Видели и дворец. Ничего так, зрелищно! Большой старый парк, несколько комплексов зданий серого камня с резными украшениями и графитовыми крышами. Дымится несколько труб. Кухня, наверное. Но нам сюда сейчас не надо. Это не совсем вежливо — упасть на голову хозяев с самого утра. В столицах этого не любят. А нас ждёт архимаг в гостевом особняке Совета магов. Благо, он сейчас совершенно пустой. А вот и он, кстати! «Скаф» дал проблесковый маячок над двухэтажным каменным зданием, укутанным зеленью сада. А рядом, на замощённой площадке, нас поджидал и архимаг с Шуркой. Ну, что, экипаж? Посмотрели на город, познакомились? Ладно, теперь будем садиться.

Сели. Вновь пошли знакомые любому командировочному штучки — расселение, выгрузка барахла, таскание из номера в номер чужих сумок, тряпок, флакончиков одеколона, утюгов… Стоп! А никаких утюгов-то и нету! То-то Олеся бурно шепталась с архимагом, упрашивая его о чём-то! А он лишь согласно кивал головой. Боевой маг Шурка прилип к деду, внимательно прислушиваясь к его ценным руководящим указаниям и делая пометки в полученном от начштаба офицерском блокноте. Один я ничего не делал! Моя работа ещё впереди, на встрече в верхах.

— Э-э, мой дорогой Адельгейзе, а когда, собственно, назначена встреча с королём?

— Поскольку вы сами настояли, милорд Офеня, чтобы не было никакого приёма по протоколу, то решено ограничиться одной рабочей встречей перед завтраком, потом завтрак и снова работа. Затем — скромный обед и вновь рабочая встреча двух сторон, уже до вечера. Нужные королю и вам люди уже вызваны во дворец, они будут ждать приглашения в комнату переговоров для справок, отчётов и докладов. Карты приготовлены и развешены. Рабочие места участников переговоров в соответствии с вашими указаниями подготовлены…

— Когда же встреча, архимаг? — перебил Адельгейзе нетерпеливый дед. — Не надо нам раскрывать повестку встречи, мы ведь сами её готовили!

— Выезд во дворец прямо сейчас, как только вы выразите своё желание и готовность!

Мы с дедом переглянулись. Что, получается, король уже нас ждёт? Неудобно заставлять его мандражировать, для него, можно сказать, чуточку забрезжила надежда, мелькнул свет в конце тоннеля…

— Да мы, собственно, готовы, архимаг… Олеся! Олеся! Иди сюда! Мы выезжаем.

Хлопнула дверь, и появилась Олеся. Я, как вытащенный из воды карп, только раскрыл рот и выпучил глаза. Так вот о чём она шепталась с архимагом! Кто о чём, а баба о тряпках!

На Олесе было роскошное платье с открытыми плечами и большим декольте. Длинное. ГОЛУБОЕ! А голубого у неё не было… Только чёрное. Наверное, упросила архимага тряхнуть стариной и приобрести так необходимый ему в старости навык в дизайне женской одежды. На шее у девушки лежало ожерелье… монисто… бусы? Чёрт его знает, что лежало, я не специалист, но сделанное из энергокапсул. В ушах — серьги. На левой руке — браслет. Из голубых, само собой, камешков, из бирюзовых капель, так подходящих к платью. В общем — картинка маслом, как говорится! Особое впечатление производила лысая голова… И она сразу приковывала взгляд. Сразу, как он, взгляд, отлипал от камешков, способных разнести на куски не только дворец, но и всю столицу, пожалуй.

Первым пришёл в себя дед. Человек из раньшего времени, я же говорю!

— Ну и видок… Что будем делать, архимаг? Это не пойдёт! Уж лучше переодеть её снова в камуфляж. Там её голова не вызывает такого интереса.

— Мда-а-а… — только и смог пробормотать архимаг, — сумасшедший контраст! Как-то я не подумал…

Шурка наклонился к нему и что-то прошептал.

— Иллюзия?! Хм-м, а это может и пройти! А давайте попробуем!

Вот теперь я впервые увидел мага за работой! Ничего впечатляющего, скажу я вам. Адельгейзе сделал короткий, экономный взмах рукой. Он сразу напомнил мне дёрганье дирижёра за пультом. Па — па — парам — па! Опа! И враз на голове телохранительницы появилась причёска, прямо «воронье гнездо»! Тут рот у меня с лязгом захлопнулся. Пора было брать дело в свои натруженные и умелые руки. Я потянул из рук Шурки блокнот.

— Смотрите, Адельгейзе, лучше сделать вот как. Как у нас говорят — «мальчик-паж».

