Для Фредерика же ситуация усугублялась тем, что в его стране осталось три реальных силы — мистики, армия и магические ордены. Знать своё влияние потеряла стараниями как самого этого малолетнего идиота, так и трудами мистиков, который с большой радостью истребили наиболее влиятельных, а остальных попросту поставили на колени — где магией, где военной силой, а где и экономически. Промышленники же и купцы, по сути, едва ли не молятся на Крайнов, ставших поставщиками самых дорогих товаров континента. Почти монополистами. Листовое стекло. Мифрил и артефакты из него, некоторые редкие камни и металлы… А уж металлургическое оборудование и строительная механика… Их разработки не оригинальные, но превосходят аналоги в качестве и производительности.

По сути, в Норринге мистики заняли очень выгодную позицию. Экспорт их товаров стал приносить громадные средства в казну государства, а траты купцов, приезжающих в надел Крайнов приносят побочную прибыль.

Самое же смешное в том, что Фредерик, решив одни свои проблемы, создал другие. Для знати он теперь кровавый тиран и враг. Для магов и жрецов тоже. Они боятся попасть в опалу, поскольку тогда Крайны попросту уничтожат их. Однако, мистики стали той силой, что схватила монарха за глотку. Если он решит каким-то образом поставить их на место, то его ждут серьёзные проблемы — в Норринге попросту нет той силы, что в состоянии стать противовесом в отношении Крайнов.

В итоге, получив ультиматум, Фредерик оказался меж двух огней. С одной стороны, Норринг, даже после всех его реформ, включая армейскую, с напичкиванием военных артефактами так, как не может ни одна ругая страна континента, телепортами и запасами провианта и золота, специй и руд, металлов и алхимических препаратов, не в состоянии справиться со всем континентом сразу.

Даже создание Дареком Крайном и его кланом сразу двух полноценных корпусов дружины армейского образца, то есть, армии численностью восемьдесят с лишним тысяч клинков, не спасет положение. Скорее даже ухудшит. Ведь теперь в Норринге мистики имеют не только экономическое, торговое и магическое влияние, но и собственную армию, хоть и не сравнимую с королевской по численности. Зато в качестве эти восемьдесят тысяч явно превосходят королевских солдат.

Доклады разведки показали, что Дарек Крайн вывел новую расу, что служит исключительно мистикам его клана. И не одну. Первым таким его опытом стали гули — бывшие эльфы, превращенные им в натуральных монстров. А теперь он попросту создал нечто новое, хотя и похожее на людей. Навы.

Все как один- черноволосые, черноглазые, жилистые, очень сильные, быстрые и ловкие, выносливые и обладающие хорошим иммунитетом. И безгранично преданные клану Крайн. Это всё, что удалось узнать про существ, порожденных магией и фантазией Дарека Крайна.

— И как же нам с тобой поступить? — пробормотал Вирмунт, отложив последний лист обширного доклада-анализа, — Дарек… Крайн… Хитрый, изворотливый, жестокий…

Все источники говорили о том, что он предпочитает вполне конкретный типаж женщин. При этом служанки в замке баронета — зомбированные модификанты, которыми он пользуется как женщинами. От высокородных дам мистик старается держаться в стороне, как и от института семьи. Во всяком случае, ни одного романа с кем-то за ним не замечено. К спиртному он безразличен — в состоянии опьянения мистика тоже ни разу не наблюдали. Наркотики? Аналогично. То есть, сугубо человеческих слабостей н имелось. Зато была иная, на которую мало кто обратил внимание. Мстительность.

Дарек Крайн невероятно мстителен и жесток в этом вопросе. Он будет мстить до тех пор, пока не удостоверится, что его враг мертв. Так было когда годы назад был убит О’Лартс — первый вассал-аристократ Крайна. Он мстил знати и орденам за смерть троих мистиков столь жестоко и изощренно, что в Норринге теперь боятся даже смотреть в их сторону.

