— Багаж в ваши апартаменты, Непобедимый Бессмертный, а песок… а много его?

— Да тонны две… ну, столько, примерно, — я показал руками. Маг только закатил глаза в восхищении. — Куда его прикажете?

— В мой кабинет, прямо на ковёр! — Адельгейзе радостно потирал ручки.

— На кове-е-р? — в сомнении протянул я.

— Да чёрт с ним, с ковром этим! Главное — это же ваш песок.

— Ну, прошу садиться, — с некоторым сомнением проговорил я. — Олеся, не верти стволом. У тебя автомат, надеюсь, на предохранителе?

Пока народ запихивал трусившего архимага на прозрачное сиденье, я накоротке обменялся мыслями со «Скафом».

— Как я управлять буду Шариком? И куда его вести?

— Не надо тебе управлять, Афанасий. Да и не сможешь ты. Я сам Шарика выведу. Пройдём через скалу, потом сделаем разворот над морем и в башню! Её координаты я и заложу в базу Шарика. Не помешает, если что. Потом сможешь сразу в свои апартаменты попадать, ясно?

Я только кивнул. Чтобы мы не волновались, «Скаф» вызвал виртуальный экран и на нём быстро поползли какие-то команды. По-моему, только я краем глаза успел их просмотреть. Шарик двинулся, мгновенно поглотил расстояние до стены подвала, за его обшивкой разлилась темнота, и нас превратило в нематериальную точку. Архимаг приглушённо взвизгнул. Дед успокаивающе что-то ему пробормотал, а Олеся лишь улыбнулась с некоторым превосходством и поправила автомат.

Впрочем, когда меньше чем через секунду мы оказались в плавном развороте над поверхностью моря, заорали все! Правда, самые отчаянные и крепкие — от восторга. Со страшной скоростью, на такой небольшой высоте, что сзади нас отчётливо виднелась белая дуга морской пены, Шарик шпарил над поверхностью моря. Картина была незабываемая! Сзади, в дымке, стояла белая стена столовой горы, на самом краешке которой, на зелёной травяной подложке, виднелась крохотная башня, а вокруг нас распростёрлось синее, подсвеченное лучами солнца, море.

— «Скаф», дай звук и запах! — скомандовал я, и глубоко вздохнул йодистую свежесть моря. — Красота! Просто аквапарк какой-то!

Архимаг побледнел, судорожно сглотнул и закрыл глаза. По-моему, его тошнило. Скомандовав сбросить скорость, я повёл наш прогулочный катер к берегу.

— Взгляните, архимаг, на своё поместье с высоты птичьего полёта. Ну, как вам?

Адельгейзе осторожно приоткрыл судорожно сжатые веки. Всё-таки он был боевой архимаг и учёный, что бы пропустить такую картину. Под нами разбегался и прятался по норам какой-то народ, заполошно орали куры, раздавались испуганные крики солдат в кирасах. Архимаг гордо улыбнулся. Да, этот визит мага с гостями в башню людям запомнится надолго!

Выбрав самые большие открытые окна, я осторожно завёл Шарика на третий этаж. Помнится, апартаменты мне выделили именно здесь. Вероятно, это был гостевой, жилой этаж башни.

— Выгружайсь, туристы! Последняя остановка — дом отдыха «Горные вершины»!

Народ с кряхтением полез из Шарика. Архимагу долго пришлось кричать, чтобы пришли перепуганные слуги и, наконец, разместили нас. Мне заменили палаты, поселив рядом, прямо за внутренней дверью, телохранительницу. Деду достались мои прежние апартаменты. В общем, устроились с относительным комфортом. Зубную пасту, туалетную бумагу и прочие мелочи мы привезли с собой. Последним заданием была выгрузка песка в кабинете мага. Как и договаривались, его я просто высыпал на пол. Маг был очень доволен. А мы пошли есть яичницу. По мнению обитателей башни, это была королевская еда!

— Сегодня-завтра вы отдохнёте, милорд, а потом нам предстоит поездка в столицу, к королю. Он очень ждёт вас всех!

— Ну, вы меня и достали с вашим королём, Адельгейзе! Что за необходимость к нему сразу мчаться? И с чем? Не подготовившись, не имея никаких планов на будущее, не проверив, а как идут дела на фронте? Нет, сначала изучение обстановки и разработка наших ближайших действий. Вы того фенриха можете вновь вызвать? Вот и хорошо. Сейчас устроимся, разложим вещи и на процедуры! Я имею в виду, что начнём работать. А что на обед будет?

