…
Весл опирался на самую невероятную трость в мире. Она как будто состояла из всех видов художественных тростей или костылей, какие только можно было придумать. Вся витая-перевитая, с какими-то врезанными бантиками и финтифлюшками, к середине она переходила во что-то вроде лезвия меча, которое опять становилось тростью с богатой нарезкой, а рукоятка была выполнена в виде башки то ли пингвина, то ли ламинака.
— Зачем же было сажать меня на рукоятку, — укоризненно выдавил Эдмус через пару секунд.
Алхимик уничтожающе фыркнул. Какое-то время махал свободной от трости рукой, потом выдавил:
— Просил…костыль! А не… музейный экспонат!
— Мы немного увлеклись, — скромно признался рыцарь, поглаживая Глэрион. Меч явно был соучастником преступления.
— Ты что, мечом все это… — начала я, потом почти сразу же догадалась, что на базе вряд ли много слесарного инструмента. Ай да мастер наш рыцарь.
— Протезы у нас выходят не такими изящными. Если бы ты только высказал пожелание — мы бы тебе по-братски…
— Скидку с операции… — вкрадчиво вставил Эдмус, — и анестезию кулаком бесплатно.
Веслав ничего не ответил. Он доковылял до стола — довольно ловко, хотя левая нога явно подводила — и уселся неподалеку от Бо. Блондинка тут же забыла о своей внешности и уставилась на меня, с предвкушением вытаращивая глаза и почему-то сживая губы бантиком. За столом стало тихо и как-то неловко.
— Веслав… — начала я.
Алхимик с сосредоточенным видом выставил что-то перед собой. Пузырек был до того маленький, что я не могла не уточнить:
— Яд?
— Других способов избавления от глупых извинений не вижу, — он пару раз постучал ногтем по маленькой бутылочке и прибавил: — Забыли.
— Весл…
— Ты меня еще в первый призыв чуть в нокаут не отправила, все, забыли!
Эдмус поаплодировал крыльями и предложил чокнуться кофе «за самого милосердного алхимика». После такого тоста бутылочка почти пошла в ход, но тут, как всегда к удаче спирита, негромко хлопнуло, и на столе объявилась Ыгх.
Задумчивая и мрачная Ыгх.
— И никаких «бу-га-га»… — бормотала она, — Вот вы знаете, что такое полный квапец?
— Я и Веслав, поющие хором «Песню о семи венчаньях?» — тут же предположил Эдмус.
— Ситуация, в которой мы оказались, — пробурчала я.
— Квакая умная девочка… — приятно удивилась Ыгх. — Расквазываю по-порядку. Раз: все армии Программиста уже подтянулись и собрались, я их чуть нашла… полчаса лету на север, там есть город, а в центре бункер…
— Ой, это там наверное, был большой магазин! — радостно припомнила Бо. — А теперь там мутанты селились, а они нам ничего плохого не делали, а теперь там Программист? Ой, а что он делает там, ведь ничего же хорошего?
— Когда? — перебил ее Йехар, — когда они выдвигаются к нам?
— Завтра, — честно ответила Ыгх. — Их там не одна тыща. Да квабы это было все! А то он так гаденько обронил что-то насчет «подарочков для Дружины». Лазутчики установили на востоке вашего Сада.
Действительно, плохие новости. После своего фиаско маньячный главарь с-типов вряд ли подарит нам пару коробок конфет. И что-то я не слышу даже шуток Эдмуса по поводу завтрашнего нападения.
В прошлый раз мы выпутались за счет Тео. За чей счет в этот раз вылезать будем?
Йехар тяжко вздохнул, лаская неразлучный меч.
— План обороны мы выстроили уже давно. Все и без того в боевой готовности.
— Меня больше эти подарочки тревожат, — признался Весл. — Надо б сходить посмотреть.
— А то упрут! — загорелись глаза у Эдмуса. — А-а, ты не знаешь здешние нравы, а я удивляюсь, что у тебя по дороге эту трость не свистнули…
— Ой, а мы сейчас идем подарочки смотреть?
