— Олеся, ты готова? Под кустик сходила? Смотри, сейчас заляжешь на несколько часов, там некогда будет этим заниматься! Вот-вот, ещё разик сбегай… А потом самостоятельно и тихо выдвигайся на свою позицию.
— Шурка, значит ты по моей команде выводишь географа. Что будем делать, если и это не поможет? Не знаю… Пойдёт следующий. Только так, Шурка. Это слишком важно для нас, для всей Короны. Жизненно важно! И тут никаких колебаний быть не может. Или мы договоримся с демонами, или мы проиграем… Вот так-то, фенрих! Одно из двух! Ну, готов? Тащи его потихоньку…
Сотнику я для профилактики пригрозил всеми карами небесными. Его задачей было сидеть тихо и не отсвечивать. Никаких патрулей, никаких заслонов! Сами справимся. Я с сомнением вздохнул, сурово оглядел всё вокруг, расправил складки на поясе и вновь отправился за стол переговоров.
На полянке вроде бы ничего не изменилось. Так же стоял покрытый каплями росы стол и стулья, так же около них изгибался и помаргивал красным факел. Я невольно бросил взгляд на могильный холмик. Начало положено, будет ли результат? А то оставлять здесь целое кладбище не входило в мои планы. Совершенно.
Так, а вот и гости! Не успел я сделать несколько шагов по траве, как с противоположного конца полянки навстречу мне двинулись аж три факела! Наверное, начальство прибыло. Пора бы… Небось, ждали моего выхода в холодке. Ты смотри! Начала дипломатического протокола потихоньку проникают на Корону…
Не ускоряя шага, я добрался до стола. Факелы подтянулись вместе со мной. Я коротко кивнул.
— Представитель королевства Стаггард приветствует участников переговоров с противоположной стороны! Есть ли у вас заявления, обращение или иная информация по повестке дня?
Я подождал пару минут. «Скаф» просуфлировал, что на переговорах со стороны демонов стоит полная тишина. Ну, что ж! Я сел. Никто и не ожидал, что факелы будут трещать как тётки на базаре. Подождём, посмотрим. А я пока успокою свои расшатанные нервы чётками…
Появление бирюзовых чёток произвело своё магическое действие! Факелы как-то дрогнули, засуетились. В общем, было видно, что чётки им очень нравятся! Очень! Так нравятся, что ни сказать, ни как-то ещё выразить своё восхищение они не могут! Жаль… Я продолжал сидеть, ритмично щёлкая камешками. Суета моих контрагентов дошла до того, что один несдержанный факел кинулся прямо ко мне… или на меня? Не знаю. Кинулся, в общем. Наверное, хотел отобрать мои чётки. Но наткнулся на восстановленную полоску песка под столом. Да-а, это было что-то! Это надо показывать за деньги! Во-первых, в ухе радостно разразился «Скаф»: «Пошёл крик! Пишу!» Во-вторых, нетерпеливого пацана приложило о песчаную полоску как разогнавшийся самосвал об бетонную стенку! Мне показалось, что факел тоненько заверещал (показалось же, говорю!) и его грубо откинуло назад. Да как откинуло! Он улетел метров на семь, как выстрелянный из катапульты! Да ещё его по траве протащило метра два. Хороший песочек я привёз! Одобряю!
— Есть ли ещё какие-либо предложения и замечания к ведению переговоров, господа? — вежливо поинтересовался я, пристально наблюдая за одним факелом, который я для себя назвал «бригадиром». Предложений, видимо, не было. Я легонько щёлкнул по микрофону.
— Шурка, тащи профессора!
Как фенрих подходил, я не видел. Всё же за моей спиной было. Но факелы как-то подтянулись, посерьёзнели, оттянулись за спину своего бригадира. А тут и шаги я услышал. Географ что-то продолжал радостно бормотать. Он делал странные жесты — как будто рвал в клочья какую-то маленькую бумажку у своей груди. На троллейбусный билет похоже. Только вот ведь дело в чём — не было в Альт-Белиц своего троллейбуса…
— Проведи его за песок, Шурка… На ту сторону. А теперь разверни… и оставь. Иди в песчаное кольцо, сядь там…
Я встал. Показав рукой на увешанного разговорными амулетами профессора, я сказал главному факелу: «Вам даётся ещё один шанс, демон! Говорите!»