— А ну-ка, ну-ка! И у нас есть пажи… — архимаг и Олеся, тихонько сопя, следили за моим пером. — А вот здесь локоны как бы загибаются вокруг ушной раковины?

— Ага… и они чудесного золотистого цвета… знаете, как хлебные колосья? Только цвет интенсивнее и ярче! Во! Пойдёт! Самое оно…

Я и сам смотрел на короткостриженную блондинку в красивом голубом платье с невольным изумлением и восхищением. В чувство меня привёл архимаг, заявив, что, по его мнению, иллюзия удалась! Не знаю, не знаю… А по моему мнению — и лысой Олеся была вполне хороша… Тут нас потащили во двор. Там уже лязгали по булыжникам кони, запряжённые в карету, и вороные гвардейцев из конвоя. Мы загрузились и неспешно покатили в сторону графитовых крыш и парковых деревьев дворца.

Заезжали именно в ворота парка, высокомерно проехав центральный вход с многочисленными лошадьми у коновязей и людским круговоротом у позолочённых парадных ворот. Затем короткая прогулка по парковым дорожкам, внимательные взгляды охраны у какого-то павильона, и спускающийся по ступеням крыльца здоровенный, заросший чёрной бородой, мужик. Ну, вот, приехали… «Царь! Разрешите представиться — я царь!» Здрассьте вам! А я — Непобедимый Бессмертный. Вот и познакомились…

Рассказывать вам о переговорах, заседаниях двусторонней комиссии с опущением разных там руководителей министерств и ведомств ниже плинтуса и прочих рабочих завтраках я не буду. И так телевизор стало страшно включать — сплошные международные форумы и встречи двадцатки на фоне дворцовых фонтанов! Просто — один в один! Я имею в виду, что увидев одну такую говорильню, вы имеете представление обо всех. В том числе — и проходящей в простом парковом павильоне королевского дворца в Альт-Белиц.

Король вёл себя хорошо, старался мужик. Прел в прениях, стучал кулаком и орал на своих чиновников и генералов, искоса смотрел на улыбающуюся чему-то Олесю, и снова орал. Это стало надоедать. С нашей стороны с глубоким анализом событий и безрадостным наброском ближайших перспектив выступил дед. После его выступления король перестал даже смотреть на Олесю. Он упёрся взглядом в столешницу и, как ёжик иголками, прикрылся бородой. Впрочем, после слов начштаба у всей королевской рати настроение было далеко не праздничное. Эту ситуевину надо было ломать. Я извлёк из кармана чётки и со щелчком перебросил первый бирюзовый камешек.

— Ну, не надо так расстраиваться, король! Приободритесь немного! А то, глядя на вас, и ваши советники совсем повесили головы. Просто похороны какие-то, право слово… А до снятых топором вашего палача чиновничьих голов ещё осталось пара мгновений. — Щёлк ещё раз. Все королевские советники разом гулко сглотнули. Проняло, видать, болезных… — А народная мудрость гласит — даже если вы попали в пасть дракону, то у вас есть минимум два выхода. Вот о первом из них — как выбить дракону все зубы и выбраться из пасти, — мы и поговорим. Как проинформировал вас полковник Русских, нами созданы достаточные резервы как магических капсул, так и антимагического песка. Меня, честно говоря, сейчас больше беспокоит положение дел в королевстве, чем бесконечные неудачи на фронте. Демоны прорываются? Ну и чёрт с ними! Теперь мы знаем, куда именно они рвутся. К местам силы! А они известны и нам, точнее — вашим магам. Давайте поступим так, король… Проведите эвакуацию населения из этих мест и не препятствуйте демонам в их захвате. Всё равно у вас не получится… Лучше берегите армию в целом и каждого отдельного солдата в частности. Они вам ещё пригодятся. Война — дело затратное и не скорое. А вот на брошенные населением земли верните людей! Как хотите, хоть кнутами, хоть пряниками! Я уверен — демоны туда не пойдут, просто земли королевства, без источников маны, им не интересны. И наведите там порядок! Ваши люди должны быть защищены и обустроены. В таком случае они послужат вам надёжной опорой и подмогой в ведении боевых действий. Используя небольшие кавалерийские отряды и наш песок, мы разграничим отряды демонов и ваше население, а в случае возможных эксцессов на помощь населению придут маги, вооружённые энергокристаллами в качестве источника силы. Таким образом, мы канализируем агрессивные устремления демонов по известным нам направлениям, в известные нам места, делаем антимагические укрепления и границы, наводим порядок среди населения и укрепляем экономическую основу королевства. И, главное, получаем паузу и передышку, чтобы понять основной вопрос войны — что привело демонов на землю Короны? Нет возражений? Я просто суммировал ваши же мысли и предложения, господа! А теперь — давайте ужинать! Не знаю как вы, а я проголодался…