Это уже Бо и с такими же загоревшимися глазами, и совершенно ясно было, что не увязываться за нами ее может заставить только приказ Поводыря. Как и Эдмуса. Мое участие я вообще обговаривать не советовала: иду и все.
Прогулка по Заповедному Саду началась в полном составе и очень быстро перешла в охоту за «подарочками». Эдмус шастал по кустам. Йехар норовил подпрыгнуть и заглянуть в ветви каждого дерева — бдительность светлого странника. Я приглядывалась к траве и цветам… Весл ковылял позади всех со скептическим выражением лица. Наверное, он полагал, что просто так «подарочки» нам не найти.
— А у пантер же нюх хороший, да? — рассеянно поинтересовалась Бо, перешла в третью сущность и тоже пошла шастать по кустам. Пару раз гребнула лапой в сторону Эдмуса, потянула носом, недоуменно посмотрела на не до конца заживший ожог на хвосте — и отправилась дальше.
Сад был всё таким же. Никаких открыточек, подарочков и сувенирчиков за кустами не таилось. Ни страшных, ни радостных — никаких. Эдмус раскопал с десяток совершенно мутированных на вид насекомых, но Йехар только отмахнулся с тяжелым вздохом…
Мы почти прошли до конца то, что можно было назвать «восточной окраиной Сада», и вот тут пантера начала беспокоиться. Принюхиваться. Кидаться туда-сюда посреди совершенно безобидной на вид зеленой полянки с кустиками, кочками и цветочками. Мы сделали еще пару шагов за ней — и несколько кочек и цветочков коронным образом изменили свой облик.
Бомбы. Это поняли все и сразу — причем, убойной мощности, потому что они были совсем не маленькими: самая мелкая — с хорошую дыню, а самая крупная — этакое толстенное урочище размером с немецкую овчарку.
Одна такая разнесет не только Заповедный Сад, а и полбазы за компанию. Сработают все — останется воронка на километр в диаметре.
Ну да, какая же геройская история без геройского разминирования на последних секундах. И ходь бы Справочник этот стандартный вякнул что-нибудь!
В довершение всего посреди полянки из ниоткуда возникла физиономия Программиста.
— Недобрый день, — поприветствовал он с нехорошим выражением лица. — Это устройства, закодированные на каждого из вас. Если кто-нибудь другой коснется и даже приблизится к ним — они взорвутся немедленно. У вас пять минут, чтобы разобрать свои подарки. Потом…
Тут что-то произошло. То ли электричество кончилось, то ли вклинились какие-то помехи, но мы еще услышали короткий вскрик — и голограмма пропала.
Нам уже было не до нее. Мы все разом кинулись к бомбам, но тут же затормозили и начали осознавать…
Программист говорил правду. Каждая из этих штуковин предназначалась только одному из нас.
— Весл…
— Бо, твоя — бело-розовая! — рявкнул алхимик, подскакивая к самому крупному агрегату. — Эта моя, здесь столько всего наворочено, что явно на алхимика.
— Вот у этой рожа кривая и что-то вроде крыльев! — похвастал Эдмус. — И она зеленая. Кажись, мы с ней поймем друг друга.
Йехар бросился к той бомбе, у которой рядышком была еще одна, поменьше, выкрашенная в красный — вроде как Глэрион. Я осталась одна, а передо мной лежало подобие большой ракушки с циферблатом. Секунды драматично вели отсчет, а внутри ракушки побулькивала жидкость. Ошибки быть не может.
Ну, и что же он припас? Первым делом я постаралась увидеть «начинку» стихийным зрением, это получилось удивительно быстро для этого мира. Вода. Не очень чистая, но и не целиком синтетическая, а значит, мне худо-бедно подвластна. Зачем тут вода? У нее повышается температура. Медленно так, по градусу. Какое-то нагревающее устройство, к которому не подобраться. Значит, скоро она закипит, а когда закипит… бум. Ну, положим, закипеть я ей не дам, я ее заморозить могу… только это наверняка предусмотрено, любое резкое изменение температуры запустит датчики или что там? Цепную реакцию?