Через минуту один из факелов качнулся и зашёл географу за спину. Сумасшедший вдруг внезапно прекратил своё косноязычное щебетанье, недоумённо посмотрел вокруг и спросил: «Где я? А вы кто?», потом глаза у него закатись, и он мягко упал в траву, как сорвавшееся с вешалки пальто…
— … В общем, Фергаттир, географа мы вам вернули, целого и здорового… Заодно открыли и сразу опробовали новый способ лечить сумасшествие… Вполне действенный способ! Рекомендую вам взять патент. А переговоры закончились неудачей, да-а… — Король выглядел совершенно расстроенным. — Но ничего! Капля, она, как известно, камень точит. Раз неудача, два неудача, потом крохотная зацепка, как с географом, и, глядишь, — вот оно! Есть контакт! Главное, обе стороны переговоров поняли, что переговоры возможны, что мы в состоянии понять друг друга. Над этим и будем работать!
Я энергично хлопнул руками по коленям, как бы посылая королю заряд уверенности. В чём я был совершенно не уверен… И продолжил.
— А полковника я у вас на несколько дней забираю! Я возвращаюсь на свою планету. Там у нас будет намного больше возможностей изучить так называемый язык демонов и разобраться в нём. Всем дело найдётся! Ну, по последней? Пора на боковую, завтра рано вставать… Да, Фергаттир, рекомендую вам присмотреться к сотнику Прадо. Толковый и успешный командир! Он нам многим помог во время операции. По моему мнению сотник заслуживает награды и выдвижения! Рад, что у вас есть такие офицеры, король. Ну, пошли… Всё остальное завтра.
А завтра, сразу после роскошного завтрака, я вывез своих командировочных в спортлагерь. Отдохнуть, понежиться и принять ванну с кристаллами морской соли, привести ногти и голову в порядок. Это для Олеси. Ногти ещё согласен, нужен и маникюр и педикюр. А вот голова… Стрижку не построишь, роскошную иллюзию не наложишь — магия осталась несколько далековато. Ну, ничего! Скинуть надоевший камуфляж, потрещать с местными девчонками, заняться маникюром и полировкой пяток с одновременным умащением их кремом у Олеси получится. Дед будет просто отдыхать, а мне предстоит встреча с Егором, пополнение частично стреляного БК и аптечки, сдача в стирку и ремонт нашего военного барахла и обуви. В общем, всем дело по душе найдётся! Да, надо ещё проведать кошку!
На все эти дела ушло два дня. А потом я стал томиться. «Скаф» вместе с Ломом пытался разломать на составляющие речь демонов и не вылезал с подземной базы. Мне там делать было нечего, образованием не вышел. Олесю я, считай, и не видел — она была недоступна в постоянно гомонящей девичьей круговерти. Дед сначала отсыпался, а потом принялся что-то писать… В общем, я заскучал. Меня вдруг страшно потянуло на Незадачу. В её вечное одиночество, синий полумрак, хмурое ненастье и бегущие по небу облака, захотелось снова услышать постоянно ревущий и треплющий тебя за хохол ветер, захотелось вновь прислушаться к её многоголосному безголосью… Много чего захотелось, в общем! Долго не думая, я выдернул из бабской кучи телохранительницу: «Собирайся, воин! Мы едем к себе…» Властелин я, в конце-то концов, или так — мальчик на посылках? У меня своя планета есть!
Вот на неё я и отправился. И первое, что я обнаружил, спустившись по скале из терминала, было то, что я невиданно разбогател! В нише меж валунов вальяжно лежала довольно мурлыкающая синяя кошка. А четверо котят бодали её пузцо головёнками, пытаясь увеличить выход молока. Кошка подняла свою красивую головку, раскрыла прижмуренные глаза и гордо оглядела пацанву. Было на что посмотреть! Глазки у котят уже раскрылись. Нужно ли говорить, что они были голубые? Оттопыренные хвостики дрожали в такт чмоканью, котята качались на слабых ещё лапках и постоянно шлёпались возле сосков матери. А двое, самых умных или самых слабых, лежали, присосавшись к брюху кошки, как пьянчуги к пивному крану.
— Ух, ты! Мои маленькие, мои хорошие! — присев на корточки возле яслей залепетала Олеся. — Какие славные, какие красивые!
Кошка благодарно прижмурилась и замурчала громче. А два славных и красивых голубых котёнка бесстрашно развернулись на голос девушки и, задрав к небу свои хвостики, раскачиваясь и запинаясь на слабых ещё ножках, пошли к нам. Я не выдержал и протянул к ним руки. Два иждивенца ткнулись мне в ладони, и один из них, видимо мальчишка, посмотрел мне прямо в глаза и раскрыл маленькую, но зубастую пасть в беззвучном приветственном крике.