В общем, потребовалась почти неделя, чтобы мы съездили на фронт, проведали наших демонов, заставили «Скаф» полетать над захваченной ими зоной и сделать видео и картографическую съёмку интересующих нас территорий, поговорили с армейскими офицерами и магами. Приданный нам маг Алессандро, которого я сразу переименовал в Шурку, крутился по заданиям деда как наскипидаренный. По-моему, он впервые стал задумываться, что у войны есть свои, с математической точностью сформулированные законы и правила. Остальные же об этом и не думали! А что вы хотите? Средневековье, милорд!

Вечерами мы с дедом сидели за картами боевых действий, рылись в географических и экономических описаниях земель королевства, любезно предоставленных архимагом, и считали количество километров до линии фронта, коровьих туш для солдатских котлов и стрел, у которых вместо наконечников были бумажные пакетики для песка. В общем — весело проводили время.

Олеся всюду молчаливой тенью моталась с нами. Шурка было сделал на неё стойку, но не тут-то было! Я не знаю, как телохранительница разобралась с любвеобильным магом, но сделала она это быстро и решительно. Шурка вмиг убрал с помощью мага-лекаря свой жуткий шрам и занялся исключительно поручениями деда, днями не вылезая из седла. А Олеся лишь улыбалась, глядя на его самоотверженную службу. Впрочем, Шурка был не один. Стоило офицерам лишь разобраться, что перед ними не парень, а девушка, как количество ухажёров и распущенных павлиньих хвостов грозило нам нешуточными сложностями. Тут уже я становился телохранителем Олеси. Поигрывая в руке чётками из голубых камешков, я змеиным шипением просто-таки замораживал душек-военных до температуры абсолютного нуля. В общем, почему-то они боялись меня как бандерлоги этого душку Каа… Ну, да бог с ними, не о них, собственно, речь.

Оставив деда в позе роденовского мыслителя чахнуть над картами, мы с Олесей дважды вырывались на Незадачу. Отдохнули, погуляли немного, покормили кошку. Она, кстати, вот-вот собиралась стать матерью-героиней. Это не остановишь. Как владетель планеты я был чрезвычайно доволен прибавлением жизни на Незадаче!

Наконец дед застегнул крючок на воротнике мундира и сказал, что вчерне и в основном ему вроде бы всё ясно. Дело было за малым — оставалось выиграть эту клятую войну.

Но мы опоздали. То, о чём я предупреждал мага, и произошло. Демоны навалились и легко сбили королевскую армию с позиций. После вчерашних успехов и тишины на фронте умирать на поле боя армейцы не очень-то хотели. Проще было отступить. Но отступать было особо и некуда. Впрямую встал вопрос о нашей помощи королевству Стаггард…

— Скажите мне, милорд, мы можем когда-нибудь победить? Хотя бы прекратить это вторжение, приостановить его? — На Адельгейзе было страшно смотреть. После больших надежд связанных с нашим песком, капсулами, да и непосредственно с нами — такой облом!

Я повёл рукой в сторону деда.

— На ваш вопрос трудно дать однозначный ответ, архимаг. Попросим поделиться своими мыслями полковника. Мне кажется, он изучил проблему.

Дед сурово посмотрел на архимага.

— Всё зависит от того, что вы стремитесь получить в результате, архимаг. Конечно, вы можете использовать наш песок и капсулы на самых угрожающих направлениях наступления демонов. Недавно созданных резервов хватит, чтобы остановить наступление, перевести войну в позиционную, а на некоторых участках даже погнать противника назад. Думаю, вот здесь и здесь… А здесь, — дед показал на карте поместье тройки землян, — мы и сами поможем вам с прорывом и захватом плацдарма. Но!

Полковник обвёл нас строгим взглядом.

— Но! Остаётся полностью не известным повод вторжения, цели и задачи демонов. Чем вызвана эта война? Зачем она ведётся? Ну, с вами-то ясно… А вот насчёт вашего противника — полный туман войны, так сказать… На первый взгляд — захватываются так называемые «места силы». Места с повышенным излучением маны, то есть, эманации волшебной силы, прости меня, господи… Дожил на старости лет! О такой херне приходится на военном совете докладывать!