По сути, нужно спровоцировать Крайнов на активные действия и ударить по ним в этот момент. В идеале, одновременно по всем. Но, даже если не удастся расправиться с ними сразу, смерть части из них ослабит клан перед войной. Причем, наибольшие силы нужно нацелить на убийство именно самых сильных мистиков — Дарека, Лайлы, Райнера, Рилера и Роя…

***

После разговора с Фредериком, я приказал усилить их охрану, прислав к ним не только по три десятка дружинников на каждого, но и по тройке наших младших соклановцев. Всё же, мистиков просто так, даже молодых и слабых, не убить. Особенно, когда они имеют уже более серьёзную подготовку, чем я, когда начинал свой путь в этом мире.

Вообще, благодаря знания книги-артефакта, мы стали как сильнее, так и получили значительный объем информации о мистических практиках, ритуалах и методах развития. Потому, даже самые слабые члены нашего клана теперь куда опаснее, чем может показаться со стороны.

Помимо прочего, мы начали укрепление обороны надела, проводя строительства охранных башен по периметру боевыми и наблюдательными артефактными комплексами, аналогичными тем, что установлены в нашей крепости, но меньшего размера. Так же велись работы по укреплению поселков в моих землях — на всякий случай. Лайла, остающаяся в наделе, принялась проводить закупки провианта и сырья для наших производств и строительств, а Лиган, помощник и личный ученик Рилера, которого наш разведчик обучает не только как мистика, но и как специалиста в сфере разведки, сбора информации и её анализа, активизировал работу всех оперативников, чтобы выяснить обстановку на континенте.

Рой, ставший командующим дружиной, и Уил, получивший пост его заместителя, занимались увеличением дружины. Основной её костяк составляли навы — раса, созданная мной и Деймоном на основе человеческой. Только изрядно отличающаяся от оригинала.

За этот проект мы взялись после того, как мне пришлось всех пленных эльфов превратить в гулей. Дело шло туго. Первые навы быстро умирали, другие были слабы и мало чем отличались от людей… В конечном итоге, спустя шесть лет работы, нам удалось добиться желаемого.

Получившиеся существа внешне походили на людей, были значительно быстрее, сильнее и выносливее, превосходя даже наших модификантов, а заложенный нами в них срок жизни превосходил человеческий в два раза.

Понятно, что тут всё было не слишком гладко — для того, чтобы созданная раса принесла пользу, нужно время, которого не было, но которым мы научились манипулировать. Благодаря зонам с изменяемой скоростью временных потоков, удалось достаточно быстро вырастить первое поколение, обучив их языку, воинскому искусству и многим другим вещам. Эти парни и девушки, в конечном итоге, дали второе поколение, которое теперь растет в поселке Навь. Им придется расти буже в нормальных условиях. Тем более, что, как выяснилось, побочным эффектом нашего эксперимента стало наличие слабых, на уровне колдунов, магических сил у всех навов поголовно.

Вообще, далеко не все они стали нашими дружинниками. Некоторые пошли в ученики к архитекторам и строителям, другие к алхимикам, а третьи просто стали земледельцами. Однако, таких было мало. Большинство, следуя заложенной в их природу программе, стали именно воинами. Верными мне и моему клану.

Правда, прокормить всю эту ораву оказалось крайне сложно. Деревни надела, и без того едва справляющиеся с тем населением, что появилось в последние годы, оказались не в состоянии обеспечить едой ещё и навов. Всё же, посевные площади и территории для выпаса скота у нас ограничены. Даже найм мастеров природной магии не принес ощутимых результатов. От того приходилось закупаться провиантом — мясом, овощами и фруктами.

— В итоге, к концу года у нас будет три полноценных корпуса, — с довольной улыбкой закончил доклад Рой.

— Хорошо, — кивнул я.

Рой же, поняв что теперь можно не стесняться, вовсю разгулялся. Помимо подготовки навов, он с Уилом ещё и скупали пленников в Бирдже и Бурисе, а Лайла и её подопечные проводили перекройку их разумов и модификации плоти. Благодаря этому удалось добиться стол быстрого роста численности дружины.